在电视剧《康熙王朝》里，姚启圣和施琅这对前师生、后同僚精诚团结收复台澎立下了赫赫战功，而康熙皇帝对姚启圣也是青眼有加，把他从一个养马头儿提拔成为一个封疆大吏。电视剧中的姚启圣在遇到康熙之前仕途坎坷，官也是越做越小，但是细看相关史料我们就会得出一个结论：别被别被《康熙王朝》骗了，姚启圣和施琅不是师生，康熙其实很讨厌姚启圣，姚启圣破尽家财效尽犬马之劳，却一直没换来康熙的认可，背着“贪污”的罪名活活气死，死后还差点被抄家。
电视剧里的施琅是被姚启圣开除过的学生，所以他们之间的合作一直疙疙瘩瘩。但事实是姚启圣有个妹妹嫁给了康熙年间东阁大学士黄锡衮，黄锡衮有个妹妹嫁给了施琅，所以施琅是姚启圣妹夫的妹夫，姚启圣是施琅大舅哥的大舅哥。这段绕口令说明：姚启圣和施琅是哥们儿而不是师生。而且他们也不是一个地方的人：姚启圣是浙江会稽人，施琅是福建晋江人，1621出生的施琅比1624年出生的姚启圣还大三岁！攻克台澎之后，施琅率先向朝廷八百里加急报捷，把功劳抢得一干二净：“启圣告捷疏后琅至，赏不及，郁郁发病卒。”姚启圣被气死了，但是朝廷还不想放过他：“部议以启圣修缮船舶、军械，浮冒帑金四万七千有奇，应追缴，上念其劳，免之。”康熙的意思很明显：“贪污的事情是有的，但是看在姚启圣还有些功劳的面子上，免了吧！”
正史中的姚启圣，是个见义勇为的游侠，也是个头脑精明的商人，还做过飞将军李广做过的事情。他之所以投靠清廷，是为了报私仇：顺治年间，姚启圣游侠到通州，被当地一个黑老大欺负了，一气之下跑到清军大营去玩了一把假投降。因为他是明朝秀才，所以很容易就谋到了代理通州知州的顶戴。姚启圣上任第一件事就是把那黑老大抓起来乱棍打死，然后掼了顶戴溜之乎也。在回家路上，还杀了两个强抢民女的清兵。
逃回老家的姚启圣消停了几年之后，又以汉军镶红旗旗人的身份参加了八旗子弟的考试，结果考了个第一，当上了香山知县。姚启圣当县令的第一件事就是替前任补齐了亏空，把那家伙从监狱里救了出来，然后就开始利用县令的身份走私，狠狠地赚了一笔之后，被人家告发，县官的顶戴也丢了。据姚启圣自己说，他被罢官之后一直在做买卖：“香山罢官后，贸易七年，得积微赀。”姚启圣说的这个“微赀”是多少呢？他一次就捐给了朝廷十五万两白银！而在捐款之前，姚启圣还自掏腰包组建了几百人的私军，姚启圣就是带着这几百私军投靠了康亲王杰书，又换来了个代理诸暨知县的顶戴。那么姚启圣组建这支私军花了多少钱呢？康亲王杰书和福建总督郎廷佐统计，不下五万两白银。有这二十万两白银打底，姚启圣很快就换来了“红顶子”——从二品的福建布政使。
从上面的履历可以看出，姚启圣可不是一个只会死读书的干巴小老头，那是一个敢打敢杀会做买卖而且黑白通吃的精明人，他才没时间去教什么学生，就是收徒弟，也不会收比他还大三岁的施琅。而且施琅一直跟着郑成功混，也不会去给早已投靠清廷的姚启圣磕头。要是按照清史记载，姚启圣应该是个威猛的壮汉，因为他的儿子姚仪“子仪，膂力绝人，雄伟与父埒。”就是说，他儿子跟他一样威猛雄壮力大无穷。
最后咱们再来看看康熙对姚启圣的态度：收复台澎之后，施琅晋封靖海侯，爵列第一，而姚启圣却未得任何封赏。据不完全统计，姚启圣一生捐献给清廷的白银不下七八十万两，而私下送给康亲王杰书的更是不计其数，弄得最后“疽发于背愤恚而卒，囊无数千之积”。花光了家底的姚启圣换了了康熙如下评价：屡奏捐助银两十七、八万两，大约浮冒居多，颇多虚妄，并无功劳，妄言保举施琅，饰为无益虚词，明系沽名市恩，停止议叙其功！
弄得倾家荡产才熬到正一品兵部尚书、太子太保，但死后连个谥号都没捞到，半生戎马，半生犬马，换来清廷主子如此盖棺定论，姚启圣这一生实在是很悲催……
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