前言:

对于三千年前,创造辉煌历史的楚国,今天的人们知之甚少,它一度是世界第一大国,中国历史上第一段长城、第一个县、第一支毛笔,都出现在楚国大地。

然而这一切随着秦始皇焚书坑儒,烧毁了各国的史书文献,楚国的历史,我们已经很少能在史籍中找到。关于这个伟大王国八百年的历史,创造的文化,也渐渐被人们遗忘,楚国的历史,即便是在《春秋》、《诗经》中,也只记载了寥寥数语。

幸好,随着上世纪以来,考古工作的进展,出土了一大批楚国时期的文物,楚国真实的历史,也得以逐渐清晰地展现在我们眼前。

楚国从建国到灭亡,一共存在了800多年的时间。在这800多年的时间里,楚国前期的国君可以说个个都艰苦奋斗,而后期的国君真的是要多昏庸有多昏庸。下面我们就来了解一下楚国人的奋斗史。

楚国哪个国君最昏庸(前期的国君有多艰苦奋斗)(1)

一、楚国前期:艰苦奋斗

传说,楚人是火神祝融的后代,祝融是炎黄集团的重要成员,是炎帝的火师,在上古时代掌握着火的秘密,也正是这个原因,屈原在《离骚》开篇写到“帝高阳之苗裔兮”,屈原说他是古代帝王高阳的后裔,高阳就是颛顼,上古“三皇五帝”之一,由此可见,楚人自古就是华夏民族的后裔。

既然是来自中原的炎黄子孙,原本居住在中原,那么为何得名为“楚”?

两千年前的楚国史官所写的文献《楚居》,给出了这样一种解释:

传说火神祝融的后裔,后来分成了八个不同姓的部落,这其中的一个部落有个人叫鬻(yù)熊,他娶了一位妻子名叫妣(bǐ)厉。妣历怀孕后,生子时难产,剖腹产后妣历死去,孩子存活,巫师用荆条将妣历裂开的腹部包裹,之后将她安葬。为了纪念这位为生育后代,献出生命的伟大母亲,这个部族后来自名为“楚”,也就是“荆条”的意思。这种说法充分显示了楚人对安定生活的渴望,他们太期望能够平安富足地生活下去了!因为在楚人早期,一直是处于被驱逐、被忽略的情况。

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3600多年前,中国商代初期,有一支人数众多又疲惫不堪的队伍,在商朝军队的驱赶下,被迫离开中原,向南迁徙。他们就是楚人的祖先。

当时刚刚崛起的商王朝,在中原向四周扩张自己的势力,楚人的祖先,据考证,最早的活动区域是在黄河流域的中原地区,因为不属于商王朝的血脉家族,而备受冷落,他们被迫离开自己的故乡,向着人烟稀少的南方进发。

所以楚国的祖先不断南下,最后到了今天的湖北西北部的荆山一带,在此停留了下来。可以看出,商朝对这个部落并没有任何好感,不断地攻打楚国的祖先。所以说楚国在前期非常不受待见。

中原部族从一开始,就不承认新生荆楚的中原身份,《诗经·商颂》中记载,商朝人称楚人为“南乡之夷”,就是说商朝人,认为荆楚这个部族的人是蛮夷。商王武丁甚至教训楚人,要向其他蛮夷一样,定期来朝,恭恭敬敬地献上贡物。

《诗经·商颂》记载,商王多次率领大军,深入南方的沼泽丛林,驱逐他们认为是蛮夷的楚人。

商王朝强大的国势,让楚人除了俯首之外,别无选择。但是在内心深处,楚人们把被认作蛮夷,当成最大的耻辱,他们发誓,早晚有一天,祝融的子孙,会向傲慢的中原人证明自己的力量。

