汉初有三杰：运筹帷幄、决胜千里的张良，镇国抚民、负责后勤的萧何，战无不胜、国士无双的韩信。作为汉高祖刘邦的三位干将，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。时间来到1500多年后的明朝，再一次出现三位杰出的人物——他们是半人半神的刘伯温、堪比萧何的李善长和骁勇善战的徐达。
“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺”，这是刘伯温与朱元璋的一段对话。作为皇帝的朱元璋，把咬了一口的饼放进碗里，让臣子刘伯温猜猜是什么，结果就有了上面的经典对话。在中国民间故事里，这位半人半神的刘伯温，甚至比诸葛亮还要厉害。“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”。
这位来自浙江青田的大人物，在遇到朱元璋前总是郁郁不得志。名刘基，字伯温，12岁中秀才，被乡人称为“神童”。博览群书的刘伯温，精通天文、兵法、数理、诗文，虽然23岁就考中进士，然而元朝末年朝廷腐败、官绅勾结，正直清廉的刘伯温饱受谗言，最终只能是辞官归隐。
蛰伏隐居的日子里，刘伯温胸怀天下大势。这期间，他曾经被元朝短暂起复，然而最终因为政见不合，愤而离职。令元朝统治者想不到的是，他们不仅失去了一个股肱之臣，还赠送给天下义军最大的助力。1360年朱元璋攻占应天，刘伯温被正式确立为谋士，一个个谋略让朱元璋如虎添翼。
“避免两线作战、各个击破”，“高筑墙、广积粮、缓称王”，在刘伯温的建议下，朱元璋的大明帝国一步步从东南一隅拓展到统一王朝。明朝建立后，刘伯温被封诚意伯，虽说没有想象中的高官阶，但是在御史中丞的职位上，他严明法纪、不徇私情。鼓励御史们弹劾检举，成为人人敬畏的铁面判官。
淮西勋贵，明之萧何如果说刘伯温是神化了的人物，那么李善长就显得真实很多。他在朱元璋率部起兵时，就担当着高级幕僚，是沟通朱元璋与部将之间的桥梁。当朱元璋率兵征伐时，就留李善长守卫老巢，面对元军来势汹汹的镇压，李善长又是轻松化解。每一次攻城略地，李善长又是安抚百姓，制定法规，他和朱元璋的关系，颇有萧何之于刘邦的比拟。
出生于滁州定远的李善长，与朱元璋一样都是安徽老乡，从小读书善谋的他，通晓法家学说，很早就成为当地有名的人物。在朱元璋攻占滁州后，君臣第一次见面，李善长以参谋的身份一步步赢得信任。面对日渐兴盛的起义部队，李善长又成为上情下达,下情上传的纽带，为朱元璋夺取天下，积攒雄厚的人脉。
身为农民起义军的智囊，李善长就是朱元璋的高级谋士。他裁断果敢，善于辞令，招贤纳士，起草告书。每次大军开拔，李善长就坐镇留守，为前线输送粮饷，成为坚不可摧的后方。为了进一步发展义军，李善长又提出盐业专卖、设立茶法；开采铁矿，规范制钱，这让尚是吴王的朱元璋，迅速在元末农民起义中崛起。
明朝建立后，朱元璋论功行赏，李善长位列六公之首，仅是免死的丹书铁券都拿了两个。然而，功高震主、不懂急流勇退的李善长，最终因为胡惟庸案牵连子孙，落得个凄惨而亡的下场。这其中既有朱元璋疑心深重的原因，更是李善长居功自傲、结党营私的恶果。以李善长为首的淮西勋贵，成为对皇权最大的威胁，覆灭是早晚的事。
开国功勋，南征北战历史上的刘伯温，被胡惟庸诬陷而死；韩国公李善长，因胡惟庸案牵连覆亡，明初三杰只有徐达得以善终。身为淮西二十四将之首的徐达，可谓是朱元璋发家的最早资本，身为嫡系中的嫡系，徐达深知君臣有别。鄱阳湖大战陈友谅、东征消灭张士诚，明朝建立后又挥师北上，消灭元朝残余。
要论和朱元璋的关系，刘伯温、李善长等人，是无法与徐达相比较的。身材魁梧、自小习武的徐达，是朱元璋的发小好友，两人一路走来，从兄弟到知己再到君臣好友。当年朱元璋跟随郭子兴起义，是徐达、常遇春等人冲锋陷阵。当农民起义军内讧不断、互相猜忌时，朱元璋愤而离开，只带走二十四将，徐达就在其中。
攻占应天后，朱元璋终于有了稳定的根据地，然而此时的局势并不乐观。北有元军，东有张士诚，西有陈友谅，南有方国珍，朱元璋处于层层包围中。为了打破僵局，朱元璋率部先打陈友谅，再攻张士诚。徐达先是大战陈友谅，在鄱阳湖大战中身先士卒，顽强拼杀。后来被朱元璋派往镇守后方，出色地完成戒备任务。
既灭陈友谅，又败张士诚，徐达和常遇春就是朱元璋无往不胜的得力战将。在相继战胜农民起义军后，朱元璋把目光瞄向了元朝，徐达一次次地奉诏出征。北上灭元，重创蒙古势力，战功卓越的徐达被封为魏国公。然而，军中威风凛凛的徐达，在明太祖朱元璋面前却恭恭敬敬、小心翼翼，这也许就是他得以善终的原因吧。
后记斗转星移，日月乾坤，当明太祖朱元璋一个个地送走了老朋友，大殿上空荡荡地响彻历史的回音。是斩杀功臣，猜忌成性；还是拔掉毒刺，江山永固？在朱元璋去世后的第四年，身为燕王的朱棣就以“奉天靖难”之名，从朱允炆手中就夺得天下。不知道九泉之下的朱元璋，是否后悔没给孙子留下几个能征善战的大将呢？
