贾瑞是贾府旁支一个贫穷本家的孩子，他爷爷贾代儒是贾家私塾里的教师。在我国古代有“家有三斗粮,不当孩子王”之说。与贾府国公府相比，贾瑞家是标准的穷家，贾瑞后来得病期间，要人参配药，文中写到，贾代儒哪有这能力，就去荣国府寻求帮助。
贾瑞家里既穷，行止又不端正。有一次贾代儒临时有事外出，贾瑞当了半天的代理校长，当金荣和秦钟发生矛盾时，贾瑞处理不当，致使矛盾进一步升级，引发群欧事件。跟宝玉的李贵批评贾瑞说，说这次闹学堂事件就是因为他素日行为不捡点，不服众。
王熙凤贵为国公府的长房长孙媳妇，丈夫是荣国府的长孙－－四品同知－－贾琏。贾琏在事路上好机变，口才好，无论能力还是长相都甩贾瑞几个级别，贾琏放在现代，也不比ＷＳＣ差。而王熙凤本身自带贵气，光彩照人，出入都有大批婆子丫头跟随，那排场，和贾瑞也不是一个层面上的。
论理，两人根本不会有交集的，穷小子贾瑞也不会接近到王熙凤身边。但在一次宁国府家宴上，贾瑞遇到了王熙凤。贾瑞也不知道哪根筋出了问题，居然心生爱慕之心。只爱慕也还罢了，居然又有不轨之心。
宁国府举行家冥，王熙凤瞧过秦可卿的病，一个人在宁国府后花园走着，猛然间贾瑞冒了出来，凤姐猛然见了吃一大惊。然后凤姐还是很客气的说：
“这是瑞大爷不是？...不想到是大爷到这里来。”
会芳园是宁国府的内花园，论说贾瑞不会到这里。但是贾瑞怎么说呢？他说我在这里遇到嫂子是我跟你有缘，而且一面说一面拿眼睛不断的觑着凤姐。这个“觑”字显示了贾瑞有些色、有些贱。
贾瑞心里想什么，凤姐马上明白了。她这时想着脱身，不想和他纠缠下去，就说：
“这会子我要到太太们那里去，不得和你说话儿，等闲了咱们再说话儿罢。”
凤姐虽然看出来贾瑞有些贱，但还是不失贵族妇人的礼节、贵气和修养。但贾瑞一厢情愿的认为王熙凤对他有好感，他就得寸进尺，说：
“我想去给嫂子请安，怕嫂子年轻不轻易见人”。
王熙凤看到贾瑞有些得寸进尺，犹豫是不是抛诱耳：一家子骨肉，说什么年轻不年轻。”贾瑞听了，亦发不堪起来”。“不堪”，估计就是手舞足蹈了的丑态了。
不知天高地厚的贾瑞遇到了狠辣的王熙凤，而不知悔改，终止万劫不复。
下一步，贾瑞就把爱慕变成了行动。他居然敢频频去荣国府“拜望”王熙凤。
贾瑞前几次去时王熙凤不在家，但他还是一二再再而三的去打探消息。这才激起了王熙凤的斗志：
“哪里有这样禽兽的人呢？几时让他死在我的手里，才知道我的手段。”
王熙凤接下来还只是想教训贾瑞。第一次相约，把他关在过道里，在最冷的冬天冻了他一夜。如果这时贾瑞有一点点聪明，知道王熙凤在教训他，还有救。
想不到过了两天，他贼心不死，又一次到王熙凤家里，再次约见王熙凤。这次王熙凤真正恼了，她不整死贾瑞，也要整的他脱一层皮。
王熙凤找了两个帮手，贾蓉和贾蔷。贾蓉是宁国府冢孙，论地位财力都远高于贾瑞。
贾蓉、贾蔷逮住贾瑞，然后敲诈他各写了一百两银子的借据，末了还淋了贾瑞一身粪水，这时贾瑞才醒悟是王熙凤在玩他。
贾瑞被冻了两夜，回家里又被祖父打，被罚跪在院子里读书，还不给饭吃，功课催的又急，贾蓉和贾蔷又不时过来催要银两。他人又年轻，和王熙凤虽然没有成就好事，但得了相思病，晚上失眠时难免有手指头之事。所以不上一年，各种病都出来了。百般吃药终不能好，以至呜呼丧命。
或者得不到的，永远是奢望最深的。虽然贾瑞的死，直接原因是王熙凤“毒设相思局”的结果，但世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。如果贾瑞见王熙凤时不起淫心，也不会落到自取其辱最终丢了性命。
贾瑞也是可怜可悲的。他让人同情的是，至死都还在相思之中不能自拔。
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