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电影《大鱼海棠》里的祝融

几百年间,楚国在黑暗中苦苦等待改变部族命运的机会。

商朝末年,商纣王荒淫无道,以周文王姬昌为首的诸侯国开始对商朝发起反抗,楚国的首领鬻熊,觉得机会来了,加入周国共同反对商朝。

除了楚人,周文王也邀请了另外十几个对暴虐的商王朝久已不满的小国。这一次的战争,对商王朝产生了巨大打击。不幸的是,楚人的伟大领袖鬻熊在这场战争中英年早逝,没有等到胜利的那一天。

这场战争,一举推翻了商王朝的统治。胜利之后,周王朝的分封仪式隆重举行,在战争中出力的部族,纷纷得到了奖赏。

可是,分封名单上漏掉了楚国人。

要知道,这一场决定中原命运的大战中,楚人付出了一切,包括他们的首领鬻熊。

可是对于周朝而言,这只是一个偏远的蛮夷之族尽了一点微薄之力而已。和其他参战的那些小国相比,楚人是落后的民族,文化落后、战术落后,哪里配得上分封土地呢?

对楚人来说,这无疑是一个重大的打击。

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直到多年后,天下已经安定,周成王回顾祖先的创业史,才想起了那位尽职尽责的火师鬻熊。念及楚人曾经在推翻商王朝的战争中对先王的帮助,周成王册封鬻熊之孙熊绎为子爵,姓芈氏。因此,熊绎仍然是周成王的臣子之一。

《史记·孔子世家》记载,楚人分封的时候,“号为子男五十里”,也就是说,给楚人的爵位等级比较低,地方比较小,不到二十平方公里,还没有现在乡镇里边一个村子大。但是至少在周朝已经获得了这一个爵位,那么这对于熊绎来讲,对于一个部落首领来说,是非常重要的。

熊绎就是利用这“子男五十里地”,开始了他的创业之路。

在流浪了几百年之后,祝融的子孙终于被中原王朝重新承认。这一天当成建国之日,中国先秦史上一个非常重要的国家,享国八百余年的楚国,从此正式诞生。

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楚国立国后,面积只有方圆五十里,而且都是不毛之地,非常贫穷。《楚居》记载,建国之初,楚人好不容易建起一间祭祀大堂,准备祭祀的时候,却穷得拿不出祭祀用的牛,只好跑到邻居鄀(ruò)国偷了一头小牛,而且害怕白天被发现,只能在晚上偷偷举行祭祀。

所以说当时楚国相当贫瘠,是名副其实的穷乡僻壤,由此可见楚人过得有多艰难。不过楚人没有被这些打倒,楚国第一代国君熊绎带着大家“栉风沐雨,砥砺前行,筚路蓝缕,以启山林”。

楚国人认为,既然中原认为我们是“蛮夷”,看不起我们,那么我们就开疆拓土,壮大自己的实力。(看来楚国人也懂得弱国无外交!)

当时在楚国的周围,有曾国、郧国、息国等这些国家,这些国家蕴含丰富的铜矿,所以楚国后来不断将其吞并,获取铜矿后的楚国,用这些来打造兵器,实力大增。

随着楚国国力不断增强,周王室也感到了威胁,楚国第二位国君熊艾在位期间,西周的国君周昭王决定亲自率军南下,攻打楚国。谁都没有料到,武力强大的周朝军队,在攻打楚国这一仗上,并没有如预期般速战速决,而是打了整整八年之久,经历了三场大型的战争,竟以楚人的大获全胜告终。由此可见,这个时候的楚国发展得非常快。

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此时,楚国又出现了一位雄才大略的首领,名叫熊渠。他可以说是整个楚国的精神领袖,楚人都对他十分信服。

熊渠说:“我蛮夷也,不与中国之号谥!”周王朝不是看不起我们楚人吗,他们不是嘲笑我们是蛮夷吗?我们今天就做这个蛮夷了!他不给我封侯,我还懒得理睬他呢。如今楚国地盘这么大,赶得上他分封的十几个诸侯国了吧?我已经不稀罕做诸侯了,我要称王!

据一些史料和传说记载,熊渠并不是自封为楚王,而是将他的三个儿子都封了王。既然中原王朝把“王”看成是最高权威,那就来挑战一下这个权威吧!

