自古以来，南方就被称为“蛮夷之地”，历史上的很多大臣和名人都曾经被流放到南方，很明显这就意味着南方在当时绝对不是什么好地方。可是到了今天，南方的经济明显要比北方好，人们还纷纷南下寻找机会淘金，那么问题来了，南方是从什么时候开始超越北方的，其背后的原因又是什么呢？
要解决这个问题，我们就要先来了解一下南方和北方是怎么划分的。中国南北方的分界线，为秦岭淮河一线，这虽然是根据地理上的山川河流分的，但却能够精准的将南方和北方分开，因为非常巧合的是一月份0℃的等温线也基本与之重合。
自炎、黄二帝起，北方在中国的政治、经济等方面占有更为重要的地位，这种情况一直到南北朝时期才开始慢慢发生了变化。大家都知道，随着五胡乱华，大量中原人士迫于生计，逃避战乱到南方，同时也就将先进的农业技术及文化等等一并带了过去，南方开始慢慢种植粟、麦、黍、豆等北方农作物。
至于南方的为什么还能够后来居上，那是因为它占据了天时、地利、人和三个方面的优势：
隋炀帝时期，大运河被开通了，而且后面的历朝历代都在不断的治理修缮南北运河，这就大大增加了南北方农业、技术、文化等等一系列的交流，缩小了双方的差距，这是“地利”。
唐朝的安史之乱、北宋时西夏和辽对中原的侵略，使得更多的中原人被迫迁徙到了南方。特别是安史之乱以后，南方的人口甚至已经超过了北方，到南宋时，以江浙为中心的南方地区更是成为了中国最主要粮食产地。与此同时，南宋实施“农商并重”的国策，商业也得到了大大的加强，出现了临安、扬州、成都等全国性的商业城市和发达的商业网络，这对于经济发展的意义不言而喻。在南宋时期，商业的税赋首次超过了农业的税赋，这也标志着中国经济逐渐从一个农业大国慢慢开始向文明程度更高的商业大国的转变。那时候，我国对外贸易非常发达，有泉州、广州、宁波、杭州、温州、江阴、上海华亭、浙江海盐等20多个港口，有贸易关系的国家和地区多达60多个，从南洋、西洋直至波斯湾、地中海以及东非地区，这是“人和”。
南宋时，南方经济超越北方还有气候上的原因。两宋时期，我国的气候进入了寒冷期，原来北方可以见到大象、水牛、竹鼠等热带动物，南宋后期开始慢慢就见不到了，原来北方到处都有竹子，慢慢的也没有了，随着整体温度的下降，南方的气候更适合生活以及农业的生产，这是“天时”。
当时，商业的发展既是当时情况所迫，又有着历史的必然。大家都知道，中国自古以来就是重农抑商的，从李悝变法、商鞅变法以及汉文帝的重农措施等等，都是鼓励农业、抑制商业。一方面，秦、汉时生产力较低，例如秦朝时期，一个成年人的劳动的产出只够1.5个人吃，而商人本身不从事生产，相当于一个商人需要两个农民养活，同时，商人通过商品交换和高利贷盘剥农民，这不利于社会的稳定，再加上中国自古以来就是自给自足的自然经济，把人民固定在土地上更有利于统治。到了宋朝时，农业有了长足的进步，已经可以解放出很大一批人口从事商业和手工业，这也客观上为商业的发展奠定了基础。
也就是从南宋时期开始，我国南方的商业发展较北方更为迅速，而且随着生产力的提高，商业在经济中的地位也越来越重要，南方在整个国家经济体系中也就越来越重要。到了明朝，手工业生产在经济上已经占了非常重要的地位，在杭州、苏州、上海、南京、景德镇等地方，丝织手工业的发展盛况空前，以苏州为例，织机多达上万台，工匠有五、六万人，当时的民谚说“买不尽的松江布，收不尽的魏塘（今浙江嘉善）纱”。另外还一个就是明朝有名的“南北榜”，因为南方学生的考试成绩普遍比北方好，所以在科举考试时朝廷为了平衡南北方的利益，不得已只能将南方的考生和北方的考生分开列榜，于是就形成了“南榜”和“北榜”两个榜。我们都知道，教育和经济的发展程度是密不可分的，南方的教育水平高，也从侧面说明了南方的经济大大强于北方。
综上所述，自南宋时期开始，随着生产力的发展和商业的兴起，南方的经济逐渐超越了北方并一直持续到今天。
,
