编者按：基本归因错误（FAE）的意思是，人们常常把一个人的行为归因于人格或态度等内在特质上，而忽略他们所处情境的重要性。比如，我们在评价他人的行为时总是倾向于低估外部因素的影响，而高估内部或个人因素的影响。我们应该尽量避免犯基本归因错误，恰当地考虑环境在塑造个人和改变行为方面的作用。本文译自Psychology Today，作者Noam Shpancer Ph.D.，原标题为" A Fundamental Error: Beware the Gospel of Self-Improvement"，希望对您有所启发。
大家先来一起做做下面这个判断对/错的小测验：
1. 一般来说，参军的人比不参军的人更勇敢，更爱国。
2. 意志力是一个人能够坚持下去和实现困难目标的关键因素。
3. 韧性是一种品质。有些人有这种品质，有些人没有。
4. 获得成功和财富的最大因素是努力工作、天赋和个人毅力。
如果你对以上大部分或全部的回答都是“正确”，那么你就犯了一种常见的、后果严重的认知错误，这个错误被称为基本归因错误(FAE)，指的是人类倾向于对行为进行内部解释而非情境解释。
基本归因错误描绘人们在考察某些行为或后果的原因时，高估倾向性因素（谴责或赞誉他人）、低估情景性因素（谴责或赞誉环境）的双重倾向。它是归因理论的一个现象，即人们常常把他人的行为归因于人格或态度等内在特质上，而忽略他们所处情境的重要性。比如，尽管我们在评价他人的行为时有充分的证据支持，但我们总是倾向于低估外部因素的影响，而高估内部或个人因素的影响。
诚然，内在的个人品质和外在的环境变量会不可避免地相互作用，从而产生某种行为模式。然而，通常在绝大多数情况下，环境的作用更大。
让我们来回顾一下之前的小测验。
1. 我们认为参军的人勇敢且爱国，但正如我之前所写的，没有证据表明个人在勇气和爱国主义方面的个体差异可以预测应征入伍的行为。事实表明，经济、教育和家庭背景因素能更好地预测一个人是否参军。
2. 我们认为一个人要提高意志力来实现目标。然而事实上，成功与持久的意志力关系不大，更多的是与环境和习惯等相关，要从一开始就尽量减少一个人对意志力的需要。如果你想戒酒，那就离开酒吧，参加不用喝酒的活动，结交不喝酒的新朋友，这比让自己坐在酒吧里还要坚持戒酒要好得多。
3. 我们假设有毅力的人能在压力下取得成功主要是由于他们的内在素质。然而，正如我之前所写的，研究表明，毅力实际上不是一种特征，而是一种严重依赖于环境条件的互动过程。你能否在风暴中幸存下来，取决于风暴的大小、船只的质量和船员是否足智多谋，而不是你自己的航海技能。
4. 我们通常把人们的财富和成功归功于他们的努力工作、天赋和纪律。然而，财富和成功更容易被外部环境所预测，比如你出生在什么地方、什么时候，以及你的父母是谁。在美国，死得富有的最好办法就是生得富有。
但是，FAE（基本归因错误）倾向似乎是人们与生俱来的。个人代理和责任的概念帮助我们形成认同感，促进社会商业的进行；我们的性格和决策肯定会影响我们的健康和能力。所有的事物（环境）都是平等的，我们的自身特质将决定个人命运。但是事物（环境）很少是平等的，忽视环境造成的影响是错的。在无烟环境中，是否吸烟将决定患癌症的风险。而在本身就烟雾弥漫的环境中，你是否吸烟可能无关紧要。
事实上，心理学本身要对FAE的存在负部分责任。这是因为，心理学把个体作为其核心关注点、专业知识和分析单元。在其对人的关注上，我们的心理也反映了文化的个人主义本质。此外，个人特质和特征比巨大的社会力量和环境更容易理解、想象和追踪。因此，我们倾向于相信，个人的能力、性格和智慧是命运的决定因素。
因此，我们会把更多注意力集中在指导人们提高技能，改正性格缺陷，克服障碍和弱点上。简而言之，把自己变得更好，来获得更好的生活。这种方法是基于FAE的，它忽略了环境的关键作用。比如，如果你永远都在挨饿，那么偷吃食物的决定更多地反映的是你的处境，而不是你的性格。消除贫困比培养饥饿的人遵守道德更能有效地减少食物盗窃。与个人盗窃相比，长期饥饿是一种严重得多的道德问题。
我们为那些战胜了重重困难的人感到高兴，却经常忘记去问为什么一开始就存在这么多困难。的确，那些成功的人值得祝贺。但是我们应该从他们身上学到的最大的事情是关于概率的。不然就会造成这样一种情况，即强调好的例外会强化坏的规则。赞扬一个被哈佛录取的穷孩子的聪明才智和个人勇气，实际上是在掩盖不合理的哈佛招生体系，最后大多数穷孩子还是明显无法进入哈佛。
当然，个人品质很重要。某些个人特质和技能，如智力和自控力等会在既定环境下很好地帮助你。因此，培养个人优良品质是很重要的。然而，我们在欣赏英雄自我完善的同时，也应该承认，外部环境的正义和公平将使这种个人英雄行为从一开始就变得不必要。我们应该尽量避免犯基本归因错误，恰当地考虑环境在塑造个人和改变行为方面的作用。
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