中国文字由“文”和“字”组成，“文”指独体的象形表意字（或构字部件），“字”指合体的会意字和形声字。独体“文”只能“说”其构形意图，合体“字”则可“解”其构成部分之间的关系，这就是“说文”“解字”的由来。在合体字中，有一种特殊的合体门类，它由多个字或词组成，构成笔画相连的汉字新字形，多用来表达吉祥含义，我们称之为“合字”，有人称之为“民俗字”。
“合字”在两汉时期就已产生，这些字往往由3到4个字组合而成，大部分“合字不合音”，“合字”不仅具有装饰性，还表达着吉祥的含义，渐渐演化成民间的一种文化。我们在清代的钱币上就能看到“黄金万两”“招财进宝”之类的四字合体。常见的这种合体字还有“日日有见才”“唯吾知足”“五谷丰登”“好学孔孟”等。在人名的“合字”中有两位大名鼎鼎的书画艺术家，八大山人和宋徽宗，八大山人的签名看似“哭之笑之”，宋徽宗的签名是“天下一人”的合体。
关于“合字”“囍”民间还有一些传说。相传23岁的王安石赴京赶考后“金榜题名，洞房花烛”，双喜临门时创造了红双“囍”。从此，“囍”字便被传开了，其后，人们在结婚时都贴此“囍”字，在我国民间广泛流传和应用，倍受人们的宠爱，成为中国百姓婚庆的必用吉祥字。
最有名的“合字”莫过于陕西的一种特色面，叫biang biang 面，繁体字共有59笔。其文字的字型是所有传统字典、包括《康熙字典》也不曾收录的，而其文字的发音，也是国语普通话拼不成的。因为Biang字非常复杂难记，陕西人就编成儿歌世代相传。“一点冲上天，黄河两头弯。八字大张口，言字往里走。左一扭，右一扭，西长，东一长，中间夹个马大王。心字底，月字旁；找个钩钩挂衣裳，推个车车回咸阳”。其寓意也非常好，“穴字头”代表有房住，“丝扭旁”代表有衣服穿，“言”代表言论自由，“长”代表长寿，“月”代表有肉吃，“立刀”代表劳动，“马”代表车马，“心”代表诚心相待，“走之旁”代表道路。意思是说，在党的正确领导下，百姓通过自己辛勤的劳动，有饭吃、有衣穿、有房住，长寿安康，邻里之间畅所欲言，以诚相待，开着自己的宝马车奔驰在社会主义康庄大道上。
但是随着科技的进步，很多人开始用电脑设计出各种各样的“合字”，变成了一种工艺美术了，其艺术性开始渐渐退化，还有一部分江湖书家也开始鬼画符一般写者大家看不懂的“合字”，毫无艺术性可言，看上去觉得非常的低俗。
“合字”虽然不是国家承认的字，它更不属于规范字，但它有着丰富的故事和含义，它属于小众艺术，每个“合字”后面都有很深的民俗文化，表达的是民众的一种美好意愿。汉字不仅意美，音美，其形更美。
