《尔雅・释天》上说：“年者，禾熟之名，每岁一熟故以岁为名。”所以，年是收获的一种象征，也是人们对风调雨顺. 五谷丰登好年景的一种美好的企盼。
我家的年夜饭大多都是由母亲来做，那时，每年进了腊月门，心里就开始甜蜜起来，这种心情随着“二十三，糖瓜粘”更加浓烈，祭灶在民间算个大典，被老百姓称作“过小年”。“送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”玉皇大帝若真要听此汇报，还真是忙不过来呢。
南朝梁宗懔于《荆楚岁时记》记载“岁暮家家俱肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年，相聚酣饮。”
母亲的除夕年夜饭，总是离不了她的“老三篇”，哪怕是在日子尚不太富裕的岁月，上也特别善于“穷年富过”，餐桌上永远讲究年夜饭的口彩，不能缺的是：鱼，猪蹄，还有一盘素什锦。这“老三篇”是必须的，几十年来年年如此。
传统的年夜饭上会有一条完整的鲤鱼，寓意“年年有余”。鱼，一定得是鲤鱼。宋代的陆佃在《埤雅·释鱼》记载：“俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然。”鲤鱼，取年年有余之吉利。吃鲤鱼的时候也有讲究，要从中间开始吃，最后要留下一部分，留下鱼头和鱼尾，象征年年有余，五谷丰登。
过年时，离不了的规矩就是啃猪蹄，猪蹄也叫猪手，母亲说：都是从老辈人那传下来的，猪脚在年俗里的寓意‘搂钱’的耙子，啃猪蹄儿是要给来年有个挠头。在南方有道著名的菜叫发财就手，就是用猪蹄做的，猪手有着借手发财的含义，谁也不会与这美好的寓意较劲，所以， 为了图个好意头，在我国许多地方，过年有吃猪手的习俗。更多的是在于它赋予人们的象征意义。
如意什锦，可以说是从江南带过来的一道家常菜。在江南生活的二十几年里，每逢过年的时候，家家必做的一道菜美味佳肴，用黄豆芽和香干加其它配料炒制的一盘素菜，黄豆芽形似一柄如意，有如意之称，以其取义吉祥如意，更寓意于生活事事如意，取“事事如意、和顺长久”寓意的好口彩。
包饺子，那是家家年夜饭餐桌上的压轴大餐，对年三十包的饺子，我家有着特别的讲究，三十晚上的饺子都是包素馅的，据说寓意深远，能让这一年素素静静，就连摆放也有定规。放饺子要用圆形的盖帘，饺子要先在中间摆放，一圈一圈地向外逐层摆放整齐，不可乱放。俗话说：“千忙万忙，不让饺子乱行。”母亲告诉我，这叫“圈福”。这种世俗的热闹每每都犹觉如新。
除夕日，家里先是祭祀，古时，这种礼俗很盛。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，如今大多数人在家中给辞世的家人摆上供品，碗内布饭菜，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。觉得天上众神与祖宗的灵魂与我们如此亲近，甚至共吃一块年糕，同时祈求一个平安愿，给家人、给自己。
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