中国《十二生肖》理论的历史悠久，而且不止是中国，其他国家也有十二生肖理论。比如印度、缅甸、越南、柬埔寨都有和我国类似的十二生肖，只是极个别动物不同。
据湖北省云梦县睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期就有比较完整的生肖系统存在了。但历史上最早记载的与现代相同的十二生肖文献是东汉王充的《论衡》。
那么，古人是怎么发明十二生肖的呢?
古人先是发明了天干地支理论，并用干支来纪年、纪月、纪日，纪时。
后来，因为人们对动物非常崇拜，就用12种动物与十二地支相配，形成了更加生动的纪年法：即子为(鼠)、丑为(牛)、寅为(虎)、卯mǎo为(兔)、辰chén为(龙)、巳sì为(蛇)、午为(马)、未为(羊)、申为(猴)、酉yǒu为(鸡)、戌xū为(狗)、亥hài为(猪)。
就这样，中国的十二生肖正式产生了!
但令人奇怪的是：为什么十二生肖中没有现代人常见的动物猫呢?
传说，玉帝应征十二生肖时，猫和鼠都偷懒，骑在牛的背上，途中经过一条河的时候，老鼠为了减少竞争对手，使了坏心眼，一把猫把推下水里，而等到猫爬回岸边碰上玉帝时，成了第十三名，因此落选十二生肖。猫和鼠因此结下了仇，这也是为什么猫捉老鼠的原因。
历史的真相是，中国古代就没有猫这种动物。
猫原产于埃及，猫何时传入中国已没有可考证，但是在猫传入中国以前，中国就已经有了十二生肖，所以十二生肖没有猫，也就不奇怪了!
关于十二生肖的故事，恐怕说上三天三夜也说不完。
在原始社会，猎人后面常常跟着一些野狗，它们等着捡吃人们剩下的动物残骨。而且那个时期的狗就已经很聪明了，还会在人类进行狩猎时帮忙驱赶兽群。渐渐的，狗对人就有了依附性，与人越走越近。从此，狗狗就和人类走到一起，成为了好朋友。
这仅仅是其中的一个小故事，在十二生肖的背后，还隐藏着太多太多我们不熟悉的典故和历史。
你知道，
为什么称呼将军为虎将吗?
为什么说属羊的女子命不好吗?
为什么说鸡窝里能飞出金凤凰吗?
........
当被这些生活中的常识所问到时，我们经常哑口无言，知之甚少。
十二生肖和我国的传统历法、民间风俗、天文学、文学、艺术等方方面面密不可分，可谓是我国传统文化的一部时间简史。
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