地球上有许多生物，它们的生长过程和习性都各有不同，其中不乏有许多“奇葩”。比如动物界最懒的生物洞螈，它可以做到7、8年不移动不吃东西。或者说最近经常被挂出来的“海洋害虫”藤壶，它和洞螈一样懒，不愿意游来游去捕食，因此爱好搭顺风车的它常常牢牢吸附在鲸鱼、海龟的身上，看得人密集恐惧症都要犯了。这大概就是物种多样性的神奇之处吧。
今天要为大家介绍的这个奇葩动物，它常常依附在海底的礁石上面，像摇曳的水草，因此不认识的人以为它是海底的植物。殊不知，它为了能从动物变成植物，竟然吃掉了自己的脑子，并且最终也没有完全变为“植物”，只是看起来像罢了。据说，它自愿这样进化，是为了躲避鱼类的捕食，确实在这样的形态下，鱼类对它已经不感兴趣了。
但它万万没想到，这样的形态反而让人类对它充满了兴趣，甚至最终将它端上了餐桌，使其成为美味的食物。这大概就是躲得过初一，躲不过十五吧。
那么，这种甘愿吃掉自己脑子失去智商的神奇生物，到底是什么呢？它这种进化是正常的吗？
动物和植物自然界当中的常见的生物，大多是动物和植物，虽然一般情况下，我们都能够分得清它们，但是要问具体的区别在哪里，却说不出所以然。那么在探索海鞘到底是怎么完成动物向植物形态的进化和进化失败的原因之前，我们先来看看动物和植物究竟有什么区别。
首先就是，形态结构的不同。这方面向小方面来说，动植物的细胞构成就有明显不同，比如植物的细胞结构当中有细胞壁的存在，动物细胞中则没有。此外，植物细胞中还有负责进行光合作用的叶绿体，动物细胞中却没有。植物生长进化之后分化成根、茎、叶，动物则分化成手、足和内部器官心、肝、肺等等。
其次，动物基本上都有自由行动的能力，能移动多远暂且不论，毕竟差异还是很大的，但是起码是具备这一能力的。植物则没有自主移动的能力，往往是在哪里扎根就在哪里度过一生，当然人们通过人为力量移动它们并不算数。
最后就是，代谢方式和应激的灵敏度不同。植物可以利用体内的叶绿素，将环境中的无机物转换为有机物吸收，自力更生的能力极强。动物就不行了，体内没有叶绿体无法进行能量转化，故只能食用现成的有机物。至于灵敏度，除开含羞草等这类特殊的植物，一般来说动物的反应灵敏度都远超植物，强大的神经系统使它们能够快速感知到周围环境的变化并做出反应。
就像人们常常会逗猫、逗鸟，对这些动物有趣的反应感到惊奇，却鲜少有人会去逗花、逗树，因为就算你在那里逗它们再久，它们也不会有什么反应。所以，有时候人们觉得植物虽然是活着的，但是没有反应也不会说话、不会移动，使它们看起来像一个“死物”。
不少人也将下文我们要介绍的海鞘当成了植物，会有这种认知就是基于海鞘附着在礁石上，并不移动，摄食的行为也不像动物那么明显，对外界的触碰反应也比较迟钝。
海鞘，也叫海奶子或者海中凤梨，属于脊索动物门，尾索动物亚门，海鞘纲。它是尾索动物亚门中最主要的种群，全世界迄今已经发现了2000多种，占尾索动物全部种数的90％左右。
尾索动物算是脊索动物当中最低级的类群，像海鞘的体壁就分泌被囊素致使形成了坚硬的被囊，它的身体就包在这个被囊当中，这个被囊也是它进化出的有效防御铠甲。作为一种滤食性动物，它从海水中筛选过滤食物，以鳃或牙齿作为滤网，通过吸水、吐水来过滤出可食用的浮游生物。
成体海鞘的外形长得很像花朵或者茄子，经常依附在礁石或者船只的底部一动不动，就像是长在上面的植物。不过细心观察可以发现，海鞘是不断地在“呼吸的”，它鞘体上半部分长有用来摄取食物的“呼吸孔”，或者叫入水孔和出水孔，入水孔不断吸水，出水孔就在侧面向外排水，这一过程中它就将有营养价值的浮游生物留下了，这种神奇的过滤方式就是海鞘进食看起来像植物的原因。
别看海鞘的生活方式如此低调，它的适应能力却特别的强，因此海鞘广泛分布于世界各个海域当中。就连海冰覆盖的南极之下，都能发现少数海鞘的踪迹，与藤壶搭乘便车走到哪吃到哪不同，海鞘更多时候喜欢依附在岩石之上，然后开始慢慢退化脊索，在这一地区长年累月地生活下去。
海鞘的大小各有不同，体型较小的肉眼都很难看到。大的则可以达到30厘米。此外，它们有独居、群居和共居三种生活方式。
独居或群居的个体各有自已的被 囊,而共居个体则共一个被囊。共居的海鞘，每一个个体都有它自己的进水管孔, 但出水管孔却为这一共居体所共有。
