在黄河流域，水库的使用寿命很早就受到了社会各界的广泛关注，而把这一热度推向顶峰的，无疑是三门峡水库。
1960年9月，三门峡水库建成并开始蓄水，但由于对黄河泥沙的认知不到位，三门峡水利枢纽在设计上存在很多问题，无法有效清除淤积的坝前泥沙。运行一年多后，淤积在三门峡库底的泥沙就达到了17.5亿m³，而水库预留的拦沙库容只有147亿m³！
按照当时的泥沙淤积速度，三门峡水库的实际使用寿命估计只有20~30年左右，最多不超过50年。最终的结果可想而知：库区被淤平成一个“死库”，万众瞩目的潼关高程也将到达顶峰。当时就有专家建议：不如让三门峡大坝全年敞泄，通过加大冲刷量来降低潼关高程，减轻渭河的洪水隐患。一时间，关于废弃三门峡水库的论调充斥全国各大新闻媒体。
万幸的是，经过黄河水利委员会的几次方案调整，三门峡水库一改“蓄水拦沙”的运行方案，调整为了“滞洪排沙”，最后又进一步优化成了现在的“蓄清排浑”。排沙方案的调整为三门峡水库带来了新的生机。自1974年开始，三门峡库区的泥沙“变盈为亏”，每年的净输出量为0.3亿吨左右。虽然排沙量有限，但却实实在在地降低了潼关高程，大大延长了水库的使用寿命。
关于三门峡大坝的讨论，让人们深刻认识了一个问题：水库的使用寿命可能远远低于最初设计的使用年限，在泥沙淤积等环境条件的影响下“加速老化”、“提前报废”。那么：作为黄河水沙调节体系的“中流砥柱”，小浪底水库是否有同样的隐忧呢？
小浪底排沙在修建之初，小浪底水利工程充分吸取了三门峡水利的经验和教训，泄洪排沙的设计方案更加科学合理。小浪底水库正常运行水位为275米，泄水建筑物分为低位、中间位、高位三层排水孔，可供排出不同水层的水体。其中，低位排水孔和孔板洞底板高程为175米，是排沙的主要通道；中间高度的排水孔用于引水发电；高位排水孔用于排污。
小浪底排沙设计
凭借设计上的优势，小浪底水库的排沙效率更高，库区被淤平的隐患也更小。从2000年~2007年，实际入库总沙量为29.73亿吨，低位口的排沙量为5.47亿吨，平均排沙比例占18.4%。而到了2019年，升级后的调沙方案“大显神威”，小浪底水库的排沙量暴涨至564亿吨，净冲沙2.6亿吨，排沙比飙升到了193%。
黄河水利委员会的统计数据显示：在过去3年里，小浪底水库共排沙13.49亿吨。这当中运用了一个“窍门”：大幅度降低汛期水位！
比如在2018年汛期，库区的水位低至212米，2019年降到210米，2020年进一步下调到205米。为什么要这样调整呢？这就要从小浪底水库的排沙方式说起了。
小浪底水库属峡谷型水库，两岸山势陡峭，平水期水面宽150~500米，暗流与跌水相互交错，河道呈现出上窄下宽的趋势。在泥水和水库的清水交汇处，形成了水库的异重流。我们可以把异重流理解为密度较大的特殊流体，由于密度差，泥沙水潜入清水下方形成一股浑水并继续向坝前运动。异重流形成了天然的排沙动力，是小浪底水库在拦沙运用期的主要排沙方式。小浪底水位降低实际上是增加了泥沙的密度，提高了异重流的排沙效率！但是，要把这些泥沙冲刷到水库下游，仅仅凭借小浪底水库自身的水量是远远不够的。多余的水量从哪里来？从上游“借”！
当小浪底水库的水位“触底”时，上游万家寨水库却牟足了劲儿蓄水，全力提高蓄水水位，为的就是给小浪底水库提供充足的冲沙水量。
要注意的是，万家寨水库和小浪底水库之间还隔着一座三门峡大坝。为了使上游来水顺利抵达小浪底库区，三门峡水库在这场“接力”中起着承上启下的作用，当洪峰来临时变蓄水为放水，将水量顺利送到小浪底，进而人工塑造出异重流，实现排沙！
实际需要的水量到底有多大呢？这是一个惊人的数字！经分析，要想起到理想的调沙效果，小浪底水库对流量的需求相当巨大：3500~4000m³/s的流量历时不低于5天；2600m³/s的流量历时不低于6天。据此计算，冲沙所需流量至少为30.75亿m³，实际上小浪底水库用于排水排沙的专用库容只有10.5亿m³，这就意味着需要向上游调度20亿m³的水量。
而在黄河中游，库容较大的水库只有两个，也就是上面提到的万家寨水库和三门峡水库。其中，万家寨水库设计的最高蓄水水位为980米，汛期限制水位为966米，相应的库容只有2.47亿m³。
万家寨水库蓄水量有限，难以堪当重任，更何况——万家寨水库和小浪底水库相距1100公里，洪水要传播到小浪底至少需要5天时间，即便把下泄闸门开到最大，在下游河段也会出现坦化降速的问题，河道趋于平缓，河水冲击力大大降低。
至于三门峡水库，其作用就更有限了。该水库的控制水位为305米，相应库容仅0.49亿m³，能够为小浪底水库提供了水量极为有限，即便全力下泄也是“隔靴搔痒”。
这就引发了一个严重的问题：实际冲沙水量不足，调水调沙的后续动力减退。没有充足的水量和动力，自然就无法有效清除泥沙，久而久之就会加大隐患，这就会影响到水库的实际使用寿命！
有人可能会问了，为何不提高三门峡水库在汛期的蓄水水位呢？事实上，这是受到了潼关高程的制约。每当三门峡水库提高水位，上游水面就会变宽变广，水流速度减慢，而在这种水文条件下，泥沙更容易沉积在上游河段，导致潼关高程抬升，加剧渭河的洪水风险——而这，显然是所有人都不愿看到的局面。
2021年，刊载在《人民黄河》上的一篇文章指出了小浪底水库排沙后劲不足的问题，并探讨了对策。该文章指出：在现有的工程运行条件下，上游的骨干水库以及中游的水库群都难以对小浪底的水沙调节做出贡献，目前最合理、最有希望的方式就是建设古贤水库。
古贤水库目前还未开工，但是其定位却格外引人注目：设计总库容高达129亿m³，其中用来调水调沙的专用库容就有20亿m³，是小浪底水库的2倍。很显然，古贤水库的体量更大，不仅可以满足小浪底库区的冲沙需求，还将对潼关河段的泥沙冲刷起到关键作用。
按照黄河的治理开发规划，古贤水库是黄河干流七大骨干工程之一，控制流域面积为48.9万平方公里，占三门峡水库流域面积的71%。该水库建成后，陕西省或将成为最大的受益者，不但能消除洪水威胁，彻底解决三门峡水库的遗留危机，还能保障当地的水资源供需，加快工业、农业以及城镇的经济发展速度。
中国水科院建立的冲沙模型显示：古贤水库可以为龙潼河道减少38~40亿吨的泥沙（相当于55~75年的淤积量），还将使潼关高程下降1.74~1.86米，并为黄河下游减淤85~121亿吨（相当于29~38年的淤积量）！
2018年初，黄委和陕西省政府召开了一次特殊的工作会议，对征地移民工作进行部署和安排。相信要不了多久，古贤水库的工程项目就能顺利落地，等到下闸蓄水的那一天，小浪底水库面临的泥沙威胁将大大降低，寿命也将进一步延长。总之，黄河的水患将不再是“不治之症”，治理水沙就在当代！
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