庄子《逍遥游》篇:“北冥有鱼,其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也"。
北冥,古指北海,冥,指昏暗深沉。传说北海无边无际,水深且黑,阳光照射不到的地方。
陆德明释文:“北冥,本亦作‘溟＇,北海也”。
目前，大多认为，北冥是指贝加尔湖，现属俄罗斯。但在汉朝，《汉书·苏武传》记载，汉武帝派苏武持节出使勾奴被扣留，后在北海边牧羊,就是贝加尔湖这片地区,本属中国,后《尼布楚条约》划归俄罗斯领土。
1949年12月，毛主席坐火车访问苏联，路过贝加尔湖,有人说这属于苏联乌兰乌德,毛主席生气的说:”请记住!这个地方,古称北海,原来是我们中国领土，居民基本上都是蒙古人，也有汉人，这个地方就是我们的苏武曾经牧羊的地方！"
贝加尔湖是英译名称,源于蒙古语，富饶的湖泊。贝加尔湖长636公里，形状如新月形，面积3.15万平方公里，淡水量23.6万立方米，是我国太湖水量的5400倍，水量相当于17个渤海，24个青海湖，最深处达1637米，平均深度730米，而我国渤海平均深度才18米。
在庄子看来，此湖茫茫辽阔，无边无际，又大又深，处中国最北端，称此北冥,就很正常了。
那北溟,象征着什么呢?
北冥，字面理解为玄冥之地，昏暗之处.
老子《道德经》中说“渊兮,似万物宗。"，意为,道，渊深不可测,似为万物之祖宗。老子同时又说，道“其上不皦”，“明道若昧”,“窈兮冥兮，其中有精"，道没有光亮,也是昏暗的意思，昏暗之中有精华。
庄子“北冥”二字,为庄子著书开篇二字，引出大道,引出庄子博大的精神世界。
明代憨山德清《庄子内篇注》“北冥即北海,以旷远非世人所见之地,以喻玄冥大道,海中之鲲以喻大道，体中养成大圣之胚胎，喻如大鲲，非北海之大不能养成也”。
北冥是大道的象征。
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