熊渠的三个儿子,大儿子熊康为句亶王、二儿子熊挚红为鄂王、小儿子熊执疵为越章王。封王的意义非同小可,三个儿子都封王,这样做的目的,是把他们与周天子相提并论,平起平坐,没有君臣之分。这是楚人第一次称王,这不仅是楚国实力强大的象征,也是楚国第一次想要脱离西周的统治。当然,后来由于实力不行,楚国国君又取消了王的称号。

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熊渠拓疆

到了周宣王时期,周王室再次进攻楚国。不过这一次楚国没有取胜,被周王室打得打败,连祭祀用的青铜器都被带走了。这在当时是奇耻大辱,不过这也是周王室最后一次进攻楚国了,因为没多久西周就被犬戎灭亡了。

公元前771年,烽火戏诸侯的周幽王,被犬戎杀死。公元前770年,周平王将都城从镐京迁往洛阳,宣告了西周灭亡,中国进入春秋战国时代

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东迁之后,周王室丧失了威信,每况愈下,诸侯之间开始互相攻伐,天下陷入混乱。

楚人终于等到了一个千载难逢的机遇,当时天下动荡不安的局势,让楚人看到了楚国崛起的希望。

公元前704年,楚国国君熊通正式称王,熊通就是后来的楚武王楚国这次称王之后,再也没有主动取消过王的称号。

楚武王利用周王室衰落之机,西征庸国,东攻扬越,一直打到湖北东部一带,曾经一直被动挨打的楚国,如今终于要向外扩张了。

楚武王即位后不足三年,就挥师讨伐江汉平原的西部,权国成为他到手的第一块肥肉。

中国历史上第一个县,也是在此时设立的。

拿下权国后,楚武王改权为县,并且设置了县的长官,也就是县尹加以管理,这是春秋时期最早设县的行政体制改革,被史学家称为是“春秋第一县”。

在这之后,楚国每灭一国,便将该国的公族转至楚国后方加以监管,而该国还在原位设立县制,因俗以治之。

在这里分享一个冷知识,“县”最早是什么意思?所谓“县”就是悬挂的意思,这个悬挂就是说,它悬在中央的手中,这个权力是悬在中央手中,受中央控制,并不像之前那样管理权力归诸侯所有。县的出现,对于中国历史有着极其重要的意义。

楚武王一生中三次讨伐附近的随国,随国境内有一座铜绿山,有着丰富的青铜,楚国把随国打下来后,用这些青铜铸造礼器、铸造兵器。“天下大事,在祀与戎。”楚国的实力进一步增强。

此后,楚国的发展更是一日千里,楚武王在位51年,横扫整个江汉平原,楚武王去世后,整个江汉平原都是楚国的领土,楚国终于成为了当时的一个强国。

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楚武王

楚武王去世后,他的儿子楚文王即位,楚文王即位后,将国都从丹阳迁到郢都,随后即位的第二年,继续扩张战略,开拓疆土,先后灭掉了申国、邓国、蔡国。楚文王还注意选贤举能,提拔人才,《左传·哀公十七年》记载,楚文王让俘虏来的申人彭仲爽当令尹,彭仲爽不负所望,战胜攻取,使楚国的边界达到中原的汝水流域。

到了楚文王的儿子楚成王时期,楚国实力进一步增强。此时的楚成王虽年纪不大,却很有主见,楚成王继位最初的十几年,都是以治国为本,将提高生产力和军队战斗力放在第一位。通过召陵之盟,和当时是霸主的齐国进行了和平共处。

