河南嵩山少林寺不仅是中国佛教禅宗的源头，而且是少林派拳术的发源地，中国文化素有天下武功出少林的说法。以少林寺为题材的电影不胜枚举，其中影响力最大、最有价值的当属《少林寺》。1982年影片上映以后引起了前所未有的热烈反应，中国内地、香港、新加坡、日本乃至美国等地的观众非常喜爱。有评论说，《少林寺》以东南亚为中心，席卷了各国的电影市场，影片不仅在大陆和香港创造了新的票房记录，在世界各地诸多城市也都突破了华语片的卖座电影。
我相信这部影片很多人都看过，而且记忆犹新。隋唐年间，天下大乱，王世充拥兵东都，自立为郑王，实行暴政，著名武师“神腿张”被王世充的侄子王仁则杀害，其子小虎遭毒打后逃至嵩山，被少林寺所救。小虎在少林寺经过了很多事情，先与牧羊女暗生情愫，而后救了李世民，后又浴血奋战保护少林寺，杀死王仁则，最后潜心习武。
在《少林寺》之前，大陆也出现过一些娱乐片，水准远不如《少林寺》。更为严重的是，在当时的电影界，不少人认为拍商业片是自甘堕落，直到《少林寺》出现后，娱乐片才开始在大陆兴起，并迅速推动了20世纪80年代末商业电影的大潮。
《少林寺》是一部真正意义上的武术功夫片，主要演员都是大陆武术界的精英，主演李连杰更是当时的全国武术冠军，所以影片中武打动作行云流水，李连杰因此片脱颖而出，成为继李小龙和成龙之后的第三个功夫巨星。
影片没有一味的展示少林武功，而是综合展现少林寺佛门圣地和武学宗师的双重性。从“四大皆空”到“酒肉穿肠过，佛祖心中留”等等一系列这样的矛盾转化处理，使得影片在娱乐大众的同时，内容更加丰厚充实，人物形象因此变得更加丰满和生动。
《少林寺》之于中国电影意义最为重大的一点是，它开启了中国香港电影人与内地电影厂合拍武侠片之先河，无论是武侠片还是对整个商业电影，无论是对大陆电影、香港电影还是整个华语电影来说，《少林寺》的出现无疑是一个至关重要的新起点。
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