中国是世界上四大文明古国之一，同时又是世界上惟一一个文明没有中断的国家。汉字承载了华夏文明，对保存和发展中国古代文化做出了不可替代的贡献，也是世界上使用人口最多的文字。
关于汉字的起源，有种种传说，古往今来一直为人们津津乐道。中国古书里都说文字是仓颉创造的。
仓颉造字的传说，在先秦诸子文献如《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等均有记载。西汉司马迁《史记》亦有引用。清代黄爽所辑的经、史、子逸书也曾引用：“故好书者众矣，而仓颉独传者，壹也。”
据说仓颉当年看见一名相貌奇特的天神，面孔长成一幅绘有文字的画，仓颉便描摹他的形象，创造了文字。还有一种传说是，仓颉观察了鸟曾印在泥土上的脚迹，启发了他发明文字的灵感。
那么，汉字的源头在哪里？在新时器时代晚期，发现了石棚山陶文，这说明了四五千年以前的西辽河流域已露出了文明的曙光。据考证，始创汉字的是陶工，他与传说中的仓颉都是黄帝时期的人，而陶文比殷墟甲骨文要早1000多年。
到了上个世纪70年代以来，考古学家先后陆续发现新石器时代的陶器上有刻划符号，如在仰韶、汶口、龙山、良渚、大溪、马家窑等文化遗址中都出土了不少带有刻划符号的陶器。有些人认为这就是原始的汉字，并试图破译它。
可是也有专家认为，这些陶文，无论外形和内涵都不具备汉字的原生意义，只是一种记事符号。因为直到今天，一些窑场内为生产工艺的需要，也在陶器上刻划一些符号。但著名文字学家郭沫若说：“彩陶上的那些刻划符号，可以肯定地说就是中国文字的起源，或者中国原始文字的孑遗。”
汉字被发明以后，起初并没有那么多，有些汉字是在悠久的历史中慢慢被创造出来的，有些汉字则被悄悄淘汰。
比如秦始皇在统一六国后，就想用“秦”字作为国号。但那个时候的“秦”字还不是这样写，而是写成“琹”，秦始皇觉得这个字不太吉利，因为这个字上面有两个“王”。所以他就想创造一个新的字来代替这个字。
有一天在朝堂上，秦始皇问百官：“古往今来，史书上有没有记载关于谁的丰功伟绩的？”有人回答：“古人的是非功过，都被详细地记录在《春秋》里。”秦王煞有介事地点点头说：“寡人乃千古一帝，就取‘春’‘秋’两字各一半，合成“秦”字作为国号，象征秦朝永固。”
从那以后，新的“秦”字就诞生了。后来，人们纷纷议论这个字不祥，因为新的“秦”字“春而无日、秋而无火。”果然，大秦帝国没有换来秦始皇想象中的辉煌。
在《汉字的故事》一书中，作者王铁均详细介绍了有关汉字的那些历史和讲究。
汉字可以作为线条，勾勒时间轮廓。
比如“元”代表开始。不仅国君即位的第一年都称作“元年”，而且每年的第一天称作“元旦”，第一个月称作“元月”，这都是吉利的开始。而中医学里人身最本初的最重要的气称为“元气”，则是最值得珍视的。科举考试中，乡试的第一名称作“解元”，会试的第名称作“会元”，殿试的第一名称作“状元”，从乡试到殿试连续考中则称作“连中三元”，这都是科举时代“人生赢家”的代表。
比如“日”“月”“星”，古人合称为“三光”，是地球上生活着的人最常看到的自然现象，也必然是最古老的汉字成员。日月悬诸天，给人们提供光明，所以有些以日月做部首的字就跟明亮有关，比如昭、晃、朗等。而最有趣的就是“明”字了，日和月的组合，那可确确实实是亮的了。
汉字还可以作为记忆，探寻历史脉络。
比如正统与统一。大概很多人都听过“大一统”这个说法，可这个词的本义恐怕就鲜为人知了。《说文》里曰：“统，纪也。从‘糸’，‘充’声。”“统”是一个形声字，字形很简单，有治理和规范、总领的的意思。而“大一统”的“大”字，在这里用作动词，表示“以之为大”，也就是发扬、推崇的意思，“统”则是起始、传统，“大一统”，就是推崇某一种起始、传统了。
汉字是华夏民族文明的曙光，作为符号，在传达心灵寄托的同时，还承载着文化精神，也是我们伟大的中华民族步入人类文明时代的标志。每一个汉字，都有它独特的内涵。当我们将汉字拆解，触及它的灵魂时，就会得到诸多启发。
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