后来在泓水之战中,楚成王与当时的天下霸主宋襄公打了一仗。

公元前638年,宋国联合几个国家,南下攻打依附于楚国的郑国,企图接过齐桓公“尊王攘楚”的大旗。在泓水,宋襄公与楚成王展开了一场大战。

结果宋军大败,宋襄公在战斗中不幸负伤逃跑。泓水之战,以楚胜宋败而告终,此时的楚成王俨然以霸主自居。

可是,北方的晋国开始壮大,晋文公执政后励精图治,国力迅速增强。

公元前632年,楚国和晋国进行了一场城濮之战,结果,楚国在城濮之战时被晋国的晋文公打得打败,所以停止了向北扩张的步伐。

城濮之战结束后,曾经依附于楚国的诸侯国都改投了晋国。在此次战争后,晋文公的地位一跃而上,成为了新一代的霸主。

楚国向北扩张的步伐就此停滞,在很长一段时间里,它都没能再扳倒实力雄厚的晋国。或者说,晋国也同样没有动摇楚国的地位。两个国家就这样持续对峙了百年之久。

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城濮之战示意图

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彩绘凤纹石编磬

楚穆王在位期间,先是在即位第二年灭掉了江国,之后的一年,秦国出兵攻打郢都。楚穆王则决定迁都,史称上郢。

公元前617年,楚穆王联合陈国、郑国以及蔡国,一起出兵攻打宋国。这一次联合出兵,可谓是历史性的联合,楚国国君已不是被中原看不起的蛮夷,反而可以作为联合军队的统帅站在历史的舞台上。

而这一次出兵的结果,是宋昭公被迫请求讲和,亲自带领楚穆王打猎。并且此次事件之后,宋国、郑国、陈国等中原诸侯国开始依附于楚国。

这可以说是楚穆王一生中最辉煌灿烂的时期!

公元前614年,将楚国的势力范围进一步向江淮地区推进之后,楚穆王去世。之后,其子熊侣继位,是为楚庄王。

楚庄王在位时期,《史记·楚世家》记载,楚庄王“三年不鸣,一鸣惊人”。他执政的前三年,沉迷于享乐,不理朝政,以致朝中大臣十分着急。实际上,楚庄王是为了让那些掌握实权的贵族放松对他的警惕,韬光养晦,暗中观察,默默选择可以利用的人才。

楚庄王果然做到了“一鸣惊人”。公元前597年,楚国和晋国发起了一场大战,在邲(bì)之战中楚国大胜,楚国取代了晋国的霸主地位。

邲之战后,楚国声威大震,鲁、宋、郑、陈等中原小国,相继背弃晋国依附楚国,晋国一时不敢南下与楚抗衡,楚国已经实至名归,成为了诸侯国中,最强的主导力量。

之后楚国又灭了庸国、萧国等,并让宋国臣服。楚庄王问鼎中原,楚国霸主地位正式确立。

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雕刻彩绘鸟形漆豆

楚康王时期,楚国采用远交近攻的外交战略,联合齐国、秦国,共同对抗晋国、吴国,可以说楚国的外交战略挡水还是比较高明的。秦灭六国用的也是这种战略。

楚灵王在位时,可以说一开始他是很幸运的,和晋国签定了“弭兵之盟”,“弭兵”就是收兵、停战的意思。由于楚晋两国实力平均,多年征战分不出胜负,晋楚两国进入近百年的和平时代。

可是楚灵王从此开始追求物质享受,签定和约六年后,楚灵王修建了章华台。被贵族们赶下了台,最终楚灵王的弟弟,楚平王继承了王位。可是楚平王也奢侈纵欲,正是由于他的统治,楚国差点被吴国灭国。

楚昭王时期,吴国攻进郢都,楚国国都被吴国占领了,后来在申包胥等人的努力下,楚昭王复国,建起一个新的都城,起名叫纪南城,之后楚国又开始了欣欣向荣的发展。可以说楚昭王是个中兴的君主,如果没有楚昭王,楚国估计就会被灭国了。

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楚昭王的儿子楚惠王继承王位,楚国国力不断增长,也多年没有他国来骚扰,度过了相对稳定的一段时期。

这期间,楚国进行了一系列的改革,楚国的国力进一步恢复。楚国先后灭亡陈国、蔡国、杞国,将领土扩至东海、淮海、泗水一带,成为一方强霸。而且楚国一直以来的强敌吴国被越国灭掉,楚国此时南方霸主的地位彻底巩固了。

