北宋天禧三年六月，滑州黄河决堤，河水泛滥，宋真宗得到地方官员的奏报，心急如焚，急忙召集文武群臣，商议治理黄河的办法和人选。
金銮殿上，宋真宗看着群臣，急切地问：“诸位爱卿，有何治河良策？”
然而，大殿上鸦雀无声，群臣对于真宗的提问却无一人回答。
宋真宗站起身来，又连续两次发问，群臣依然没人回答，真宗失望地坐回龙椅上，看着大殿上的群臣，他心里知道，这也不能怪大臣们，如果是治理地方，举荐人才，向皇帝谏言，他们都能胜任。但说到治理水患，那需要丰富的专业知识和治河经验才行，并不是谁都能具备的，这样的人才太少了。
就在宋真宗一筹莫展的时候，吏部郎中吕夷简出班启奏：“臣举荐一人，必能为陛下解忧，为万民解难！”
真宗听了大喜，急忙询问：“吕爱卿举荐何人？现任何职？”
吕夷简回答：“臣举荐的是四川阆中人陈尧佐，现任两淮转运副使。他精通水利，政绩斐然。前年钱塘江溃堤，他亲自率领水工勘察地形，反复试验，以‘下薪实土’之法，将木桩打入深土并杂以树枝，再加土夯实，最终巩固了堤坝，使钱塘百姓免遭涂炭。”
宋真宗听了非常高兴，立刻下旨，任命陈尧佐为河北转运使，兼滑州知府，治理黄河水患。
陈尧佐到任后，知道朝廷急于治理黄河水患，自己身负重任。
当时，黄河水位已经很高，堤坝被河水长期侵袭，随时都有溃堤的可能。水势大，堤坝长，原有的加固方法已无法实施，施工难度可想而知。
陈尧佐经过反复勘察、试验，亲手绘制施工图，提出“造木龙以杀水势”的方法，就是用凿好的大横木，在下面垂很多木条，形状像木梳一样，放在岸边防汛拦水、巩固堤坝。
水势稍减以后，再用柳枝、秸秆、干草扎成的“埽”填充土石，然后修筑河堤。
这样层层推进，节节相连，很快黄河大堤就被巩固住了。
大堤自滑州起，经聊城、临清、夏津、平原、德州等州县，绵延千余里。所经州县百姓因为大堤的庇护，而免遭水害。人们感激陈尧佐的恩德，将大堤命名为“陈公堤”。
成功治理了黄河后，朝廷将陈尧佐调任并州知府，继续治理汾河的泛滥。
陈尧佐到达并州，马上进行实地考察，他发现汾河两岸堤坝随时都有可能溃堤，百姓人心浮动，纷纷逃离家园，形势十分危急。
陈尧佐知道水灾的严重和无情，他立刻投入到筹备治理汾河水患中，有了治理黄河的经验，他更加慎重仔细，他先是勘察地形，询问当地百姓，征求当地的治水官员和学者的意见。最后确定采用“填土增防，植树固堤”的方法，汾河终于转危为安。
据《宋史》记载：“陈尧佐为筑堤，植柳树万本，作柳溪亭，民赖其力”。
因为治水有功，朝廷授陈尧佐翰林学士、枢密副使、参知政事。
为了感谢吕夷简的举荐之恩，陈尧佐写下一首《踏莎行•燕词》：
二社良辰，千秋庭院。
翩翩又见新来燕。
凤凰巢稳许为邻，潇湘烟暝来何晚。
乱入红楼，低飞绿岸。
画梁时拂歌尘散。
为谁归去为谁来？主人恩重珠帘卷。
词义解释：春光明媚，良辰美景，庭院秋千高挂。燕子翩然归来。承蒙尊贵的凤凰垂青，才能与之相邻。飞越湘水烟波，相从恨晚。
争先恐后飞入红楼，成群结队萦绕柳堤。雕梁之上轻歌漫唱。若问燕子为谁来，卷帘之恩重如山。
二社良辰，千秋庭院。翩翩又见新来燕
通过环境描写，引出燕子归来，暗寓朝廷人才济济，同时也寄寓了作者对如同明媚春光般的盛世的赞美与热爱，以及作者悠然自得的心情。
凤凰巢稳许为邻，潇湘烟暝来何晚
陈尧佐感激吕夷简的举荐之恩，佩服吕夷简的贤德，并自谦结识吕夷简太晚，没能早点得到他的教诲。于是便用这两句，委婉的表达出来。
这种感念他人恩德，最忌讳的就是直白露骨，容易使听者觉得虚假、客套。这两句通过象征比喻则很好地避免了，令人觉得含蓄蕴藉且不浮浅、过度。
乱入红楼，低飞绿岸
这两句以象征、比拟手法，通过描写心情舒畅的燕子乱入红楼、低飞绿岸的意象，表达出词人当时的欢乐、畅快的心境。
画梁时拂歌尘散
管弦齐鸣，纵情歌舞，是富贵人家的常事，燕子栖息在画梁上，而梁上的尘土撒到空中，伴随着歌声飘洒，所以被称作“歌尘”。
为谁归去为谁来？主人恩重珠帘卷
最后两句“主人”暗喻吕夷简，“燕”喻词人自己，含蓄委婉地表达了感恩之情。
通过燕子对主人的感激来表达自己的想法，笔愈曲而情更浓，令人回味无穷，格调虽然不高，但收到了很好的艺术效果。
这首词通过燕子寄寓感恩思想，说得极为巧妙。特别是最后两句，笔抒深情，韵味无穷，给后人深刻的影响。
陈尧佐的诗词不像当时“西昆诗派”那样浓艳诡谲，他的诗词寓志谈史，明白清丽，自成一格。
陈尧佐的词流传下来的比较少，最著名的就是这首《踏莎行•燕词》，也是他唯一流传于世的词作。
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