“桃园三结义”是《三国演义》的第一个故事，即使过了近八百年，这个情节读罢仍然让人心生豪气，荡气回肠，然而很遗憾的是，这个充满感染力的故事并不是真实的历史，而是宋元时期形成的民间故事。可是，为何对史学历来严谨的中国人会对这个故事充满感情，以至于大有将此“虚事”取代“正史”的势头呢？
首先要明确，这个故事之所以流传如此广泛，影响如此深远完全得益于《三国演义》这本书，但《三国演义》不是《三国志》，它不是正史而是一本小说，小说最重要的不是真实性，而是文学艺术性。那如果从这个角度分析，“桃园结义”又有何妙处呢？
首先，这个故事符合中国传统道德中对“义”的推崇！刘关张三人素不相识，刘备已近而立之年却无所成就；关羽因义愤怒杀豪强而流亡江湖；张飞颇有家资却心有报国豪强。
这毫无关联的三人一见如故，意气相投便立刻结为兄弟，从此肝胆相照，共谋大业，从此便几十年共同奋斗，遇到艰困也不丧失信念，这个故事情节是非常吸引人的，更何况，这种“义”并不是哥们义气的那种小义，而且共谋理想，共图大业，为黎明苍生重新创造一个安定世道的大义，在理想的加强下，这个“义”的内涵便极大的升华了。
当然，如果文笔不够的话，这种虚构的情节很容易给人一种矫揉造作的印象，可是，《三国演义》中对这个情节的刻画极为精妙，首先刘备望着招兵榜而叹气，这种对自己“一事无成”的叹息相当真实，不少人甚至会感同身受；意气相投的三人恰巧遇见，这种巧合读罢却令人惊喜，而在三人嗟叹一番后，豪情心声，决定共赴大业，这个情节更让人热血沸腾。
也许在现实中，很多人到了一定年纪后便被社会磨平了棱角，但是对于曾经的理想仍然会有一丝怀念，看到这里，无疑豪气再起，更何况罗贯中在此安排了很浪漫的细节，烂漫的桃花为背景，中山客商慷慨赠金表示支持，男人的浪漫与豪迈在此情节中展现得淋漓尽致。
“桃园三结义”，这里的“义”是社会下层同甘共苦，肝胆相照的高贵品质；是悲歌慷慨，共赴理想的壮志豪情，这种真挚情义和高贵理想的结合，使得故事丰满感人，具有强烈的艺术感染力，这就是这个情节流传至今的原因。
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