《道德经》第三十六章曰：将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固举之；将欲夺之，必固与之：是谓微明。道家始祖的这一段论述始终是中华文化重要特色。就像是郑庄公要除掉自己的亲弟弟，就对他的恶行不加约束。刘备怕诸葛亮有朝一日会造反，所以索性献给他这个权力一样。
解说欲擒故纵看似主动，也并非毫无风险。风险有二，一是对方重整旗鼓，反戈一击；一是尾随不利，放虎归山。两者皆后患无穷。因此欲擒故纵的实施也要满足一些条件。首先是要在敌人遭到比较大打击的背景下加以放纵，确保敌人不会反噬。其次是要把握好歼灭的火候，不能给敌人过多的喘息时间，一旦敌人松懈下来，立即加以歼灭。
故事建兴三年，蛮王孟获大起蛮兵十万犯境侵掠。孟获的反叛，极大地冲击了诸葛亮立足西蜀、经略中原的计划。孟获在西蜀的后方，诸葛亮想要安心北伐，后院自然不能起火。但是边疆的蛮族向来不好征服，即便征服，因为天高路远，一旦反叛则之前的军事成果立即化为乌有。所以诸葛亮在出征之前，马谡就向他建议：“南蛮倚仗地远山险，不服从管理很久了，所以尽管丞相大军到那里一定会马到成功，但班师之后一旦我们北伐曹丕，蛮兵得知我们内部空虚，一定还会出尔反尔，密谋造反。用兵之道攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下。希望丞相攻下蛮族的心。”诸葛亮非常同意他的看法。
果然，诸葛亮的谋略水平远非蛮夷可比，在兵力上也占据优势，所以蜀军主力一到达泸水，就用诱敌之计轻易将孟获捉拿。诸葛亮却释放了孟获，但是孟获本人并不领情，还放言说：“山僻路狭，误遭汝手，如何肯服！”孟获获释回到营寨，对诸葛亮的谋略也暗自心惊，于是打算采取拖延战术。他把泸水之上所有的船只都拖到南岸，想把蜀军限制在泸水以北，等蜀军水土不服自行撤走。不料诸葛亮通晓天文地理，知道泸水下游水浅流慢，于是派三千军马从孟获毫无防备的下游偷渡过河，偷袭了孟获的粮仓。孟获迁怒于手下将土，反而被手下趁其睡觉时抓获。此次被擒，孟获又说自己是被人出卖，不算战败，不能服气。诸葛亮见孟获仍不心服，再次将其释放。其后诸葛亮又多次识破孟获的计策，第三次被擒孟获已经“低头无语”，最后诸葛亮火烧藤甲兵，第七次生擒孟获。孟获垂泪说道：“七擒七纵，自古未尝有也。吾虽化外之人，颇知礼义，直如此无羞耻乎？……丞相天威，南人不复反矣！”表示自此之后不再造反。经过此次南征，以孟获为首的西南蛮夷从此忠于蜀国，诸葛亮得以安心进行北伐，由此拉开了他六出岐山的序幕。
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