唐贞观十三年，丞相殷开山的女儿殷温娇站在彩楼上，准备抛绣球招亲。这时，新科状元陈光蕊打此经过，殷温娇见他长得英俊潇洒，一表人才，含羞将绣球抛下，正砸中陈光蕊的乌纱帽。“洞房花烛夜，金榜题名时”，人生四喜，陈光蕊一天之内完成两个。
婚后陈光蕊携殷温娇前往江州任职，行至洪江渡口，被土匪刘洪盯上。刘洪见殷温娇面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，动了抢为己有的心思，趁着月黑风高，将陈光蕊活活打死，丢入水中。殷温娇本打算与丈夫一同赴死，却被刘洪一把抱住，威胁她：“如果从了我，啥事没有；如果不从，一刀两断！”殷温娇念及腹中已有陈光蕊的骨肉，只得委曲求全。刘洪换了陈光蕊的官服，拿上官凭，大摇大摆去江州上任。
十月怀胎，一朝分娩，殷温娇生下了一个男孩，因为担心孩子被刘洪所杀，她只能将儿子放入木盆，顺流而下。为了方便日后相认，殷温娇咬破手指，留下血书，将孩子来历一一写清。又狠心咬下儿子左脚上的一个小脚趾头，作为记号。木盆顺水流去，一直来到金山寺脚下，被法明和尚救起。法明看见血书，不敢声张，托人抚养着孩子，并为他取了个乳名，叫江流。
春去秋来，江流已经年满十八岁，法明和尚见他慧根深厚，便让他剃发出行，法名玄奘。一天，玄奘与一个酒肉和尚讲经参禅，和尚被难倒后觉得面上无光，于是张口大骂“你这和尚，无父无母，在这捣什么鬼！”玄奘跑入寺中跪求师父，求问父母情况。法明见他哭得伤心，只能拿出血书，告诉玄奘他的来历和父母冤屈。
玄奘见到血书泪流满面，决心去江州化缘，找机会求见母亲。一天，正巧化斋到衙门口，殷温娇见他长得酷似陈光蕊，将他叫进院中，问清来历。玄奘跪在母亲面前，拿出血书，痛哭不已。殷温娇这才知道眼前这个小和尚，就是自己的亲生儿子。两人抱头痛哭一场后，殷温娇让玄奘快点离开，自己写下书信，解下一只耳环作为证物，让他赶紧去长安殷开山丞相家中求救。
玄奘昼夜兼程，来到长安丞相府，见到丞相和夫人，拿出书信，哭倒在地。十八年来，殷开山夫妇一直以为女儿女婿在江州一切都好，这才知道女儿遭受奇耻大辱。老两口心痛不已，第二天上朝时，殷开山向唐王秉明冤屈，唐王大怒，下令让他带着六万御林军，剿灭刘洪。
刘洪还在梦中，六万大军火炮轰鸣，将他打了个措手不及。殷开山将他五花大绑，押赴法场。殷温娇见父亲替自己报了大仇，自觉无颜见他，准备上吊而死。玄奘苦苦哀求，说：“母亲若死，孩儿岂能独活？”殷温娇见儿子哭得伤心，父亲也默默垂泪，决定暂且苟活。祖孙三人压着刘洪来到江边，活剜了刘洪心肝，烧了祭文，放声大哭。正在悲痛时，江面上突然浮出一具尸体。殷温娇一看，原来正是自己的丈夫陈光蕊。决心投江而死，玄奘慌忙拉住她，两人正在拉扯，尸体突然伸展拳脚，坐了起来。
原来，陈光蕊曾经对龙王有恩，昔日龙王化身金鲤鱼，被渔夫钓走买卖。陈光蕊见这金鲤鱼眼睛一闪一闪，觉得很有灵气，就将他放归水中。龙王感念陈光蕊恩德，将他的尸体用“定颜珠”保存，封他的魂魄在水府做了个都领。这次祖孙三人祭奠，惊动了水府，龙王便送给陈光蕊如意珠一颗，绞绡十端，明珠玉带一条，走盘珠两颗，让他还阳，与家人团聚。
殷温娇与陈光蕊终得团聚，但殷温娇自觉一女侍二夫，心中有愧。在和家人一起吃过“团圆宴”后，从容自尽。《西游记》虽然以唐朝为背景，但成书年代却在明朝，正是封建礼教盛行的时代。殷温娇被贼人强占，熬出头后又怕连累丈夫名声，只能一死了之。
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