海绵，在我们以往发布的文章里面，一直都是跑龙套的小配角。为什么这么说呢？因为我们提到海绵的时候，通常都是介绍某种贝类的生活习性，或是栖息于珊瑚礁、海绵上，或是以海绵为食……
长在扇贝上的海绵
面上的两只海蛞蝓
今天，海绵迎来了春天——终于成为文章主角了！
海绵，隶属于多孔动物门海绵纲，是动物界最原始、最低等的多细胞动物。有超过9,000种海绵生活在海洋中，从潮间带一直延伸到深海。这些动物长期以来一直为其水下生态系统提供服务，但现在人类也正在利用它们的化学物质。从利用其抗菌特性到治疗癌症和艾滋病等疾病，科学家们正在考虑将海绵作为一种可行的天然药物来源。
各种各样的海绵（1）
各种各样的海绵（2）
各种各样的海绵（3）
各种各样的海绵（4）
海绵在海洋生态系统中发挥着至关重要的作用：过滤水分并为生物提供隐藏或产卵的场所。海绵群每天的滤水量，相当于1000个奥运泳池的蓄水量总和。因为海绵营固着生活，滤水和生活过程中经常容易遭受捕食或细菌的侵害，这就促使它们产生用于防御的化学物质。
大型海绵群可能会有数以百计的物体在其上生长，有些海绵体内的细菌微乎其微但另一些则可能与上百万细菌共存，这些海绵显然需要更多的化合物来抵御细菌。
Geodia barretti海绵的显微图像，由数百个细菌包围。
海绵制成的化合物可能有望用于医药。第一种抗白血病药物是从海绵中发现的两种化学物质开发而来的。
这两种化学药品也是齐多夫定（AZT）的组成部分，齐多夫定于20世纪80年代首次用于艾滋病病毒感染者。
Tectitethya crypta海绵产生的化学物质被科学家用来为艾滋患者治疗。
海绵为抵御掠食者或细菌而制造的分子可具有也具有治疗慢性疾病能力的特性。但从寻找有希望的成分到创造可用于人类的药物，是一个漫长的过程，这可能需要20到30年。
而且你发现了一些有希望的化合物，那么你必须在实验室中合成，因为你不能从海绵中获得足够的量。合成化学品的过程并不简单，生成的化合物不会与海绵原来的相同，但是科学家们能够使这些不可控的变化更加稳定和有效。
尽管科学家们证明了海绵的可用性，但寻找新药的窗口可能会很快关闭。
在过去的十年中，海平面气温升高导致地中海和加勒比地区海绵体大量死亡。如果这些海绵消失了，它们的医疗潜力可能会永远消失。
除此之外，海绵还面临着其他危险。有时候人们疏浚或拖网作业时，可能会把已经存在了500年的东西拉出来。通常如果人们在捕捞鱼虾，人们只会将海绵倒回水中，等待它们的只有死亡。
9 海绵是海洋生态系统的重要组成部分。它们为生活在海洋中的大量动物提供栖息地和食物。
（本文图文资料来源：英国自然历史博物馆官网、视觉中国等）
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