许慎是东汉时期的经学家、文学学家，编撰的《说文解字》是第一部系统、科学、全面地分析汉字字形和字来源的字典，是首部按照部首排列的字典。 是我国第一部以六书理论系统分析字形，解释字义辩识声读的字典。
《说文解字》里面共收9353字，重文1163字，共10506字。均按540个部首排列，开创了部首检字的先河，以六书进行字形分析，比较系统地建立了分析文字的理论，同时保存了大部分先秦字体和汉代的文字训诂，反映了上古汉语词汇的面貌。
东汉文字学鼻初许慎雕像
《说文解字》是一部研究汉民族语言文字的系统的专著，是研究语言文字学、文献学是唯一的经典著作，也是整理文化遗产不可缺乏的工具。
《说文解字》的产生是今文古文经学之争的结果。今文经学是指汉朝以来以隶书整理编辑的五经。这秦始皇焚书坑儒，五经失传，汉武帝时期实施董仲舒提出的废除百家，独尊儒术的政策，搜集民间藏书，命人整理编辑五经，由大儒名师口诵別人笔录整理，这些大家大多年老耳聋眼花齿落，整理形成的经书多有遗漏。
《说文解字》之范例
其代表是公羊春秋传，古文经书主要是西汉末刘向刘歆通过整理、校勘皇家藏书发现的先秦时期以籀文小篆的经书，以古文尚书，左氏春秋传为代表，被称为古文经书。古文经书得到了王莽的肯定和支持，被列为太学博士。
东汉初年因反对王莽政权古文经书受到批判和反对，并谴责其为刘歆伪造。直到东汉中后期，古文经书逐步受到重视和发展，便出现了贾逵、许慎、马融等古文经学的大家，也出现了古今经文集大成者经学大师郑玄。
今文经学董仲舒时代呈现出蓬勃发展的势头，汉武帝在太学设立五经博士，到汉宣帝时期石渠阁会议后发展经学十二门置12名博士。
对今文经学的研究释义随之兴起，出现了微言大义之说，对经书解读甚至一字三万言。许慎精通五经，尚古文经学，在与今文经书争论中对经书的解读对字句的释义不够准确，就从古文经书出发本着正本清源的目的，从基本的章句文字出发，从经文籀文小篆隶书等文字探寻其发展规律，从字的本意出发，形义结合，形成了《说文解字》这一部书。
《说文解字》实现了从重经学到文字学的转换。回到了文化和文字的本源和基础，追溯到文字的起源、发生、发展到形成的过程，奠定了小学（古代语言文字学）成为独立的学科和学术门类，成为自东汉到清朝文人儒士必学必读的图书，从文字开始，也是研究经书的必须工具。
许慎博学多才，说文解字，包罗万象，内容丰富。为东汉时期的百科全书，包括政治、历史、自然学科，也是研究古代文字的重要工具。也是我们今天释读甲骨文、金文、简牍等文献资料的重要工具，
许慎使中国语言文字的鼻祖和开拓者，被尊为字圣。《说文解字》也是中国文字学的巨著，被称为许学。对中国语言文字的研究产生了巨大的影响和推动作用。
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