民国时期，生活贫困，物资药品匮乏，许多50岁以上的老人得了重病，家里人往往就会放弃治疗，让老人自生自灭，不再救治了，这几乎已经成为了村里的习惯。有一个老猎人，在他61岁那年，就得了一场重病，结果却成了另一种奇迹。
老猎人年轻的时候，没有别的手艺，唯独是打猎的一把好手，他获得的猎物不计其数，也是因为他的勤劳，让他的家庭生活餐餐有肉吃，明显比其他穷苦人家更优越，日子更是美滋滋的。
可是好日子不长，老猎人的妻子很少就病逝了，只留下他们父子俩相依为命，对这个独子，老猎人更是宠爱有加，只要打到好的猎物，都能让儿子吃饱喝足。
老猎人家庭的主要收入来源打猎，他把打到的猎物，拿到集上去卖，换来钱米保障家庭生活。很快，儿子就到了成家娶妻的年龄。为了凑够娶儿媳妇的钱，老猎人每天早出晚归，一连在山上打猎2个多月，才勉强让儿子娶上媳妇，一家人过着幸福的生活。
儿子成家立业，老猎人年纪也大了，慢慢减少了上山打猎的时间，独自在家，安享晚年。原以为生活就是这样过了，可没想过，老天爷偏偏对老猎人再下毒手，新的危机又一次降临到老猎人的头上。
就在老猎人61岁那一年，不知道什么原因，他突然病倒在床上，再也起不来。老人的儿子和儿媳妇商量了一下，最终他们也效仿其他村民，把老人送到深山里去，让病重的老猎人自生自灭。得知儿子和儿媳妇的决定之后，老猎人没有说话，两行眼泪流了下来。
在一个阳光明媚的上午，儿子这一辈子第一次背起老猎人，就是将老猎人送往深山里去等死。老猎人还是没有说话，走出了村子之后，就不再用儿子背了，给足儿子在村民心中孝子的脸面。老猎人陪着儿子走了人生最后一程，一直走到一个山洞前，儿子就将老猎人扔在此处，转身就回去了。
老猎人在山洞里没有食物，也没有药品，他的生活根本就没有着落，完全就是在洞里等死。老猎人也不埋怨谁，干脆就在洞里好好地睡上一觉，哪怕一睡不醒，也算是一种解脱。
老猎人第二天早上醒来，发现自己还没有死，肚子更是饿得咕咕叫，没办法，既然没有死那么快，肚子饿了总得找点东西吃。老人慢慢吞吞地走出洞口寻找食物，可是以他现在的体力，根本就找不到可以吃的东西，老猎人身体非常虚弱，没走出几步，就走不动了，只能又回到洞口休息，老猎人心灰意冷，只能在这洞中等死了。
就在老猎人迷迷糊糊沉睡的时候，突然几只狼窜正在向山洞靠近，几十年打猎的经验，让老猎人立即意识到了危险，他本能地想要逃跑，可自己的身体不听使唤，根本就跑不过狼群，跑也是白跑，还不如在这等死，省点力气。老猎人还自嘲：打一辈子猎，害了无数生灵，这回也算是以命抵债了。
可这些狼群并没有对老猎人下毒手，它们只是来到老猎人身边，转了一圈就走了。老猎人并没有感觉到奇怪，他估计这几只狼只是侦察兵，它们是要回去通风报信，让大部队来，才好对老猎人下手。
果然没多久，又来了好几只狼，这些狼群加起来，至少有12只之多，老猎人知道，狼的援兵已经到了，这是要准备对他下手了，他干脆就继续躺在大石头上，等着狼群下手，反正也是一死，不必再挣扎了。可是狼群来转了一圈，又全都走了，没有动老猎人一根汗毛。
就在老猎人以为必死无疑的时候，狼群不但没有对他下手，反而全都跑开了，没过多久，狼群又回来了，这次12只狼全部到集了，它们嘴里有咬着玉米棒的，有咬着刚捕获的野兔的，还有的咬着干树枝的，没有一只狼是闲着的，全都卖力干活来了。
老猎人非常奇怪，这狼群是要干嘛，在他还没有反应过来的时候，这些狼全都把嘴巴上的东西，扔在老猎人的面前，然而听从狼王的安排，全都坐在旁边，好像是在等老猎人弄吃的。这时候，老猎人才注意到，这只狼王是没有尾巴的，老猎人认识狼王，他还给这只狼王取了一个短尾旺的名字，一年之前的那件事，突然映到了老猎人的脑海里。
