大家都知道，道教是我国的本土宗教。历朝统治者为了统治百姓方便，赋予了道教很高的地位。其中在唐初、元朝和明朝，道教几乎成为了国教，被统治者大力推行。而在我国历史上，也出了很多有名的道士，比如秦朝的徐福，唐初的袁天罡和李淳风，以及明朝的张三丰等人，几乎都是一个时代的领军人物。而这些人再有名气，都比不上西晋时期的一个道士。因为此人的名字被皇帝命名为城市名，1400多年没变过，如今该城市富得流油。
此人是谁呢？他就是西晋道士潘茂名。据相关史料记载，潘茂名大约出生于西晋太熙元年(公元290年)农历三月二十四日，相传他世居浮山岭半山腰的亚盘村。他是岭南道教的先驱，所属教派属于道教的丹鼎派。此派又称“金丹道教”，所以潘茂名在道教以炼丹出名。潘茂名的炼丹术，发展了早期粤西地区的道教医学，造福了很多百姓。据宋代全国性地理总志《太平寰宇记》记载：“潘茂名炼丹之水，味甚香美，煎茶试之，与诸水异。高力士奏取其水归朝。”
而潘茂名能有这么高超的炼丹术，与他早年经历也分不开。据史料记载，潘茂名早年曾云游天下，拜道士为师，尝遍百草。此后他行医为民，不贪财帛，施医赠药，惠及桑梓。在返回家乡后，潘茂名开始隐居修炼。但当乡亲百姓遇到困难时，他又会挺身而出。传说有一年家乡大旱，潘茂名便带着乡亲们去龙湫岩祈雨。结果没多久便天降甘霖，解除了旱灾。后人将他祈雨的东山改称为“潘山”!
当民间发生瘟疫时，潘茂名又潜心研丹，冒死试药，阻止瘟疫的蔓延。事后朝廷多次征召他入朝为官，他却不为所动，坚持在民间救济百姓疾苦。因此潘茂名在粤西民间拥有崇高的声望，老百姓称其为“潘仙”。东晋宁康元年农历九月初九，潘茂名病逝后，粤西百姓便称他“羽化登仙”了。
而关于潘茂名成仙，在粤西地区还有一个版本。传说在西晋永嘉年间，年轻的潘茂名入山学道，恰好看到两个道士在那里下棋。潘茂名驻足观看了许久，道士问：“你也能看得懂？”潘茂名对曰：“入犹蛇窦，出似雁行”。道士看潘茂名天资卓越，便对他说：“你顶骨贯生门，命轮齐日月，脑血未减，心影不偏。如果修炼，很轻松便能霞举飞升。”之后道士传他黄精不死之方，潘茂名便在东山炼丹飞升了。
所以潘茂名是一个被后世仙化的著名人物。隋开皇十八年(公元598年)，隋文帝为了纪念粤西人民对潘茂名的感激之情，便将潘茂名的名字命名为县名。此后千年来未曾改变。而中国以道士之姓设州、以名设县、以名命名地级市，数千年来，也仅有潘茂名一人而已。而茂名现在已经成为中国重要的石油化工基地和能源基地，2018年财政总收入更是达到了560.57亿元，居全省首位。
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