北宋内忧外患，国事十分危机，塞北有契丹，西边有西夏，时不时就率兵骚扰大宋边境，边境地区的黎民百姓饱受战争之苦。朝廷中昏君暗弱无能，奸臣当道一手遮天，忠臣良将时常遭受迫害，就连那天波杨府，也被逼挂出了一块“绝户牌”。杨家男丁为了保卫大宋疆土和黎民百姓，血染沙场，如今的杨府只剩下一群寡妇太太，好不凄凉。这一年，西夏国王又命令大元帅殷奇，率领雄兵十万进攻中原，凉州守将苦苦守城抵抗，奈何寡不敌众，边境告急的文书像雪片一样被送到了东京汴梁，一时间京城动荡，人心惶惶！
宋王那是贪生怕死之辈，太平年间他坐享清福，战争一来他便如坐针毡，他赶紧召集满朝文武百官商量对敌之策。包拯等一班元老忠臣，力主抗敌御辱，并提议让皇上下旨去天波杨府搬兵请将，天波杨府男丁陨落，还有佘老太君等一班女将，这些寡妇太太巾帼不让须眉，上马征杀甚至胜过大宋大部分男将，太君佘赛花有统兵率队之能，浑天侯穆桂英年轻之时大破天门阵，杀得北国闻风丧胆。其他寡妇太太也是不可多得的上将，有杨门女将出战定可以力挽狂澜。
可是这些忠臣的提议却遭到太师张英的一再反对，这小子脑后长有反骨，与大宋皇上离心离德，他时时刻刻都想篡位谋取大宋江山，他和包拯等人几乎争吵了起来！此时的宋王只想保住他的江山社稷和小命，但凡有一线生机他也不能放弃。他也想再次借助杨家之力稳定危局，所以他下旨命令包公和张英同去天波杨府，探听一下虚实，看看杨家是否还有人能够统兵挂帅。这天恰好是金刀老令公杨继业死难的忌日。佘太君在祠堂祭奠已毕，她望着墙上挂着的杨家几代人的影像，和香案上供着的老令公当年佩戴的龙泉宝剑，不由得一阵泪眼模糊，往事又一幕一幕地呈现在她的眼前。
佘太君生性坚强，她擦干了眼泪，为了激励杨家后辈，就指着前人的影像，向儿媳、孙女们叙述他们为国尽忠的英雄事迹和壮烈牺牲的经过。首先老太君谈到金沙滩双龙会一战，大郎杨延平舍身替宋王太宗赵光义与辽主天庆梁王相会，趁乱一箭射死天庆梁王，自己也为国捐躯。二郎、三郎为了救几个兄弟，也死在了金沙滩。接着她又谈到金刀令公杨继业，因为受到奸臣潘仁美的陷害，老令公被困两狼山陈家谷，七郎单骑突围到幽州搬救兵，被潘仁美射死在芭蕉树上，一百单八箭穿身，七十二箭透心凉，七郎没有命丧沙场却死在了朝中奸臣之手。
内无粮草，外无救兵，七郎搬兵一去不回，老令公饿死不吃北国饭，最后竟然碰死在苏武庙李陵碑上。佘太君还谈到最后战死在征西路上的杨宗保，听说也是受到朝内奸臣陷害，可是至今也没有查到凶手是谁！佘太君越说心里越难受，越难受吧这个心情越激动，她想到杨家许多人都为国捐躯，如今竟然落到如此这般凄凉的光景，宋王还给她们天波杨府挂了这么一块“绝户牌”，分明是看她杨家无人了，所以心中万分悲愤，众人看到老太君这样，心中也不好受，大家忍不住落下泪来！
就在这么个时候，老家人杨忠跑进来禀告，说是包丞相和张太师前来求见。佘太君不由一怔，心想:我天波杨府和那太师张英素无往来，他怎么也和包丞相一块来了，看来此中肯定有事？但是具体是什么事，太君一时半会儿也猜测不出来，她想到这里，忙领着杨家众寡妇太太迎接了出来。佘太君将包公和张英二人让进客堂，双方叙礼已毕，包公就将西夏兴兵犯境，凉州失守的情况告诉了老太君。浑天侯穆桂英一听不由得怒从心头起，她骂道:“西夏这些贼寇也太猖狂了！他们这是欺负我们大宋朝无人吗？”
