“天下为公”是孙中山先生常挂在嘴边的四个字，它不是为了纪念谁，也不是说天下要为谁做什么，而是说：“天下是公众的”。这句话出自《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。”结合这一篇全文也许更好理解： 大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养，男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。 可见，“天下为公”的原意是天下是公众的，天子之位，传贤而不传子，秉持这样无私守信的品格，就能实现天下大同。孙中山先生之所以讲这句话，是因为他亲手终结了中国传承数千年的父子相传的帝制社会，创建了由民众公选总统的民国时代，“天下为公”是民国的重要标志。后来袁世凯搞帝制、溥仪搞复辟，都明显破坏了孙中山先生所缔造的这一原则，为此他一再反复地革命，就是为了捍卫“天下为公”这一民国最珍贵的成果。 历史上，孙中山先生曾为很多人题写过“天下为公”。  给著名导演黎民伟题写的，黎民伟是中国电影先驱，香港电影之父，著名影星黎姿的爷爷。  给沈定一（字剑侯）题写的天下为公，沈定一是早期革命家，后来被蒋介石派人暗杀。 据统计，目前遗留下来的，写有赠与者姓名的、孙先生题写的“天下为公”就有32件，包括冯玉祥、张学良都有这么一幅。中山陵里的这一幅，也是孙先生自己写的，代表了他一生孜孜以求的政治理想。
