过去我也是演小旦的，六岁上改唱青衣；一九五六年，在“杨八姐游春”节目中，我开始扮老旦，当时还有些思想问题。当读了剧本以后，感到剧本还可以，表起来，也不人费力，就没有深钻角色，进人到排练埸中，谁知一上场就没有进入角色，出来去好几次，不是不会走，就是不会唱。一唱是青衣腔，过去演小旦，青衣是两条腿，如演老旦是三条腿(拄拐杖)，别别扭扭，总是演不成佘太君。后来自己想，演好老旦也要走群众路线，找老艺人学习，吸收群众意见，并结合个人钻研，街上遇到老太太，就注意学习她的走路，以后又以农村劳动老太太的动作为基础，结合了一些老生的动作，慢慢地琢磨到一些佘太君的动作。
就拿挂拐杖来说。(筱桂香同志离座，在屋子里边表演边发言)一般老太太常用右手拄拐杖，我演佘太君却是用左手拄拐杖的。因为当演员的，右手动作用的多。开始，我提一下拐杖，走两步，感到太碎，后来我发现我八十来岁的婆婆，一般走完三步，第四步才提一下拐杖，这样走比较稳一些。我就把她的走路学习上了。
我把学习到的动作演給老艺人们看时，他提出我的步伐不对，不能象小旦、青衣的步法，“走直线“，老太太走路要把脚步撇开，屁股不能大动，否则裙子就会摆动，完全收回去，也不行，那样就会上身重、下身轻飘了。上身要轻，下身要重，上身带动下身，再用一些老生的动作，把膀子放下来，全身劲都放在两腿上。这么走来，苍劲有力，这就像佘太君了。但是，这只像“杨府送印”中的七十多岁的佘太君。要扮演“太君辞朝”中一百多岁的佘太君，还不够。
“太君辞朝”里的佘太君了，虽然已经一百多岁了，但也不能显得太衰老、太颤抖了。还是那句话，因为她是武将。佘太君这个人谁也没有见过，可是可以推察。比如现在练武术的人，他虽然七八十岁了，白胡白发了，但是身干健壮，带有当年的英雄气概。所以，我演一百多岁的佘太君时，改为三步一提拐杖，但拐杖不能探的太远，步子要碎一些；大腿间和膝盖上用劲，腿上的肌肉一紧，一提气，面部肌肉会颤抖一些；头不要摇的太厉害了，只要把丹田气提上来，上身就会轻；上身带动下身。手掌包一点，因为骨节僵硬，抬手动作不能太花了。既不能完全用青衣动作，也不能完全用胡生动作。要根据佘太君的身份、各个时期的年龄和当时的情绪，琢磨她自己的动作。
在唱腔方面，一般来说，青衣和胡生唱腔我曾结合运用过一些，但是还要像老旦的唱腔。如果完全过去老旦的腔，太塌没音，应該把青衣、胡生的腔和老旦原有的唱腔揉合起来。唱腔变化要与剧情挂起钩来。不要认为“我的嗓子好，能叫个好儿。”可是和剧情挂不上钩，不行、纵然叫上几个好，可是动不了观众的心。
嗓子细和嗓子粗，都可以唱老旦。不过在行腔上多用中音、低音字，不多走老生的高腔。首先弄清楚剧词意思，把字吐出去，字和音不混到一起。先考虑把字清清楚楚地送出去，你是爱“嗨嗨”还是爱“啊啊”，都可以。
唱老旦，齿音要大，音要宽。齿音大，字就会咬的真；齿音寬，发出的声音就宏亮，有共嗚。如果鼻音大了声音发出去就会细，就会变成小旦腔，青衣腔。口形也注意，尤其是一些难唱的辙口，比如有的人唱“皱眉头”本是“由求辙”，可是落音却在“唉”，到了“怀来辙”，落音落字不统一，就会走了词意，观众听不懂。
现在我们正和文武场的同志一起研究，改革老旦唱腔，运用老生腔时，要用它的低音。我唱“四股眼”乱弹时，头一句“老身我……”，就变了一下，改成胡生腔。唱“垛板”乱弹，不能太花了，落音字不能拖腔、落音落的齐一些，重一些。唱“二性”时，音乐上要哑一些，过门时再强一些。唱腔中坍音要，高音也要，尽用老旦的或尽用胡生、青衣的不行。
我在现代剧“武大妈”中扮演过武大妈。她和历史上的老旦又不同，她是抗日战争时期的一位英雄老妈妈。我扮演这个人物，沒有生活，主要是通过上山下乡演出，和一些老根据地的老妈妈接触过好多次，懂得了一些抗日战争时期做敌后地下工作的生活。要扮演武大妈完全用传统的动作、道白、唱腔都不行。
首先，在道白的语气上要讲究，软了不行，硬了也不行，喜怒哀乐感情丹田用气，才能舒发出。（这时有的同志要求如把“武大妈”给我军送情报后，部队打了胜仗，她在万分高兴时候的一段唱腔唱一唱，筱桂香同志接着說)在武大妈那段腔里，我稍微花了一些。比如“鬼子们吃败仗喊爹叫娘，高兴的我老婆连拍巴掌…”，因为武大妈兴奋，高兴，我是笑着唱的，虽然花稍了一些，可是我考虑是符合剧情的。人们反映说，里边还带有些上党落子腔的味道。
总的说来，我感到老旦这个行当是不好唱哩。过去我演小旦，青衣，没有感到太难，如今唱老旦，这是个新的角色，要继承，又要创造，要重新摸索。真正的演好一个老旦不容易。老旦这个行当是大有前途的。
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