都知道，“清流”是一个特别纯净的词语，本义是指清澈的水流，但是，随着社会的发展，“清流”也有了其更深刻的意思，它被世人引申为：从不随波逐流的高尚人士。在清朝末年，“清流”一词，就成了一个政治派别所独有的名字。
“清流派”在十九世纪七十年代初步成形，当时，军机大臣李鸿藻因为军机处的洋务派占了多数，感到力单势孤，于是，笼络一批御史和翰林在自己周围，以壮声势，这些“台谏词垣”标榜风节，“严义利之分”，以经世匡时为己任，时有“清流党”之称。
随着时间的推移，“清流派”逐渐演变成了两个派别：
前清流派当中北方人较多，因而，被称为“北派”，后清流派当中南方人较多，因而，被称为“南派”。
清流派的核心主张，自始至终都没有过任何改变，那就是：全力以赴地抵抗外国列强对于大清王朝的侵略。他们连连上书，请求清政府针对水利建设与纲常整治等方面进行改革，在触及到国家利益的问题上，他们一直采取着强硬的态度。
由于，自恃过高的阶级局限性，所以，他们看待问题依然存在一定的片面性。比如：后清流派的张謇等人，虽一心抗日，并积极提出治国方略，但另一方面，却总是对西方列强抱有依赖心理。甚至，他们还提出与英国联合起来对抗日本的荒唐建议，这足以证明清流派的狭隘眼界。
面对日本海军的挑衅，作为北洋海军统领的李鸿章，没有急于反击，而是以不变应万变。因为，作为这方面的专业人士，他知道从目前的局势来看，中国与日本的海上实力差距太大。
因为，自光绪年间起，日本每年都购置将近十只最新的舰船，不仅在速度上优于清朝，在性能上也都是清朝难以企及的。再看看清朝，只有铁舰与快舰，海军的数量也只有几万人，与日本相比，简直就是天壤之别。
但是，清流派却不清楚这些实际情况，正义感爆棚的他们，对于李鸿章的避战行为感到可耻，时不时就会上奏弹劾李鸿章。但是，清流派也非常的犹豫不决，在甲午中日战争期间，这种举棋不定就出了大问题，清政府在作战与求和之间拿不定主意，最终，造成了惨败的局面。
除此之外，在甲午中日战争中，李鸿章所遭受到的抨击与抗议也是非常激烈的，这种表面的民族主义，极其容易得到平民百姓的共鸣，甚至，很多知识分子也参与进来，主张：无条件地对抗日本。后来，甲午战争以失败收尾，看到如此惨烈的结局，清流派就与维新派共同联合起来，商议谋划兴国的策略，最终，他们决心用改革来拯救奄奄一息的清政府。
不久，清流派开始与康有为、梁启超等维新人士频频见面，并展开了激烈的讨论，思想的火花在日复一日的燃烧，吸引了越来越多渴望复兴的人们，更使朝廷内外出现“台谏生风，争相搏击”的局面。可以说，他们算是中国最早的“愤青”了。
之后，清流派与维新人士以光绪为首，展开了百日维新。
但是，百日维新表面上如火如荼，实际上，很多政令都没有得到实施。在戊戌政变之后，清朝就出现了保皇派、立宪派人士，政局更为复杂了。
在今天看来，清流派的出现及发展壮大，再到最后的缓缓落幕，都离不开当时特定的政治背景。
如果，没有奕䜣与慈禧太后的权力之争，如果，奕䜣甘愿忍受慈禧太后对他的压制与打击，那么，清流派就不会受到奕䜣的恩宠与利用，这些也就不会出现了。清流派不清楚时局的真正导向，对国际事务也没有一个很清楚的了解，从而，导致这种荒谬之举。
甚至，他们把清朝的命运想象的太过美好，将清朝崛起的希望寄托于打败日本。曾广钧等人急切地期望中国能够咸鱼翻身，妄想着凭借着中国广阔的疆域面积与庞大的人口数量，就能轻轻松松地将日本一举歼灭，从而，刷新世界对清朝的看法。
然而，一切都不是他想象的那么简单。
当时的日本早已不同往日，清朝正一步步的迈进危险之中，但自己却浑然不知。清流派极力鼓励光绪帝出战迎击日本，但光绪从小到大生活在温柔乡，一直也都是女人抚养长大的。他虽然也想捍卫国家的主权，但却对中日军事力量知之甚少，他也不知以什么方式可以对抗日本。
最终，这样一群具有忧患意识的士大夫们，在国家处于危难的时候，可以直面现实反对侵略，表现出巨大的爱国热忱，展现出勇猛无畏的优秀品质，他们如洪流般的建议，给了朝廷巨大的压力，使得清廷不得不谨慎行事。
然而，清流派中的多数成员，都不曾亲身参与中外交涉，大多都不了解外部事务，又缺乏实战经验，因而，他们放言无忌的谈论战事，纯粹是纸上谈兵，许多主张更是空洞无物，这也是清流派的硬伤。
如果，清流派人士可以实际一点，可以硬气一点，亲身参与到清朝的事务中去，真正了解到清朝内部的实际情况，或许，清朝还可以崛起，还可以在这群进步人士的推动下，向着更为强大的方向发展。
但是，世间所有的事情都不是世人想象的那么简单，清流派的阶层局限性已经限制了他们，导致他们无法彻底地改变清朝的现状，再加上，等级森严的封建专制，他们不管怎样改变，维护的都是本阶层的利益。
最根据地，他们还是不能从根本上，让清朝真正的脱胎换骨，真正的改革。
参考资料：
【《中国近代史》、《洋务运动》、《甲午战争史》、《戊戌变法》】
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