第一次听到“莱芜”这个地名的人，大都感到有些奇怪。他们常常会很认真地问“莱芜”这两个字的写法，以及这个地名的来历？
一般的回答当然就是：公元前567年，“齐灵公灭莱，莱民播流此谷，邑落荒芜，故曰莱芜”。这个回答看起来很清晰，“莱”就是被齐灵公灭掉的“莱子国”的简称，“芜”则是因为“莱子国民”国破家亡之后，迁徙到了这样一个十分荒凉的地方，由此给人的印象自然是，莱芜大地不过是一片“荒芜”的山谷。
这个说法，最早出现在北魏郦道元的《水经注》中。明代嘉靖年间，经莱芜知县陈甘雨在撰修《莱芜县志》时引用，渐渐地为人熟知。
但有些人也并不以为然，他们抱着很大的兴趣在史籍中寻寻觅觅，形成了不少看似言之成理的新见解。有人认为，“泰、无、莱、柞并山名也，郡县取目焉”，说莱芜是“因山得名”；有人认为，“先有莱芜谷，后有莱芜县”，说莱芜是“以谷为名”；也有人认为，这个地方曾经是“莱、牟之族萃居之地”，“莱芜”一名应该是由“莱牟”转音而来的。
凡此种种，大概都有些道理，但彼此之间又争论不休，说明其中的任何一种说法都是臆测的成分居多。因此，倘若没有更加令人信服的史籍记载发现，“莱芜”一名可能就是一个永远难解的迷了。
在纷纭众说之中，“邑落荒芜”的说法影响最大。
这种影响的后果，是使人们很自然地将莱芜和荒凉、荒芜挂上了钩，让人感到很不舒服。因为莱芜城地处曾经浩浩汤汤的汶河之阳，堪称水丰树美，往西更是平畴万倾的大平原、哪有一点荒凉的意味呢？我想，多数人之所以接受这个说法，是因为《嘉靖莱芜县志》的影响，是因为多年来各种官方文本几乎无一例外地采用了这种介绍，当然，也因为这种说法简单明了、俗易易懂，甚至还带有一点故事性和趣味性。
后来读书多了才渐渐明白，即使”莱芜”之名果真源于“邑落荒芜”之说，也是与今天的莱芜不相干的。
据史籍记载，最早设置莱芜县是在西汉武帝年间，距今已有两千一百多年。但西汉武帝时设置的莱芜县，治所在今天的淄博市淄川区东南一带；而现在的莱芜境域，则大体上属于当时的嬴县和牟县。
后来，这三个县都被撤销了。到了唐代武则天长安四年（704年），才重新在废置多年的嬴县旧址上（今莱城区苗山镇南文字村一带）恢复了莱芜县，莱芜县治也才第一次真正进入了今天的莱芜境内。到了金大定十二年（1172年），莱芜县治又迁到了现在的莱芜城一带，直到今天。
由此我们可以清楚地知道，“莱芜”之名的来历虽然难以确证，但莱芜县治的变迁却是非常清晰的，今天的莱芜与“邑落荒芜”并没有直接的关系。非但如此，这里还应该是一片山青水绿、万木葱茏的宝地。
在今天的莱芜境内，至少从汉代开始就有了比较发达的冶铁业，《汉书·地理志》关于“嬴有铁官”的记载，说明当时就已经有了专门管理采矿和冶铁的官员；《元和郡县志》所说的“唐代犹鼓铸未休”，则生动地记录了那个时代冶铁业的兴旺和发达；到了五代后周年间，更是在这里设置了主管采矿与冶铁的“莱芜监”；宋代，莱芜监与徐州利国监成为全国两大冶铁中心，金、元、明、清屡兴不衰。
直到今天，钢铁产业依然是莱芜最重要的支柱产业。而据有关资料，木炭作为治铁的主要燃料一直使用到宋代甚至更晚一些，其后煤炭炼铁才逐渐走上了历史舞台。因此，只要我们稍加思考就会明白，莱芜之所以具有如此绵延不绝的采矿、冶炼和铸造史，特别是在汉及唐、宋时期就是闻名于世的冶铁中心，不仅仅因为这个地方有着易于开采的铁矿石，还因为这个地方有着充足的水资源和丰富的林木资源。如果不是这样、莱芜作为一个冶铁中心的形成是根本不可能的。
因此，这样一个地方，怎么会是荒芜、荒凉呢？
（文章来源：工会头条张期朋，侵删）
,
