燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜，是指部分雨燕和金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。燕窝按筑巢的地方可分为屋燕及洞燕两种，洞燕因其受矿物质影响导致颜色不同，有白燕、黄燕、红燕之分，而屋燕只有象牙白一种颜色。
追溯食用燕窝历史，可谓是众口不一。有人认为历史可以追溯到1500年前的中国唐代，是被中国航海的水手从南洋暹罗一带带回，并当作御膳供奉给皇上。在那个年代，食用燕窝是皇帝与皇族的特权。
食用燕窝第一人
中国人食用燕窝已有500多年的历史，而明代郑和是中国食用燕窝的第一人，据史书记载，早在郑和下西洋时，远洋船队在海上遇到了大风暴，停泊在暹罗湾（现在泰国湾）的一个荒岛处，食物紧缺。他们无意中发现了藏在悬崖峭壁上的燕窝。于是郑和就命令部属采摘．洗净后用清水炖煮，用以充饥。数日后，船员个个脸色红润，中气颇足。回国时，郑和带了一些燕窝献给明成祖。从此．燕窝成了中国人割舍不掉的珍馐补品，郑和也成为中国史料记载中最早食用燕窝的人。
燕窝的记载
元代贾铭(公元1279年———1368年)的《饮食须知》一书中，有“燕窝，味甘平，黄黑霉烂者有毒，勿食”的记载。
《红楼梦》第四十五回宝钗道：“每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。‘’
康熙年间吴震方著的《岭南杂记》里写到：燕窝有数种，白者为官燕，撕之丝缕如细银鱼，洁白可爱，黄色者次之，中有红者名血燕。缀于海山石壁之上，土人攀援取之，春取者白，夏取者黄，秋、冬不可取，取之则燕无所栖，冻死，次年无窝矣。红燕，能治血痢；白者入梨加冰糖蒸食，能治膈痰。
按燕的品种可分为官燕、毛燕、草燕
官燕
始于明朝，是进贡给朝廷的贡品，有“贡燕”“官燕”之称。由于官燕味道香浓、营养丰富、数量稀少，被称为燕窝中的极品。官燕可分为：血燕盏、金丝燕盏和白燕盏。
毛燕
主要是指灰腰金丝燕，它是洞燕的一种，原产地包括泰国、印尼及马来西亚的沙巴、砂拉越。毛燕可分为：淡水燕和咸水燕。
草燕
一种野生的燕子，体型细小，多分布在菲律宾南部。它们用草丝与自己的唾液混合筑成巢，这种燕窝因混有大量草屑，品质最差。
屋燕和洞燕之分
屋燕是在不改变金丝燕生活习性的情况下，把金丝燕引到搭建好的燕屋里做窝，便于采摘燕窝，因此而得名。
洞燕就是丝燕在野外山洞、沿海盐岩壁做的巢窝，洞燕的外观呈现不均匀的桔黄色、桔红色及橙色。
按燕窝的形状分类
可分为燕盏、燕条、燕丝、燕碎、燕饼或燕球和燕角。
1、燕盏是从众多燕窝中挑选体型较完整或者船型的燕窝，形状大小不一，价格较贵，其营养、香味、发头都是最好的。
2、燕条是燕盏在收割、挑毛、包装或运输的过程中，有些被剪碎、压碎的粗条块燕窝为燕条。
3、燕丝是指燕盏内十分幼细的一丝一丝囊丝，呈丝状，一般以品种定价。
4、燕碎是指在燕窝的采摘或者运输中压碎形成的细小燕碎。
5、燕饼或燕球是工人收割时弄碎的燕窝，将燕窝压制成不同形状，如菱形、球形、半月形、长方形或球形等。
6、燕角是指燕窝的两端较硬的部分，也是燕窝唾液最浓的地方。
燕窝位列中国四大传统名贵食品———燕、鲍、翅、参之首，被奉为食补极品和名贵药材，是现代人追捧的一道美食。也因其历史渊源、独特口感、滋养功效世代流传下来。对于燕窝小白来说，以上知识仅是入门知识，真正的燕窝文化，还有待大家自行探索哦~
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