在希腊著名的罗德岛，曾经有一尊著名的巨型雕塑，两腿叉在专为他打造的基座上。来来往往进出港口的商船和客轮，每天从他的胯下穿过。这尊雕像，便是被称为古代世界7大奇迹之一的太阳神赫利俄斯巨像。
公元前305年，罗德岛还是希腊众多城邦之一。为了打破罗德与埃及的联盟，“独眼王安提柯一世”命令他的儿子德米特里厄斯围攻罗德岛。德米特里厄斯率领4万大军，制造了巨型的攻城武器，包括55米长、重16.3万公斤的破城锤和强弩车，围攻了罗德岛。
那时罗德岛上的居民总数，还不及德米特里厄斯攻城的士兵多。但全城军民顽强抵抗，令敌军数月不能攻克。最后，安提柯一世不得不和罗德岛城邦签订和平协议，下令他的儿子撤退。军队撤走了，这些钢铁巨人却留在了罗德岛。
岛民们兴高采烈地庆祝胜利的同时，将机器能化的化掉，能卖的卖掉，用卖来的钱，建造了巨型的太阳神赫利俄斯雕像。赫利俄斯是希腊神话中英俊又力大无比的太阳神，头上总是有代表太阳的闪闪光环，驾着由4匹神马拉的金色战车，每天穿越天地来和海洋神见面。
罗德岛人，根据传说，正是太阳神赫利俄斯与女神罗德结合的产物。所以罗德岛人认为，自己像太阳神那样骁勇善战，战无不胜。于是他们决定为既是自己的神，又是自己祖先的赫利俄斯塑一尊像，彰示胜利，也成为引导罗德岛港往来船只的灯塔。
由卡瑞斯设计的太阳神巨像，足足造了12年，才完工站在港口上。雕像足有33米高，加上18米高的基座，共51米高，据称是古代最高的雕像。雕像由大理石塑成，用青铜包裹其外，然后用铜铁合金支撑固定在海面的基座上。但是，赫利俄斯巨像，只在罗德岛的入口处巍然屹立了50多年。
公元前226年的一场大地震，摧毁了半个城市，也让巨人从膝盖处断掉倒下。躯体的大部分横亘在基座上，一些小部件却落入水中。当时，全城人对巨人倒下的悲伤，超过地震摧毁家园的悲伤。巨人被损坏的一些部位，被搬走藏了起来。如巨人的一只脚，就被山上的修道院拥有。
托勒密三世曾经想花钱对巨像进行整修，使之能重新站立起来。但占卜的结果是绝对不能重修，否则，无论是托勒密三世自己，或者是罗德岛，都将有大灾难。从此以后，再也没人动过重修赫利俄斯巨像的念头，任其在罗德岛的港湾里，躺了800多年。
即便是这样一尊倒下的残破雕像，800年间，也吸引了无数的旅游者专程前往一睹尊容，为后人留下了无数描写记载。公元654年，哈里发穆阿维叶一世占领了罗德岛。穆斯林士兵将雕像融掉，卖给了一个来自叙利亚的犹太人。
据称这个犹太人为了运走这些金属，雇了900匹骆驼。被称为古代世界七大奇迹之一的赫利俄斯雕像，就此消失。但是关于他的传说，却留了下来。1855年，法国雕塑家巴托尔迪乘船前往北非，特地绕道位于地中海和爱琴海交界处的罗德岛，去拜访这个在欧洲雕塑界很有名望的重镇。
早在公元前，罗德岛上就有多所学校，其中尤以雕塑学校闻名。现藏于梵蒂冈博物馆的雕像《拉奥孔》，就是公元前一世纪，罗德岛上三位雕塑家的作品。残存的赫利俄斯雕像记载和传说，给了巴托尔迪什么样的启迪，后世已经不得而知。但无可否认，他最著名的作品，明显受赫利俄斯雕像的影响。
1869年，巴托尔迪受埃及方面的邀请，设计苏伊士运河入口处的新灯塔。新灯塔的设计方案，被埃及方面认为太过大胆，未予采纳。虽然沮丧，却也无可奈何，巴托尔迪将设计方案束之高阁。美国独立战争以后，法国人决定送一份与众不同的礼物给美国人民。
这一礼物的设计者便是巴托尔迪，礼物就是当年未被埃及采用的自由女神像。自由女神像于1886年10月落成，比赫利俄斯巨像晚了足足2000年。后者倒下了，前者却成为全世界自由与民主的象征，每天接待无数登船绕女神像一周的游客。
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