花牛苹果是我国唯一一个与美国蛇果进行“战斗”的地区性品牌苹果。花牛苹果不是一个品种，原本指的是甘肃天水地区花牛寨的苹果。1950年前后，花牛寨引入了元帅系苹果、国光苹果、金冠苹果等苹果品种，但经过不断的品种淘汰，花牛地区最终着重发展了以高桩“红元帅”品系为主的苹果品种。
以“红元帅品系”为主的花牛苹果，独特的外观给消费者留下了深刻的印象，花牛苹果也逐渐在消费者心目中形成了一个固有的“外观”。
美国蛇果与花牛苹果一样，都是红元帅系列的品种。红元帅品系是由美国在19世纪的时候选育出来的，后来传入了我国。红元帅品系下，又有3个比较知名的品种，分别是“红冠”、“红星”、“新红星”。
对于花牛苹果而言，可以说是“成也红元帅，败也红元帅！”
价格不及富士苹果的一半在每年苹果的销售旺季，花牛苹果经常性地爆出“滞销性的新闻”。当然了，里面有很多是“假滞销”的新闻。但花牛苹果的价格不及红富士苹果也是板上钉钉的事实。今年，甘肃的一些花牛产区，年后的花牛苹果价格又陷入了困境，客商减少，收购不给力。
在甘肃礼县地区，冷库库存的60-70#花牛苹果收购价格最低在0.5元/斤左右，75#以上的花牛苹果果收购价格在1.5元/斤左右，这个价格比起红富士苹果来，要差很多。同地区的75#纸袋红富士苹果的收购价格在2.5元左右，较高点的收购价格有能卖到3元/斤的，要比花牛苹果高一倍。
花牛苹果（红元帅苹果）的价格一直要比红富士苹果低。对于很多种植花牛苹果（红元帅苹果）的果农来说，已经降低了对花牛苹果的预期，只希望不滞销就可以。
没有美国蛇果的命？花牛苹果与美国蛇果是同一品种的苹果，二者之间没有区别。但问题是，花牛地区通过种植红元帅苹果成了美国蛇果的“样子”，但始终没有变成美国蛇果的价格。这些年来“低价苹果”的标签一直贴在了花牛苹果的脸上，难以抹去。
对于消费者来说，花牛苹果价格低，是一件好事。可对于花牛地区的苹果种植户来说，花牛苹果价格年年价格低，还有时候滞销，这可不是什么好事了？看着隔壁的红富士苹果大红大紫，卖高价，自己只能卖几毛/斤的价格，甚至还滞销，简直让人头疼。
成也红元帅，败也红元帅？在品牌上，花牛苹果实际上是与烟台红富士苹果是对等的品牌，准确来说应该叫“花牛红元帅苹果”。与我国洛川红富士苹果、盐源丑苹果、新疆阿克苏冰糖心苹果、烟台红富士苹果等几大苹果品牌产区进行对比，花牛苹果的品牌知名度一点儿也不差，只是品牌力一直上不去。
有人说，是品种的问题。红元帅品系苹果毕竟是一个“老品种”，在我国红富士苹果大行其道的情况下，“花牛苹果”就是苹果中的一个另类。其它苹果产区的都是以晚熟红富士苹果为主的，只有花牛苹果是元帅系苹果，卖不上高价也正常。
目前来说，花牛苹果想改品种也不容易，因为这个苹果的品牌已经跟“红元帅”品种死死地绑在一起了，大家只认高桩的“红元帅”是花牛苹果，哪怕它不是花牛地区种植的。只要长“高桩红元帅苹果”的模样，大家就会把它当成“花牛苹果”。
如果脱离了“红元帅”这个品种，花牛苹果等于自断双臂，几乎要重头再来塑造品牌了。可如果继续种下去，谁也不知道红元帅苹果这个品种的价格以后能不能上去。
这是花牛苹果的窘境。
该放弃种植花牛苹果么？在花牛苹果的问题探讨上，有支持品种彻底革新的，比如去跟风、随大流种红富士苹果；也有要以元帅系品种为基础，进行轻度品种优化的。
这里说说我们的浅薄看法，当然仅仅是一家之言，权当抛砖引玉了。
首先，我们觉得花牛苹果目前的红元帅品种并不是一个风味比较差的品种，还是有很大的消费群体的。我们在长期的苹果品种科普中，对这个品种持有“爱意”的消费者是有一定的比例的。
再者，把目前的红元帅系品种改成红富士苹果品种，我们认为并不能解决花牛苹果的问题。原因在于，目前花牛苹果是国内唯一一个非红富士苹果品种的知名品牌产区。国内有一定比例的消费者是吃腻了红富士苹果，想换换口味。花牛苹果实际上是最好的选择。而且，这个比例的人群正在增长，也就是说花牛苹果的消费人群也在增长。
第三，花牛苹果的根本问题还是出在品牌力上。美国蛇果与花牛苹果是同一个品种，为什么美国蛇果的价格能卖上去？花牛苹果则不行呢？主要还是品牌的问题。以前看到花牛苹果会觉得“新奇”、“高大上”。
但是这些年，随着电商的兴起，很多花牛苹果不知道为什么年年销售的时候都打起了“悲情营销”的牌子，导致了品牌力下降。一些花牛苹果的品质不过关，也在市场上以非常低的价格出售，这又让很多消费者对花牛苹果产生了一定的“怨气”。
第四，一些优质的花牛苹果并没有以“花牛苹果”的品牌在超市中销售，而是冒充了美国蛇果进行销售，短期来说获利了，而长期来看，导致了市场上品质较差的花牛苹果都是“花牛苹果”，品质较好的花牛苹果都成了“美国蛇果”，这种情况下，花牛苹果的品牌力自然又严重下降了。
对于我们来说，我们始终是“花牛苹果”（红元帅苹果）的坚定支持者，我们希望花牛苹果能把元帅系这个品系的苹果发展得更上一层楼，希望爱吃花牛苹果的也多多支持花牛苹果，再给花牛苹果一些时间，或许在新的消费市场会有转机。
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