杨宗保的继母黄琼女唯恐穆桂英一时冲动逞强好胜，惹出是非，她连忙瞪了穆桂英一眼，那意思是暗示她不要莽撞，先看看包公此次前来的目的是什么？佘太君问起朝廷为何不出兵抵御西夏驰援凉州，太师张英抢先答道:“太君有所不知，现在朝中无有能将，我们出兵未必能够讨得好处，不如割地求和，让敌人一步！”他这一句话触怒了浑天侯穆桂英的小女儿小姐杨金花，杨金花愤然说道:“谁说大宋朝无有能将，我杨家是干什么的？”太师张英轻蔑地看了她一眼，发出阵阵冷笑。
佘太君等人听了张英这些话，也一个个气得够呛，有人厉声喝道:“国家有难，匹夫有责，难道保家卫国还分男女不成？”谁知这个老贼张英真不是个好东西，他竟然指着天波杨府上高悬着的“绝户牌”冷笑道:“这就是你们杨家争强好胜得来的，难道圣上也欺压了你们杨家不成？”他不提这个“绝户牌”还好点，一提“绝户牌”，更像是火上浇油，杨门女将莫不愤恨难当。佘太君的义女烧火的丫头杨排风以及杨金花等几个小姑娘，纷纷拥上前来要揍太师张英，吓得张英脸色煞白，佘太君一看这不是胡闹吗，她急忙喝止住了众人。
浑天侯穆桂英想起自己当年驰骋沙场，决战九龙山飞虎峪天门阵，杀敌将诛颜容何其意气风发，如今西夏强敌压境，她岂能坐视不管。穆桂英实在是忍不住了，她毅然挺身而出，请包公在宋王面前保奏，她愿意领兵挂帅，带着杨门女将出征西夏，但是有一个条件，就是必须让皇上焚毁这个“绝户牌”。包公心中大喜，没想到让老贼张英这么一闹，真就把浑天侯穆桂英给激出来了，这也算是歪打正着，他把此事一口承当下来！之后包公和张英离开天波杨府返回八宝金殿，包公向皇上做了如实禀告。
此时的情况不管穆桂英提出什么要求，这个怕死的皇上也会答应，他立刻下圣旨任命浑天侯穆桂英为征西元帅，佘太君为监军，烧火丫头杨排风为先锋官。杨家接到圣旨之后，立即将“绝户牌”打碎焚毁，众人望着这熊熊烈火，欢声雷动，可算是出了气！宋王命太师张英给元帅穆桂英调拨军马，这个老贼张英素与西夏勾结，他恐怕杨门女将得胜坏了他的好事，识破了他的阴谋，便借口京师防守重要，只拨给穆桂英三万人马，并保奏他的义子——雍州团建使张信，为征西副先锋，企图进行阴谋活动，宋王昏庸暗弱，对张英偏听偏信，他都一一照准了！
祭旗发兵的那天，三万军马列队在校场，浑天侯大元帅穆桂英怀抱大令，举目一看，只见杨门女将一个个披挂整齐，豪气逼人，她的心里又是欢喜又是辛酸。年迈苍苍的佘老太君，也身穿甲胄，怀中抱着金刀令公遗留的那把龙泉宝剑，来到校场。穆桂英急忙离位迎接，太君看着自己这个孙媳妇，万分满意，她对穆桂英鼓励一番，并将龙泉保剑赐给了她。祭旗已毕，穆桂英令烧火丫头杨排风率领着焦玉华、孟玉菊两员女将，引三千人马前部先行。
黄琼女与八姐、九妹为后合押运粮草，穆桂英和佘太君统率中军，人马浩浩荡荡开出东京汴梁。百姓们一听杨家将又要出征卫国，男女老幼莫不欢声雷动。大军所过之处，沿途父老乡亲头顶香案，带着酒菜食物前来送行！佘太君见百姓如此拥戴他们杨家将，感激得老泪纵横，不时与穆桂英等人下马答谢！杨门女将这才要远征西夏，为国争光！
