今年6月1日，美国内政部发布声明，表示前朝（特朗普时期）对北极石油开发的政策“确实有瑕疵”。内政部官员进一步阐述，阿拉斯加租赁法案通过时，并未针对合理开发范围进行分析，也没有规划对生态冲击较小的替代方案，因此违反相关环境法规。
美国总统拜登（Joe Biden）决定推翻前朝的决策，在环保评估通过之前，暂缓阿拉斯加北极国家野生动物保护区（Arctic National Wildlife Refuge）的石油与天然气开发协定。当地原始部落对此表示欢迎，共和党人则齐声反对。
蛮荒之地阿拉斯加，172万平方公里，只有0.09%的土地被开发过，人口只有70万，甚至连首府朱诺(Juno)都没通公路。
美国北极国家野生动物保护区占地面积7.8万平方公里。这片位于阿拉斯加东北部的野生土地上，栖息着北极熊、狼群和北美驯鹿等重要物种，更被当地原住民哥威迅人（Gwich'in）当作神圣之地。
由于地底下埋藏着丰富的石油、天然气等自然资源，该地区到底要不要开发，长久以来一直是美国人进行激烈讨论的话题——赞成者称原油开采将带来不可估量的财富、在当地创造更多的工作机会；反对者则担心，开发此地会对环境与气候带来极大地破坏。
阿拉斯加最大的城市与文化中心
保守估计，当地至少蕴藏超过110亿桶石油。开发这些资源，一直是阿拉斯加共和党人的重要目标。对他们来说，眼前阻碍不只有环保团体，还包括当地极其缺乏的基础建设。
阿拉斯加地图
在数十年的争议后，美国政府终于在2017年（作为大规模减税案的条文之一）授权出售石油开采权。而美国前任总统特朗普（Donald Trump）选在2021年1月任期结束的几天前，首次招标出售当地的石油开采租赁方案，希望促进国产石化燃料产能。
对特朗普与其支持者来说，这是一次巨大的失败——埃克森美孚（Exxon）、壳牌公司（Shell）与英国石油公司（British Petroleum）等能源巨头，因应疫情导致的油价骤跌，皆把经营重心转移至再生能源，因此对标案兴趣缺缺。
根据相关媒体的报道，最终招标出共计11块土地（其中9项由阿拉斯加工业开发暨出口管理局〔Alaska Industrial Development and Export Authority〕取得），占地约22万公顷；总收益还没有达到1500万美元——远远低于政府预期。
时任阿拉斯加荒野联盟（Alaska Wilderness League）执行董事的克洛顿（Adam Kolton），称本次招标案是“史诗级的灾难”。他在声明中表示：“尽管不断承诺收入和就业机会，美国政府最后选择举办了一场闹剧，政府自己还是少数几个竞标者之一。”
不过，共和党籍的阿拉斯加州长邓里维（Mike Dunleavy）则认为标案“是阿拉斯加历史性的一刻”，对美国来说也极为重要：“替负责任的企业打开发展之门，将给阿拉斯加带来数十亿美元投资、为当地社区群众带来关键收入，更强化美国的能源独立性。”
无论支持或反对，开发方案在拜登的主导下暂时遭到搁置。他在竞选期间便多次强调对自然环境的重视，执政后也立刻付诸实行，指派内政部着手调查租约有无不合规范之处。
美国内政部6月1日发布声明表示决策确实“有瑕疵”。
白宫国家气候变迁顾问麦卡锡（Gina McCarthy）表示，拜登深信美国经济与社会文化的重要基石，正是丰饶的生态宝藏：“总统对内政部迅速终止前朝政策表达谢意。这些仓促的开发计划，可能对这块特别的土地造成不可逆影响。”
上任之后，拜登已签署多项命令，旨在冻结公有地上的新兴石油和天然气开发案。此外，他亦承诺会大幅减少碳排放。
一石激起千层浪。可想而知，拜登中止开发案的决策，引起正反双方又一波激烈的争论。
韦尼蒂部落政府原生聚落（Native Village of Venetie Tribal Government）特别计划协调人彤雅（Tonya Garnett）发布声明表示：“我想对拜登总统和内政部道谢。他们推翻前朝施加在我们身上的错误决策，并把它导向正轨。这代表无论情况如何，（政府）仍在乎部落的声音。”
阿拉斯加荒野联盟执行董事米勒（Kristen Miller）也称暂停出租开采权是“往对的方向走了一步。”
不过，共和党籍参议员则有不同看法。从2002年开始连任阿拉斯加参议员至今的穆考斯基（Lisa Murkowski）便批评：“本决策除了阻碍阿拉斯加经济发展，以及将我们置身于能源危机中之外，没有任何实质意义。”
州长邓里维也称由特朗普推动的协议“仍然有效，且政府无权收回。”日前在标案中取得多数土地的阿拉斯加工业开发暨出口管理局也表示失望，并称“看不出环境评估有哪里不足。”
极光
阿拉斯加官员的看法其来有自。石油等天然资源开发，确实在阿拉斯加财政中扮演重要角色。受惠于此，州政府永久基金才能年年发出1600美元的支票给每位居民。
当时的那张购地支票
美国在1867年自俄罗斯帝国手中买下阿拉斯加。尽管第一口油井早在1898就开始探钻，恶劣的气候环境与运输条件使生产者望之却步。
原住民
20世纪初期，美国政府（包括地质调查局、海军等）与民间测量员在绘制地图与地形探勘的过程中，逐渐发现阿拉斯加蕴含的原油潜力。
第二次大战结束后，石油需求上扬，加上基奈半岛（Kenai Peninsula）、库克湾（Cook Inlet）与普拉德霍湾（Prudhoe Bay，于1967年发现，至今仍是北美规模最大的常规油田）等地发现丰沛存量，阿拉斯加原油业开始蓬勃发展。大型开发企业陆续进驻，成千上万名工人逐油井而居，形成全新聚落并带动地方经济发展。
至今，石油仍在阿拉斯加的经济与财政上扮演重要角色。其三分之一的经济基础和石油与相关行业有关；州政府约80％的收入来自石油税务。极度依赖单一经济来源，导致其极易遭受国际油价波动影响。
在1985-86年国际油价重挫时（从一桶约30美元腰斩至15美元），全州人民的经济与生活皆遭受严重打击。1984年州立普通基金收入为41亿美金，1986年则暴跌至仅剩29亿美元，甚至到1990年都没有恢复到原有数值；州内15家银行中，有超过一半（共9间）因不堪亏损而关门大吉。
在过去惨痛的经验后，阿拉斯加州政府决定从1999年起，在维持一定石油产量（每日约85万桶）的同时，增加其他天然资源（如天然气、煤、贵金属等）和产业（如航空运输与观光业）的发展比重。州政府同时表示，阿拉斯加北坡（North Slope）与库克湾仍有相当丰富储存量，能持续供应国内与国际市场至少30、40年。
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