天珠的起源可追溯到公元前3000年至1500年之间，属于沉积岩之一种，含有玉质及玛瑙成份。天珠藏人对它的很重视，也如同生命一样重要。
对于天珠说法及推论众说纷纭，有些论点至今已无从考据。从考古资料得出：天然天珠做为早期藏族人民的饰品，主要是由一些古地中（又称“古特提斯海）海贝类海螺化石经过简单打磨后组成的。
藏族考古学家索朗旺堆的考古发现认为：喜马拉雅山在远古时期是汪洋大海，当地球变迁、山峰隆起时，古地中海中的一些贝类海螺及浮游生物在极其苛刻的自然地理环境下，玉化成天珠。当远古藏民们捡到一种有生命的、鲜活的、玉化的石头时，会虔诚地认为这是天神佩戴过的饰品；他们把这种对神的敬仰以及对生命的崇敬之感化为对天珠的膜拜！在历史的传承中不断赋予天珠各种文化内涵以及圆满功德，使得如此完美的石玉器文化世世代代庇佑着藏族儿女在雪域高原生生不息。
据记载文成公主下嫁吐蕃赞普松赞干布时，带了一尊从印度请来的佛像作为陪嫁，最后这尊佛像坐落西藏拉萨大昭寺的释迦殿内，而这尊佛像即被西藏人民镶上了百余颗各式各样的天珠，包括三颗九眼天珠，及三眼天珠、二眼天珠、宝瓶天珠（或称永生瓶天珠）、虎纹天珠和其它带眼天珠。目前这尊佛像安奉于拉萨(Lhasa) 大昭寺的释迦殿内。西藏大昭寺释迦摩尼十二岁身相佛身上的一百多颗西藏天珠，是目前最客观、可靠、典型的天珠样品。
一般来说天珠按照制作工艺一共分为5种：型一：红、黑玛瑙涂上可形成白色线条涂料加热1次，年代久则退色。
型二：未处理天然玛瑙涂上硷性化合物;加热使之「白化」，涂上加热后可形成黑色线条纹的硝酸铜，加热製成。年代久远颜色亦不剥落，乃真品天珠。
型三：天然玛瑙涂上涂上加热后可形成黑色条纹的涂料，加热製成。年代久则煺色。
型四：天然玛瑙涂上硷性化合物，二段不涂涂料，加热形成中段的完全白化。二次在中段涂上硝酸铜，加热製成线珠。?年代久亦不易煺色，乃真品线珠。
型五：未处理玛瑙涂上硷性化合物、硝酸铜，二段不涂涂料，加热1次制成。年代久容易煺色。
请养天珠请认准以下四个基本法则，一般就不会很轻易的上当受骗：
1)由于真品天珠有头道整体白化工序，而白化后的珠体可以做到是完全不透光的，所以“越是透光的珠子，越不要轻易请养”。
2)由于型二类镶蚀工艺的特殊性，珠体表面的图腾不可能是非常非常边缘清晰的，所以“图腾线条边缘越是清晰的，越要慎重观详”。
3)表面越是光亮的，越接近瓷化的越不要购买，这里店主使用的是“购买”两个字，而不是“请养”，因为一般表面光洁如瓷器般的珠子，几乎都是仿冒货品。
4)特别需要注意一些表面坑坑洼洼、凹陷的、爆裂的等等珠子，这样的珠子非常有可能是现代仿珠，之所以将外表做的希奇古怪，目的就是冒充“老珠”，已牟取暴利!
在藏传佛教密宗在举行火供大法会仪轨时，高僧会以不同的目的设置坛城，譬如息灾、祈愿、开启益智等。这时老百姓会请求高僧把自己的天珠放进坛城中，接受高僧的加持。不同的坛城中可放的天珠类型也不同，比如息灾法的火供修法里面只能放宝瓶天珠、一眼天珠、四眼天珠等具有息灾缘起的寓意的天珠在里面进行火供。经过火供法会加持的天珠颜色会更加鲜亮，纹路更加清晰，更重要的是，能进行火供的天珠少之又少，人们相信，有了高僧的加持，这些天珠灵性更强，更能给人带来健康福禄。像人们所说的“老天珠”就多是在寺庙供奉多年、曾被高僧佩戴加持、受过香火熏陶的年代久远的天珠。总之，天珠与藏传佛教的关系，天珠经过藏传佛教的影响后才会具有更高的价值。这样的价值实际是建立在藏文化基础上的。
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