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在很多清宫剧里，我们常常都会听见宫里的下人自称为奴才。其实，“奴才”这两个字到了清朝才变成了称呼，在清朝以前，这两个字都是用来骂人的。不过很少有人知道，哪怕是在清朝，也不是谁都可以自称为奴才的。
▲清朝太监剧照
清朝时，只有满族大臣或是抬入旗籍的汉人大臣才能在皇帝面前自称“奴才”，除此之外，普通大臣是不允许称的，哪怕官位再高也不行。尽管在清朝，奴才两个字也含有一定贬义，但是这两个字还是只能是“自家人”才能喊。朝中大臣给皇帝写奏折的时候，汉人和满人的称呼是不同的，如果是满人可以称自己为奴才，汉人则必须称自己为臣，汉臣若是自称为奴才就会犯了大罪。
▲李鸿章奏折（使用“臣”作为称呼）
在今天的我们看来，这是不能理解的，因为奴才和臣比起来，明显是“臣”更加高贵，而清朝却颠覆了这种认知，奴才反而高贵。这是因为什么呢？说起来这还是和清朝统治者的身份有关。为了巩固自己的统治，满清统治者对汉人非常提防，只把满人当做自家人，于是“奴才”这种包含自家人意思的词禁止汉人使用，意思就是汉人只能做满清皇帝的臣，进入不了满清皇帝的一家人行列。也正因为如此，“奴才”才会显得比臣珍贵，哪怕人家只能是下人，也是皇帝家的下人，也远比外人要重要。
▲皇极殿乾隆皇帝宝座
乾隆年间，曾发生过一起科举作弊案，满人大臣和汉人大臣共同上奏给了皇帝，两人写奏折的时候，由于满人大臣名字在前，汉人大臣名字在后，于是就称呼“奴才某某（满臣）、某某（汉臣）”。乾隆看过奏章之后，火冒三丈，但并不是因为有人作弊而发火，而是因为汉臣居然也能在“奴才”这个称呼后面。
▲乾隆皇帝剧照
于是乾隆皇帝特地下诏给了两个人惩罚，不久后又颁布新规定，满汉两臣共同写奏章的时候，必须一起称臣，否者予以革职。乾隆之意不言自明，他情愿满臣下降身份称臣，也不想汉人的名字跟在“奴才”这个称呼后面。清朝的统治者之所以如此在乎“奴才”和“臣”的称呼，根本原因还是排汉心理作祟。满族内部这种奴隶制度是满人才有的，汉人如果掺和进来，岂不是满汉不分？到那个时候，若是满人被汉人同化了，江山岂不是又回到了汉人手上。
▲清末满汉内阁大臣旧照
正是出于如此多的忧虑和警惕，清朝皇帝才始终坚持跟汉人划清界限，用“奴才”和“臣”这种称呼来划分区别。如此一来，划分界限的效果虽然达到了，可是朝廷内部天然就存在满汉大臣之间的朋党之争。当这种争斗过多之时，国家内耗严重，国力就会日渐衰退。讽刺的是，清朝统治者所坚持的“奴才”称呼由于饱含贬低之意，虽是不让汉人喊，但实际上也没多少汉人想喊，只愿意给人家做大臣罢了。
参考文献：
《清史稿》
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