到了楚悼王时期,任用吴起在楚国进行变法。吴起让楚悼王对权贵们下手,削弱他们的势力,掌握大权,同时修订了严刑峻法。楚国经过这次变法之后,国力大增。

楚国征服了南方五岭一带的百越部落,使楚国南部的领土,扩展到今湖南和广西交界的一带。自此楚国南部疆域稳定了,没有任何威胁。在北方,楚国为了救赵国,和当时的霸主魏国进行交战,并且打败了魏国。此时的楚悼王是当时的风云人物。不过楚悼王去世后,吴起被杀害,楚国轰轰烈烈的变法彻底失败。

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吴起

楚悼王的儿子楚宣王即位后,楚国再次强盛起来。励精图治,救赵伐魏,开拓巴蜀。他勤政有为,对内坚持与民休息,不轻易动用民力,对外采取以静制动,不轻率出动,而是伺机而动。在北方各国争夺霸主之位时,楚宣王几乎一直保持中立,楚国在楚宣王统治时期,几乎一直在休养生息。

楚宣王去世后,楚威王继位。由于长时间的休养生息,楚国国力进一步增强。楚威王在位时期,楚国的实力达到了顶峰。楚国成为战国七雄中发展最快的国家。此时在楚国的北面,相继灭了老牌诸侯国蔡国以及杞国,在西面,把疆土拓展到巴蜀,在东面,击败越国、齐国,当时,楚国疆域在诸侯国中首屈一指,整个南方都是楚国的疆域。

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战国时代,楚国鼎盛时期疆域图

至此,楚国艰苦奋斗的时代彻底结束。从第一代国君熊绎到楚威王,楚国一共经历36任国君。

楚国自立国起,将士们一路开疆拓土,从最初的五十里城池,征服南越民族,后又挥师北上,与中原霸主们争斗厮杀,虽然历尽起伏,但是疆土不断扩张,并在楚威王时代达到顶峰。使得楚国一度发展成为战国七雄中疆域最大、人口最多、势力最强的国家,楚国的疆域一度是其他六国的总和。

当时的楚国,是具备统一天下的前景的,不过楚威王之后的国君,再也没有前人的艰苦奋斗精神了,而且是一个比一个昏庸。

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青铜编钟

  • 战国后期:楚国开始衰落

楚国由盛转衰是在楚怀王时期。

楚威王去世后,楚怀王继位。其实,楚怀王在位期间,功劳还是比较大的。

楚怀王任命大司马昭阳率领楚军猛攻魏国,在襄陵大破魏国军队,夺取了魏国的八座城池,还曾借越国大乱之际,东败越国,拓境江东。楚怀王吞并越国后,疆土北至今天的山东、河南南部,东邻大海,西接秦国的巴蜀地区,南至南海。除了巴蜀云贵外,几乎整个南方都是楚国的地盘。

楚怀王还提拔屈原、昭阳、昭滑等忠臣,重用魏人公孙衍,发动合纵攻秦,齐楚联军攻取秦的曲沃,合纵联军声势浩大,就连秦国也不得不暂避锋芒。

战国后期,这时的天下形成了齐、楚、秦三大势力。为了拆散齐、楚联军,公元前313年,秦国派张仪来到楚国,以破解齐、楚联盟。张仪贿赂子兰等人,以六百里土地为诱饵,诱骗楚怀王与齐国绝交。楚怀王利令智昏,居然听信张仪的花言巧语,轻率断绝了与齐的联盟。而秦国并没有给楚怀王事先约定好的土地。楚怀王恼羞成怒攻打秦国,结果在三战三败。齐、韩、魏趁机进攻楚国在中原的领土,楚国大国地位瓦解,从此走向没落。

公元前299年,秦国攻打攻楚国,夺取了楚国的八座城池。秦昭襄王以结亲为名诓骗楚怀王入武关(今陕西商县东)赴会。此时,屈原也力劝怀王不要赴会,说:“秦,虎狼之国,不可信,不如无行。”可是楚怀王不顾屈原苦心劝说,毅然决然离楚使秦,放低姿态到秦国求和。