海鞘的“逆行变态”进化过程在了解了成体海鞘的基本情况之后，我们就可以开始探究它的“奇葩”进化之路了，为什么会这么说呢？因为刚出生的海鞘其实并不是现在的样子，它像一条小蝌蚪，可以自由地移动，成熟的脑泡使得它可以辨别方向。
可是为了从动物变成依附礁石的“植物”，它选择退化了自己的器官，并且在这一过程当中吃掉了自己的脑子，这个“反向进化”的代价可谓是太大了，真是不走寻常路。
海鞘最初诞生时的幼体外形就像我们看到的蝌蚪，不同的是它的身体是透明的。
这时的幼体尾内有发达的脊索，脊索背方有中空的背神经管，神经管的前端甚至还膨大成了脑泡，内含眼点和平衡器官等，消化道前段分化成了咽，有少量成对的鳃裂，身体腹侧有心脏。
这时的它完全就是动物，不过海鞘的幼虫并不摄食，游动的时间也很短，大约只有几个小时。在这一过程中，它会寻找可以依附的物体，比如礁石，最终通过身体前端的附着突起处成功黏住礁石，至此这块“礁石”就变成了它永远的家。成功附着之后，它就会开始“反向进化”，这一过程在生物学当中也被叫做“逆行变态”。生物学家认为这种进化方式十分罕见，但是存在必然有其缘由。
依附在礁石上的海鞘，会让自己本来灵活的尾部脊索开始萎缩退化，本来成熟的神经管也会变成一个神经节。为了给自己进化出牢牢附着的被囊，将自己的身体藏匿其中，海鞘还吃掉了自己的大脑，毕竟日后只在一个地方生活并且依靠滤嘴过滤食物的它，也不需要“智力”这种东西了。
可见，它从一个本来可以自由活动的个体变成了依附在礁石上的形体、结构更为单一的“植物”，这种匪夷所思的进化就好像我们说未来人类有一天又开始使用四肢爬行，变回了“猿猴”一样。我们总以为生物体的进化一定是向着高阶段和复杂前进的，可是海鞘这种反向进化的方式向我们证明了“大千世界，武器不用”。
海鞘虽然是雌雄同体，但是繁殖方式确实异体受精，因为它的精子和卵细胞成熟时间不一致。值得一提的是，除了有性生殖的方式以外，海鞘还可以无性生殖，就是通过自身长出“芽体”，这个芽体不断生长最终脱离母体变成独立的海鞘。
不过这个个体日后就无法进行无性生殖的方式培养后代了，这种神奇的隔代无性繁殖方式，也是海鞘广布全球海域的重要原因。毕竟有“一个”存在，它就能自己生殖出另一个，它们两再进行交配，使得更多的海鞘出现。
海鞘最初和藤壶一样，被人们视作海洋污染物，它们附着在船体上，可以快速生长，繁殖方式又很简单，这种超强的适应能力使得它们能快速的霸占一方海域。当它们附着在船底时，会加重船体的负担，使得耗费的燃料迅速增加。如果附着在渔网上，就会导致渔网堵塞，加重负载，最终拉断网绳，致使渔网破裂。
不过很快，人们就发现了部分海鞘的食用价值，比如真海鞘、柄海鞘和壶海鞘等等。
需要注意海鞘的种类很多，一些海鞘的体内含有剧毒，并不适宜食用。最早养殖海鞘的是日本，早在1994年时他们就开始人工养殖海鞘，将其作为餐桌上的重要食材。
据研究柄海鞘蛋白质含量以湿重计为6.15%，以干重计为28.49%，其中检出了19种氨基酸，包括8种人体必需氨基酸总含量达到322.13mg/100gwet wt，必需氨基酸含量为109.80mg/100gwet wt，氨基酸种类比较齐全。
海鞘富集金属的能力，使得它含有多种矿物质，这种矿物质可以用来清除血管当中的脂质，可以有效地降血脂，抑制胆固醇的合成，促进脂质和有几糖代谢。每100克海鞘的能量仅有30千卡，是一种营养价值极高的减肥食品。我国现在已经引进了不少真海鞘进行人工养殖，市价在9.5元/公斤左右。
消耗温室气体除了营养价值极高以外，部分品种的海鞘还可以消耗温室气体，这种樽海鞘常年处于漂浮状态，可以将海面的碳带到海底，再有海底的植物进行转化。它们可以使零散的碳迅速聚集在一起，再利用自己的排泄球向深海转运，10万平方千米的樽海鞘群每天能转运4000吨碳，可谓是海洋中有名的节能减排“环保卫士”了。
为了从动物变成植物，海鞘可谓做出了不少努力，不过很遗憾的是虽然最终它依附在礁石上一动不动，也只是看起来像植物而已，本质上它还是动物。不少科学家解释，它之所以自己消耗掉了自己的大脑，是因为想告知其它海洋生物，自己并没有食用价值，这一点也确实使得它很少遭受攻击。
不过它还是低估了人类对于“美食”的加工能力，没想到自己最后还是成了食物。毕竟再高超的伪装也逃不过人类对于美食的好奇心，在人类眼里，海鞘不管是动物还是植物，都不妨碍它上餐桌。
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