就在一年多以前，那时老猎人身体还行，还能进山打一些猎物。就在那一次，老猎人远远听到狼低沉地叫声，从声音判断，这狼应该是受了伤，身体也比较虚弱。老猎人没有犹豫，立即朝着狼叫的方向跑去。
很快，老猎人就发现了这只受伤的狼，可能是因为刚下雨不久的原因，山上的一大堆石出现坍塌，正好压中了路过的这只狼的尾巴和右后腿，从狼的伤口发炎化脓发恶臭来看，这只狼已经在这里被压了好多天了，再得不到救助就死在这里。
可要想动一下这里的每一块石，上面更多的石头就会接着滚下来，这对老猎人将是致命的。可时间不等人，老猎人没有多想，他拿出砍柴刀，插进石头缝中，用力撑起一个空隙，让这只狼能把尾巴抽出来。
狼终于能抽出来了，但后腿已经走不了路，只能靠前两腿慢慢往前爬。老猎人让这只狼再爬远一点，因为上面的石头很快就塌下来了，狼听懂老猎人的话，继续拼命往前爬，还没爬多远，上面的石头就塌了下来，石头从老猎人的胸口滚了过去，老猎人嘴巴里吐了一大口血。
老猎人忍着巨痛，慢慢爬起来，脱下自己的衣服，包住受伤的狼，带着狼回家养伤治病。老猎人可能是受了内伤，从那以后就再也不能进山打猎了，身体更是一天不如一天。
回到家里，老猎人认真查看了狼的尾巴和受伤的腿，尾巴中部往后，已经被石头砸烂了，留不住了，腿倒是轻伤，没有多大问题。于是老猎人下决心，把狼的尾巴从中间处剪掉，不让伤口再扩大感染，这只狼就成了一只无尾巴的狼。
这只狼在老猎人的家里养伤半年多，老猎人为它取了一个名字，叫短尾旺，希望这只短尾的狼大难不死之后，生活能旺起来。短尾旺很听老猎人的话，就像一只忠犬一样，没有人知道它是一只狼，连老猎人的儿子，都没有看到狼的野性。
老猎人从狼群中认出了头狼就是短尾旺，老猎人含着眼泪，叫了短尾旺的名字，这只头狼还是像忠犬一样，快速跑进老人的怀里，不停地舔着老猎人的脸，老猎人的眼睛夺眶而出，其他的狼娃娃们也全都挤进了老猎人的怀里。
从那天开始，老猎人不再孤单，有这12只狼娃娃陪伴他，生活过得很开心。这些狼群每天都会外出打猎，偷摘村民的玉米、红薯，拿回来给老猎人煮着吃，而老猎人会将狼群获得的猎物清洗干净，用火烧烤又香又脆的美食，生活非常美满。
说来也奇怪，老猎人和这些狼群生活一段时间后，每天都能吃饱喝足，天天吃野味，身体很快就康复了，不但能够行动自如，而且还觉得年轻不少，身体有使不完的力气。老猎人经常将狼群捕获的野兔、野鸡等多余猎物，带到集市上销售，这些价格昂贵的野味，可以卖到不少钱，老猎人将这些钱，买到更多的猪肉，这样狼群的食物就更充足了。
老猎人经常在集市上出现，每次都买很多的猪肉，肯定赚了不少钱，这个消息很快就传到了他儿子那里。很快，老猎人的儿子就来到山洞，找到了老猎人。儿子看到父亲精神很好，重病痊愈，于是就想带父亲回家生活。
老猎人已经习惯了和狼群的生活，不想再回到那个让他失望的村子里，他告诉儿子：从你把我扔进这个山洞里来的那天开始，我就是一个死人了，你不再有父亲，而我也不再有儿子，咱们的父子缘分结束了。
儿子不听老猎人的劝告，还能动手硬拉老猎人回家，此时狼王短尾旺一跃而出，直接把儿子吓跑了，从此再也不敢来到这山林里。老猎人就和这群狼娃娃一直生活下去。
他们后来生活了多少年没有人知道，当狼群离开山洞，各自散去时，也没有人找到老人的遗体遗物，他就像是升天了一样，走得干干净净，什么也没有留下，也没有人再见到他最后一面。
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