以200来个象形字为基础，按照形意、音意两种造字法，将相关的汉字家族衍生出来，发掘、梳理出了汉字的来龙去脉，让汉字的学习变得有章可循，事半功倍，学有成效。
——《双法字理》
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“然”字今天很常用——大自然。古人也常用这个字——自然而然，然也。
其实在“然”字之前，还有一个字：“肰”，是然的异体字，读音是“rán”，指狗肉。因其很少用，今天已被废除。
所以我们直接看到的就是“然”，四点火（灬）于“肰”下，本意是表示烤狗肉。
狗：人类为啥要把我烤了呢？
狗是在人类自古以来最密切的朋友，可为什么人们还要杀而烤之呢？这其实主要是为了祭天。
古人认为，狗作为人们最亲密的伙伴，能代表人们到天上汇报这一年的生活，同时人们也认为狗是天神派到人间帮助人们的，用祭祀的方式送它回去。
人们年底祭祀时相互询问：“然了吗？”答曰：“然也。”于是“然也”逐渐成了表示肯定的回答。于是原本表示“烧狗烤肉”的“然”字就另加“火”字表示，这就是燃烧的“燃”。
如：《孟子·公孙丑上》：“若火之始然，泉之始达。”这里的“然”字就是燃烧的意思。
因此，“然”也是“燃”的本字，很多古籍中二字都会通用，在读到古人经典的时候，一定要注意仔细分辨，以免误解。
“然”表肯定回答，“燃”则专表燃烧。“然”字用于表示肯定回答——“然也”，其意思就是“对，是这样”、“对，是如此”等，于是就有着“这样、如此”的意思。
如：
子曰：“雍之言然。”——《论语·雍也》
子曰：“何必高宗，古之人皆然。”——《论语·宪问》
“然而”便是先肯定，后而再有情况。“自然”就是“本该如此”的意思；大自然就指大千世界、万事万物、隐形规律，本该如此，而不仅仅指草木森林。
“自然”一词出自老子《道德经》：
《道德经·二十五章》
有物混成，先天地生。
寂兮寥兮，独立而不改，
周行而不殆，可以为天地母。
吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
故道大，天大，地大，人亦大。
域中有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
犬字家族的成员就先认识到这里了，下一篇将开始新的识字旅程，愿与你共同期待，在学习的路上，不断成长。
○〢关于作者：
本文改编自《双法字理》，作者：白双法老师。
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