“琴棋书画”是古代文人骚客、包括名门闺秀修身所必须掌握的技能，现在也常用于表示个人的文化素养。琴棋书画均起源于文献所称的“三皇五帝”时期。琴棋书画历来为人所重视，曹雪芹在《红楼梦》中给“四春”的贴身丫头取“抱琴、司棋、侍书、入画”之名，也体现了琴棋书画在古代文人生活中的地位。
一、琴
1.古琴
亦称“瑶琴”、“七弦琴”，我国最古老的弹拨乐器之一，出现不晚于尧舜时期。2003年古琴列入世界“人类口头和非物质遗产代表作”。
2.瑟
古代拨弦乐器，最初有五十根弦，每弦瑟有一柱。故有“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”。湖北随县曾侯乙墓出土的古瑟是我国现存最古的瑟。
3.我国古代音乐
(1)五音——宫商角徵羽
分别对应 “土、金、水、木、火”和“中、西、北、东、南”，相当于现行简谱的1、2、3、5、6。
(2)十大古曲：
①古琴曲：高山流水、广陵散、平沙落雁、梅花三弄、胡笳十八拍
②琵琶曲：十面埋伏、夕阳箫鼓(春江花月夜)、阳春白雪
③琴箫曲：渔樵问答
④二胡曲：汉宫秋月
二、棋
1、“弈”
又指围棋，“博”指象棋。“博行于世而弈独绝”。
2.围棋
据文献记载，尧舜发明围棋。围棋古称“弈”，意即“你投一子我投一子”。而名称“围棋”的含义是“一种以包围和反包围战术决出胜负的棋戏”。围棋反映的是中原龙山文化时代开发鲁西豫东地区的历史。大约起源于公元前六世纪，隋朝时进入今朝鲜半岛和日本。纵横各十九道，361个点。
3.中国象棋
公元前11世纪前后产生于中国南部。棋盘由九道直线和十道横线交叉组成，共有九十个交叉点，未划通直线的地方称“河界”，划有斜交叉线的地方称“九宫”，棋子共三十二个。张旭草书《古诗四帖》
三、书
“书”指书法，是汉字文化圈里独有的艺术形态。书法产生于汉字发明之后。据文献记载，汉字是由黄帝的史官仓颉发明的。汉字发明的可能地点有三个：山东日照两城镇、曲阜、新郑，最有可能是曲阜。
中华文明早期有甲骨文、金文（青铜器上的铭文），先秦时期主要是用刀刻在竹简上，有篆书、小楷等字体，汉以后主要用毛笔书写，有隶书、魏碑、楷书、行书、草书、宋体等各类书写形式。
书法从狭义讲，书法是指用毛笔书写汉字的方法和规律。包括执笔、运笔、点画、结构、布局（分布、行次、章法）等内容。例如，执笔指实掌虚，五指齐力；运笔中锋铺毫；点画意到笔随，润峭相同；结构以字立形，相安呼应；分布错综复杂，疏密得宜，虚实相生，全章贯气；款识字古款今，字大款小，宁高勿低等。《韩熙载夜宴图》五代 顾闳中 北京故宫博物院藏。
四、“画”指中国画
一般用毛笔以水溶性颜料在宣纸上作画，以描绘山水、器物、花鸟、人物为主，色调单纯明快、画风写意抽象。古代绘画常用朱红色、青色，故又称画为“丹青”。绘画产生于文字发明之前，也可能和书法同时出现（古人说“书画同源”）。文献最早提到的专业画家是帝舜的妹妹“夥首”。如果以“夥首”作为绘画艺术产生的标志，那么她生活的时代可能晚了一些，晚于汉字的发明200年。
中国绘画，分工笔画和写意画两科，这是两种不同的表现形式。工笔画用笔工整细致，敷色层层渲染，细节明彻入微，要用极细腻的笔触，描绘物象。写意画用简练、豪放、洒落的笔墨，描绘物象的形神，抒发作者的感情。写意画在表现对象上是运用概括、夸张的手法，丰富的联想，用笔虽简，但意境深远。
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