晚清末年，风云激荡，无数的中国人都已经意识到，清朝政府已经弱小不堪。面对外国的舰船利炮，他们无力阻挡。这种情况下，几千年的封建统治岌岌可危，中国的体制开始奔溃，国家安全也是令人担忧。无奈，清政府只要开始妥协，他们师夷长技以制夷，一场轰轰烈烈的洋务运动，就这个样开始了。
在慈禧太后的示意下，洋务运动主要分成了中央派，和地方派别。两个主要代表人物，分别是中堂李鸿章，和湖广总督张之洞。这两人，也就成为了晚清以来，实力最为强悍的当权派。张之洞在地方搞得轰轰烈烈，兵强马壮，是培养军事人才的一把好手。不过真正要说经商敛财，和列强在商业上一较高下，那么还是我们的李中堂更加技高一筹。
当年，李鸿章创办了一家公司，如今还非常兴旺，两家子公司位列世界五百强。一个成了西安交通大学。这家公司，就是轮船招商局。
当年，在输掉了对英国战争之后，其他列强也是纷纷涌入中国，清政府眼看自己的内陆和沿海都难以保全。许多通商口岸全部被打开，洋人来到中国，赚走了大把财富，他们也是无比心痛。这个时候，满清朝臣联合当时的民族商人，决定要自己创办一家招商机构，目的就是要抢占外国人的行业份额，绝对不能坐以待毙。
就这样，李鸿章被推举主要负责这件事情。经过多方商讨，清政府和民间商人共同出资，由李鸿章当任法人，1872年，轮船招商局正式成立了。次年，轮船招商局上海总部落成，分局设天津、牛庄、烟台、汉口、福州、广州、香港以及国外的横滨、神户、吕宋、新加坡等处。
自此中国规模最大，效益最好的公司出现了。在漫长的海岸线上，在长江中，中国轮船招商局的身影开始活跃起来。这家公司动用了近一千万亮白银，获得了无数国人的信赖和认可。首先，轮船招商局主动联系英国工业界，让他们帮助打造世界上最新式的轮船。英国人无利不起早，自然乐于帮助。之后，大清帝国利用政治优势，在长江和沿海打造专属于自己的分部，加大政治宣传。让轮船招商局的名气变得响亮。
因为抢占了水路交通和码头，轮船招商局一举成为当时中国最大的招商公司，所有外国的物资想要在中国口岸运入，必须就要和轮船招商局达成合作，可以说也是削弱了外国资本剥削力度。轮船招商局，也是赚的盆满钵满。之后，轮船招商局走出国门，很快控制了南洋各国的水陆交通，并且在新加坡，香港，澳门，东南亚成立分部。也是打响了中国资本走出国门的第一步，1976年，轮船招商局一举收购了美国最大的轮船公司，也是张扬了国威。不得不说，轮船招商局这把利剑，刚刚出鞘，就锋利无比，无人敢挡。
随着轮船招商局不断发展，公司规模越来越大，公司所涉猎的行业也越来越多。主要包括码头的建设，轮船港口的停泊，最重要的，还是金融的改革和设立。为了抗衡列强的国际银行，轮船招商局也是设立银行部门。1896年，轮船招商局成立了中国第一家银行，中国通商银行。
中国通商银行可是大名鼎鼎，它就是现在中国招商银行的前身。建国之后，轮船招商局的银行部门收归国有，不过改革开放后，重新改组了公司，并且正式成立了中国招商银行。如今的招商银行是中国第五大银行，位于世界五百强前列，并且完全企业法人持股的商业银行，这样的实力，谁也不敢小觑。其实，当年的轮船招商局银行部门更加兴旺，中国通商银行很快抢占了各个重要港口城市，上海远东金融业更是被他支撑了起来。
当然，出了有银行，轮船招商局还有保险部门。保险部门比银行部门的创立还要更早。1875年，轮船招商局就设立了保险局。目的就是针对当时航路上可能发生的各种意外，保险局就是模仿外国，用保险赔偿制度，来解决广大商业公司对轮船招商局的不够信赖。在轮船招商局早期发展中，发挥了重要作用。并且，保险局蜚声海外，许多国际知名贸易公司都点名要合作，堪称中国第一个保险公司。 改革开放后，保险局成立中国第一家保险公司，平安保险，公司总部设立在深圳蛇口。立足深圳，服务内地，依托香港，走向世界。如今的中国平安，实力雄厚，每年营业额度在一万亿人民币左右，位于世界五百强前列。震撼世人。
兴办教育，开创近代名校，人才无数如果说轮船招商局成立的银行部门和保险部门开创了中国近现代的历史，那么轮船招商局，对于人才的重视，才真正令人钦佩。
随着运输业的发展，尤其是针对远洋海运的人才需要，这让轮船招商局开始兴办教育。轮船招商局投资巨大，模仿世界一流学府模式，打造了近代第一所私人高等学府，南洋公学。南洋公学位于上海，正是大名鼎鼎的上海交通大学前身。
南洋公学讲究因材施教，不拘一格，学校开设各种外语系，工程系，还有轮船设计系，这些人才里边更是涌现了钱学森这样的高等人才，南洋公学很快就得到了世界知名学府的认可，双方达成合作关系，无数南洋公学学子前往海外深造。他们都是中国最一流的桥梁，轮机，海运，港口的专家。
建国之前，上海交通大学实力强劲，完全可以称得上中国最强学府，在世界上也是赫赫有名。后来为了支持西部建设和国家国防科研，大批院系转移，成立了西安交通大学。即便这样，如今的上海交大和西安交大，在实力上也不逊世界名校。
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