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从安国古城文化遗址出土的两枚玉铲推断，镇平县玉雕至少具有4500年以上的历史。历经数千年的岁月更替，历经数千年镇平玉雕人的世代琢磨，终把镇平打造成一个誉满海内外的“中国玉雕之乡”。
“中国玉雕之乡”，不单单是对一个地域从业者众多、规模宏大的说明，更重要是对一个地域的文化审视，是一种深层次的指向。它正象玉雕本身一样：集山川之精英、汇人文之精美，容历史之精华。其函盖博大精湛、蕴藏丰厚。
旧志记载：“骑帝山上多金，山下多玉。”骑帝山就是如今天的镇平五垛山。这里说的“玉”，不可能指玉料，可能指器物。至今，在镇平仍没发现玉矿，也没发现古玉矿遗址。镇平出土的第一枚玉铲，系南阳独山玉，镇平及南阳西关和淅川下寺楚墓出土的玉器内，都属南阳独玉、蓝田玉、湖北绿松石。这个“山下多玉”大约是指古镇平人“做玉”。
上古以前的镇平玉雕，大都是镇平楚人的制作。1975年3月，镇平县城东北三里处的安古城出土了两枚带穿孔玉铲，经有关专家鉴定，属夏王朝作品。夏王朝前的五帝时代，楚氏族就开始在伏牛山一代活动，由于遭受中原部落的征讨，他们多次从方城山到楚山一带集体往返迁涉。这两枚带穿孔玉铲，很可能是楚人遗落的最早的玉雕。从方城山到楚山，途径南阳的独山，再到远古镇平，而这两枚玉铲正是用的独山玉料。
东周楚墓出土的玉器，基本上没做过岩性及产地的鉴定，从直观视角观察，其颜色多属灰、灰白、白、乳白、淡绿（青玉）、碧绿、茶色墨玉、墨玉、黑灰、红、黄、淡黄等种。其中，以灰、灰白、白、绿（青）、淡黄品种最多。
楚时，镇平所用玉料，有四种。一为南阳独山玉，二是岫玉，三是蓝田玉，四是绿松石。南阳独玉，产自南阳的预山（豫山），即今独山，距镇平数十里；蓝田玉，产于陕西蓝田，有说，蓝田并不产玉，属玉石的集散地，凡从蓝田购取的玉石，俗称蓝田玉，曾一度归于楚的版图，离镇平数百里；绿松石，产于鄂西北山区，与镇平相去不远。除这三种玉料外，还有一种岫玉。据目前所获取的信息，楚地境内虽未见到岫玉矿床，但存在着前震旦纪的地层，只要注意有可能发现其产地。
镇平城东北安国古城遗址中，曾出土铁范61件，铁锤6件，六角缸29件，圆形缸3件，齿轮3件，铁权1件，鏊子1件，范84件，与锤、范可配置器具各4件。其一范腔一侧，铸有阴文“吕”字铭文。“吕”字是镇平地的侯国名称。从这里可以看出，公元前678年楚国亡吕之前镇平就有铁器制造业了。铁渗入碳，其硬度和韧度大大超过了青铜制品。楚时期镇平传统的玉石原料大都在2.5-6.5度之间，用铁合金类工具来制作为种硬度的玉石是可行的。出土的楚玉器内，不少饰纹图案为细腻的阴刻线，均匀流畅，刀法简洁有力，与铁质工具的使用有关。
宋应星《天工开物》琢玉法载：“刃玉初剖时，冶铁为圆盘，以盆水盛沙，足踏圆盘，使转填沙，逐忽划断。后施精巧功夫，得镔铁刀者，则为利器者也。”这个记载虽然较晚，而根据当时生产力水平和玉器制作水平分析，可以认为当时的玉器制作已开始使了“水沙”技术。镇平石佛寺西北处，古来盛产一种红沙，可磨玉。“万户柴屝内，朱砂磨玉矶”的“砂”，就是指的这种沙。这种沙被镇平玉雕人使用了几千年。
（作者 阎英明）
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