1、继母无良，兄弟情深
明朝末年，天下大乱，百姓流离失所。有个姓张的山东人，妻子被清兵掠走，而他自己在家乡也待不下去，辗转来到河南，在这里又娶妻生子，儿子取名叫张讷。不久妻子去世，他再娶妻牛氏，牛氏也生了个儿子，名叫张诚。然而这牛氏却不是什么良善之辈，她对继子张讷很不好，时常让他干最累的活儿，给他最糟糕的待遇。但牛氏的儿子张诚却无比善良，时常偷偷劝母亲对哥哥好点，但牛氏执意不听。
一天，张讷被继母派去山中砍柴遇到暴风雨，他只能藏身岩石下。好不容易等到雨停回家，天已经黑了，而肚子更是饿得咕咕叫。牛氏见他打来的柴很少，便不给他吃的。张讷没办法，只能又累又饿地回到自己房间。张诚放学归来，看到哥哥的憔悴模样，还以为他生病了。张讷告诉弟弟，我没病，就是饿啊。张诚于是便偷了家里的面，请邻居做了几张饼，偷着送给哥哥吃。张讷很感动，告诉弟弟以后不用这样了，免得被母亲责骂。弟弟放心，我饿不死的。
第二天，张讷再去砍柴，没想到过了一会儿弟弟也来了。张诚对哥哥说，我来帮你一起砍柴。张讷忙说，别说你年纪小不能砍柴，便是能砍柴也不行啊！你赶紧上学去！张诚不听，他没有斧头，便手脚并用帮哥哥砍柴，不一会儿鞋就破了，手也流出了血。张讷急了，说弟弟你再不回去，我就用斧头自杀了。张诚这才走。
张讷砍完柴，先去私塾找张诚的老师，告诉他千万看住张诚，可别让他再去山里帮自己砍柴了。无奈，张诚既不听兄长的劝，也不听老师的话，第二天他带上斧头又来帮助哥哥砍柴了。老师得知真相，也对张诚的友爱十分感动，不再劝阻他，张讷也无可奈何地默认了。如此日复一日，张诚每天都来帮哥哥砍点柴才回去上学。
某一天，张家兄弟和众人一起在山中砍柴，忽然来了一只老虎，众人吓得趴在地上不敢动。这老虎大概看张诚年幼，就把他给叼走了。张讷急了，顾不得害怕，拼命追赶，竟然追上了老虎，用斧头奋力砍去。老虎负痛狂奔，带着张诚跑远了。张讷追不上老虎，觉得弟弟断无生理，又是为自己而死，又难过又自责，当即用斧头自刎。众人连忙阻止，可斧头已经砍入肉中，血流如注，张讷昏死过去。众人将张讷送回了家，得知自己的亲生儿子因为张讷而被老虎叼走，继母牛氏气疯了，对张讷又哭又骂，也不肯受伤的继子。张讷父亲，偷偷给儿子点饭，牛氏看到了也要责骂。如此，张讷在床上辗转三天后便死去了。
2、因祸得福，兄弟团圆
张讷的魂魄在阴间行走，遇到一个巫师，张讷向他打听弟弟在哪里？巫师带着张讷去查生死簿，可查来查去，就是查不到张诚。这时有菩萨出现，张诚意外沐浴到菩萨的甘露，竟然复活了。醒来后的张讷告诉父亲和继母，说张诚没有死，牛氏不信，张讷拜别父亲说，我将上天入地去找弟弟，找不到我就不回来了。
张讷一路寻找弟弟，后来没钱了，他就乞讨行走。过了一年多，他来到金陵时，已经成为一个彻底的乞丐。这一天他正在街上蹒跚而行，忽然有十多个骑马的人走过，其中有一少年，频频来看张讷。张讷觉察到了，可人家是贵公子，并不敢抬头。这少年竟然下马来找张讷，原来他竟是被老虎叼走的弟弟张诚。
张诚带着张讷回到家，二人细说经过。原来老虎叼走张诚后，不知为何没有吃他，而是将他扔到了路边。正好有一位当官的张别驾路过，救下了张诚。张别驾很喜欢张诚，他又没有儿子，便将张诚认为义子，带他来到金陵。
张讷感谢张别驾救了弟弟，三人一边吃饭饮酒，一边聊起家乡亲人。张讷告诉张别驾，父亲原本是山东人，因为战乱来到河南，父亲的名字叫某某。张别驾一听愣住了，随即便转身离开。不一会儿张别驾的母亲张老夫人走了出来，她问张讷兄弟的家乡父母，随即泪流满面。原来张老夫人正是张讷父亲最初在山东的前妻。前妻被清兵掳走后，被迫嫁给一个清军军官，不久生下张别驾。后来这军官病死，张别驾以满族人的身份成为八旗子弟，后来逐渐升官，再后来恢复真正的汉族身份和姓氏——原来张别驾、张讷和张诚是同父异母的三兄弟。
三人重新叙了年齿，彼此兄弟相称，十分开心。张别驾想念从未见过面的生父，决定卖掉田产辞官与父亲团聚。张太夫人却有些担心，担心他父亲和牛氏不肯接纳。张别驾对此却很坦然，他对母亲说，能容就容，不容就分开过，我这一生我总要拜见父亲。
一家人回到河南，牛氏已经去世，张父与老夫人抱头痛哭，一家人终于团聚。张别驾出钱，盖起富丽堂皇的家园，请老师教两个弟弟读书，张家成为富甲一方的大家族……
3、感人至深的兄弟情背后，是无情的父亲
这是《聊斋志异》中的故事“张诚”，一个特别质朴真实、也特别充满生活气息的故事。故事表现的是乱世中的悲欢离合，是寻常人间的美好亲情。尤其是三个同父异母的兄弟，无论是否相识，无论在什么样的境遇，他们之间的血脉亲情都始终不改，感人至深。
三兄弟之外，两个女人也各有特点。张别驾的母亲怀着孩子被掠北方，本是凶多吉少的苦难人生。可这个寻常女子，竟然以顽强的毅力活了下来，生下了前夫的儿子，并利用后夫的身份让儿子当兵做官，过上了幸福生活。更牛的是，她还教育儿子从未忘本，功成名就之后竟然改姓归宗，最后救助两个弟弟，回家孝敬生父，这女人简直太智慧也太成功了！
不够善良的继母牛氏也是那个时代特别真实的形象。古代资源贫乏，亲子和继子有着天然的竞争关系，苛待继子、偏爱亲子也差不多的是生活的常态。
最让人疑惑不解的是张家三兄弟的父亲，他本是一家之主，却毫无存在感，既冷血又无能。面对无可对抗的强大清兵，他无力保护张别驾母子我们可以理解，甚至同情。但当继妻牛氏虐待前妻所生的儿子张讷时，他竟是连稍微劝阻一下或者表示不满的话语都没有，简直就是放任纵容。这般行为，哪里像个封建时代的大家长？倒像是一个逆来顺受的小媳妇。他唯一的作用就是先后娶了三个妻子，生了三个儿子，给三兄弟创造兄弟情的基本条件而已。作为父亲，他太失职了，而且，正是他的失职，才成就了儿子们的兄弟情深……仔细想想这个因果，只觉充满了无奈与辛酸，竟是个黑色幽默。
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