“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的出处是范蠡。范蠡即离开了越国，从齐国给大夫文种写了一封信，信上说：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽良弓藏。勾践颈项特别长而嘴像鹰嘴，这种人只可共患难不可共享乐，你最好尽快离开他。”文种看完信后，便称病不再入朝。后来有人向越王进谗言说文种将要作乱，越王勾践便送给文种一把剑，对他说：“你教给我七个灭人国家的方法，我只用了三个就把吴国灭掉了，还剩下四个方法，你替我从先王开始试下吧。”文种于是自杀了。
韩信
这一成语也比喻西汉时刘邦将一些建国时建功立业的大将们悉数杀光的情形。刘邦当皇帝后为削弱韩信的势力，把当时是"齐王"的韩信徒封为"楚王"，使其远离自己的发迹之地，然后又有人适时告发韩信"谋反"，刘邦又再将他贬为"淮阴侯"，不出几个月皇后吕雉又以谋反之名将韩信诱至长乐宫杀死。刘邦于公元前202年得天下，韩信于公元前196年身首异处，这对共过患难的君臣在天下大定之后只相处了五年多一点的时间，韩信在临刑之前发出了“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的浩叹。
为将者，生杀大权操于一手，秦赵长平一役，坑杀赵兵40万，何等威风，令赵10年无精壮之兵，闻风丧胆于朝，耐何功高盖主，不谙政事，拒王命而不从，终死于秦相范雎之手。
伍子胥
生于坎坷，长于危难，少年立志，忠肝义胆，一夜白发，苦大仇深，春秋五霸之吴始于其策及经营，而遇主不明，虽尽忠于吴王，却被赐死。自刎后挂眼于吴都，视吴为越灭！
文种
越王勾践，卧薪尝胆，采用文种之计，七计之三，已灭吴矣，然则“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”勾践此人可以共患难，不可同富贵。吴灭后，嫉其才而疑其反，文种终被赐死。
吴起
吴子，与孙子并称“孙吴”，著有《吴子兵法》，亦与《孙子兵法》并称为《孙吴兵法》。鲁、魏、楚国经其变法，走上富国强兵之路。然其变法，削弱了王宫贵戚之权利，楚悼王既没，各王氏宗亲群起而攻之，吴子伏尸于楚王，终死于乱箭，因此遭连坐诛族之贵族者70余人！
李牧
李牧用兵，神出鬼没，多奇兵，早年抗击匈奴，居代郡，守雁门，屡挫匈奴，一役斩首十余万，教胡人10年未敢南窥中原。后抗秦护赵，立战功无数，保弱赵不为强秦所灭，然赵王昏庸多疑，听佞臣郭开之言，疑其反，诛李牧，无多时，赵为王翦灭！
商鞅
秦何以为强，变法也。奖励耕战“赏不遗匹夫，刑不避大夫，使天下之利系处于一孔。”的基本国策。秦内修明政理以储军国之资，外开疆辟壤与列国争衡。经变法后的虎狼之师与东方列国大小百余战，共计歼灭六国军队一百五十余万。在“伏尸百万，流血千里”的大战场上，冷血的秦人踏着六国之人的尸骨与鲜血走上了统一之路。而变法之创者商鞅，也跟吴起一样因为得罪贵戚，而被车裂于市。
韩信
秦末，四处烽烟四起，秦之统治，岌岌可危，项羽刘邦，逐鹿中原，韩信者，幼年受胯下之辱，励精图志，学兵法，为万人敌，与赵背水一战三万灭其二十万！一时所向披靡，后从汉明修栈道，暗渡陈仓，袭强楚之不备，及霸王自刎。“敌国破，谋士亡”，陈平、吕后、萧何共谋之，被诛于长乐宫钟室。
周亚夫
七国之乱，其势盛及一时，汉室江山，岌岌可危，吴楚连军，进兵睢阳，扣关函谷，景帝惊咤，临危授命于周亚夫，周亚夫者，严治军，明军纪，善用兵，领兵平山东四国于弹指，袭粮道，平吴楚乱军，叱咤风云一时，而天下定，景帝疑其功高盖主，削其爵，罪之，亚夫绝食五日，终死于狱中。
李善长
结束蒙古对中原的数十年统治，助朱元璋一统天下，平张士诚，诛陈友谅，南征北讨，功勋卓着，与刘伯温、常遇春等共为开国元勋，然朱元璋此人疑心重，开国之将，皆为残害，空哀伴君如伴虎，此恨绵绵无绝期。
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