结果,楚怀王遭到秦国扣留,向楚国勒索割让巫郡和黔中郡两块土地,遭到楚国拒绝,楚怀王被囚至死,秦国把遗体送还楚国,“楚人皆怜之,如悲亲戚。”楚国人都怜悯同情他的遭遇,屈原也非常痛心,感慨怀王不听自己的谏言,以致落到如此下场。

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楚怀王被秦国扣留期间,楚国太子熊横被立为王,也就是后来的楚顷襄王。公子熊子兰担任令尹。

此时的楚国虽然没有之前的辉煌,但主力尚在。不过楚顷襄王统治时,楚国的西陵、巫、黔中等地都被秦国占领,楚国国都郢都都被占领,楚王族的夷陵都被焚烧了。后来楚王族的夷陵虽然成功收复秦国占领的城池,但楚国的国力是进一步衰落了。

公元前278年,秦国白起挥兵南下,攻破了郢都,顷襄王被迫与楚国大臣和民众一起逃难,一路上狼狈不堪,最终“保于陈城(今河南淮阳县)”。屈原闻讯,感觉国势终不可收拾,遂在极度绝望和悲愤之下,于农历五月初五日这天,怀大石投汨罗江而死,终年约六十二岁。

楚考烈王时期,封“战国四公子”之一的黄歇为楚国令尹,封号春申君。楚考烈王有了足智多谋的春申君做令尹,觉得可以高枕无忧地享受一国之君的奢靡生活,不再用心朝政。因此,楚考烈王也是楚国历史上最平庸无能的国君。

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战国后期疆域图

楚幽王即位,这个时候春申君黄歇被杀,楚国失去了一位顶梁柱,从此一蹶不振。而这位楚幽王也命短,继位十五年就病逝了。临终前,他将八岁的儿子托付给了最信任的护国大将军项燕。楚幽王托付的,不仅是孩子,更是楚国的命运。

楚幽王去世后,他的兄弟楚哀王继位。可楚哀王在位两个多月,他的兄弟负刍的党羽就将他杀害,立负刍为楚王。由此,负刍成为了楚国历史上最后一任楚王。

公元前224年,秦王嬴政在先后出兵灭掉了韩、赵、魏、燕等国之后,下一个目标是楚国。嬴政决定倾尽全国兵力,派王翦率六十万大军而来,对楚国发起最猛烈的进攻。

楚军大败,项燕自杀而亡。

公元前223年,秦军南下,攻打楚国最后一个国都寿郢。没有了项燕的庇护,楚王负刍很快被俘。被装在囚车之中,运往秦国成为阶下囚。

秦国取消楚国名号,将楚地设置为郡。这之后,负刍的弟弟昌平君熊启在淮南被拥立为楚王,定都兰陵,以长江作为屏障,占据吴越之地。最后兵败于蒙武将军的队伍,昌平君只好选择自杀,也正式宣告了楚国的灭亡。

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从楚怀王开始到楚王负刍,这几代国君可以说一代不如一代。虽然在此期间,楚国也出现过春申君、屈原等一批能臣,但是无力阻挡楚国的衰落。再加上秦国在实行商鞅变法后迅速崛起,六国合纵也没办法战胜秦国,最后楚国也是败在了秦国的铁蹄下。

可是,为何楚国最后没能抵挡住秦国的铁蹄?其实在秦孝公实行商鞅变法之前,楚国也实行过变法,那就是楚悼王时期的吴起变法,一度取得成效。可惜楚悼王死后,吴起死于守旧派贵族的围杀。可以说楚国最大的失败之一,就是没有把吴起变法实行下去。这才导致了被秦国所灭。

当然,历史有时候确实巧合。秦国虽然灭亡了楚国,但秦国最终也是被楚国所灭,“楚虽三户,亡秦必楚。”楚人的后代项羽一把大火烧了咸阳城和阿旁宫,当然,这是后话了。

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