1853年，美国在日本发动黑船事件，以强硬的手段打开了日本的大门，从此，闭关锁国的日本也被卷入西方世界资本主义发展的大浪潮之中。
在见识了西方国家的强大之后，痛定思痛的日本遂开始了“自强之路”。1868年，明治天皇颁布《五条誓文》，宣布日本开始实行改革，由于这次改革发生在明治年间，这一事件便以天皇的年号命名，史称“明治维新”。
明治维新在军事、经济、文化教育三个方面都进行了大革新，总体思路在于以西方为师，发展资本主义经济、实现现代化军事革新以及实行文化和教育制度改革。对于日本来说，明治维新无异于一场“大换血”，过程是十分艰难的，但是改革的结果也十分突出。
明治维新花了三十年时间，日本的国力迅速增强，成为东亚中唯一一个能在近代实现独立发展的国家。1895年，清朝和日本爆发甲午战争，从这场战争中，我们可以看到，明治维新后的日本已经在不知不觉中逐渐超越了自己曾经的老大哥——清朝，正在向世界前列的强国走去。
大清帝国的惨败，不仅给了清朝政府当头一棒，而且也引起了西方强国对日本的注意。日本在这场战争里所显现出来的实力，是它在历史上任何一个时期都未曾有过的强大。
一、军事上：与大清势均力敌明治维新中极其重要的一项政策就是“富国强兵”，为此，日本花了很大力气扩充自己的军事实力。日本学习德国人的陆军编制和训练制度，然后又向英国人求教，如何组织强大的海军部队。这两个国家都是当时世界上陆、海两军的佼佼者。不仅如此，日本还斥重金从西方国家购买先进的武器装备，例如，从德国进口的9艘高动力战舰。而且，日本人很聪明，他不只买东西，他还主动学习造东西。日本精心钻研西方武器的制造技术，在明治维新后期，日本已经能够独立研发许多先进的武器设备，日本陆军使用的青冈炮、村田单发枪，以及海军舰队的鱼类舰都是日本自己造的。
据统计，在甲午战争之前，日本陆军人数已经达到了22万人，日本军队包括自重运输兵在内的士兵，全都配备了国产或者进口手枪，人均武器配备率高达100%。和大清帝国一百多万的陆军、1.5万的海军比起来，日本的军队人数少得可怜，但是从武器机动性、操作简便性以及弹药配套性来看，日军更胜一筹，所以日本战斗力并不比清朝差。同时，日本的海军配备了32艘军舰，24艘鱼类舰，共有海军服役人员2万人。按照1891年英国《武备报》的说法，当时的日本海军实力可以排到世界十六。
尽管当时的大清帝国陆军、海军排名均在日本之前，但这仅是军队战备的比较。在实际的战斗中，士兵的素质则更为关键。清朝的士兵常年疏于训练，对新型枪炮的使用非常生疏，而在日本高强度的军事训练下，士兵们能够十分熟练地操作武器。再加上军事思想的灌输，日本军队中很少会有逃兵，而清朝的军队则经常在强大的敌人面前溃不成军。甲午海战中，两军的表现差异就十分明显。
由此可见，经过明治维新后的日本，其军事实力和军队战斗力实际上与大清是不相上下，而甲午战争以海战为主，这恰好是日本的强项，所以蕞尔小国日本能够击败天朝上国清朝也就显得不足为奇了。
二、经济上：资本主义蓬勃发展
日本实行“殖产兴业”政策之后，积极改革国内的经济制度，设立各种工商业机构，鼓励资本主义的发展。日本政府通过扶持大型民营企业，来实现国内资本的快速积累，大大提高了国内的资本主义发展速度，整个国家工商业呈现繁荣景象。加上西方资本主义国家的扶持，日本的对外贸易也逐渐发展起来。
1893年，日本的出口交易额为1.7亿日元，进口额达到9000万日元，整体上已经有赶超大清的势头。
1893年，日本国内收入为8804万日元，按照当时的汇率：一两银子约等于1.5日元，则在1893年，日本国内的收入就达到了5869万两白银，而此时清政府的国内收入是8867万两，一个小小的日本，它的国内收入预算只比大清少两千多万两。而且，甲午战败以后，《马关条约》规定，大清要赔给日本2.3亿两白银，对日本政府，这又是一笔巨大的财政收入。
甲午战争前后，日本在经济总量上和大清的差距已经不算大，但是它的人口只有大清的1/10，可见它的人均GDP远在大清帝国之上。
三、政治上：掌握殖民主动权甲午中日战争以后，日本打败了大清，并且强迫清政府签订了《马关条约》。这是第一个掌握殖民主动权的东亚国家。因此，对于日本来说，它在政治上又取得一重大的进步。在相当漫长的一段历史时期里，中国一直都被视作东亚朝贡体系的中心，而日本只是这个体系的一部分，是依附于大清帝国的小国家。
但是在甲午战争中，日本竟然颠覆了这一体系，打败了宗主国——大清。这一事件不仅让清朝在国际上的政治地位和政治威望一落千丈，相应地，它极大提高了日本的国际地位，日本一跃成为东亚强国。
日本国际地位的提高，让它的政治野心也不断膨胀，在甲午战争之后，日本不断进行扩张，试图将中国纳入自己的版图之下。这就与正在扩张中的沙皇俄国产生了利益冲突，于是，1904-1905年，两国又爆发了战争。这一次，日本重现了十年前的战争场景，沙皇俄国竟也沦为手下败将。此后，日本迅速跻身世界强国之列，成为资本主义强国中的唯一一个亚洲国家。
明治维新是日本近代史上十分关键的一次变革，它是日本对西方资本主义文明扩张所作出的积极回应，它给日本带来的变革是具有根本性的，从此以后，日本一改此前“以中国为师”的做法，转向学习西方的先进科学技术。
甲午战争前，日本在政治、经济、军事各个方面已经有赶超大清之势；甲午战败，则让这一趋势变得不可逆转。甲午战争以后，随着日本不断地发展，其实力已经远在清朝之上，紧接着，日本超越了沙皇俄国，成为仅次于欧美的世界强国。
不得不承认，如果没有这场变革，就不会有日本在甲午战争之后的辉煌，更不会有今天的日本。可见，对一个国家来说，及时把握时机、主动作出改变是非常重要的策略。
文/元气少女QMQ
参考资料：
1、《日本明治维新后迅速发展的原因》，赵瑞芳
2、《1890-1912年日本的军费政策研究》，孙涛
3、《日本海军的军备扩张与军费筹备》，庞宝庆
4、《甲午战争期间日本的军费筹支》，崔金柱
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