吴敬梓在《儒林外史》中不遗余力地刻画了读书人的丑态。
他们的堕落，正是那个时代的反映。
周进六十多岁，都未进过学，路过贡院，痛极而疯。
范进五十多岁，受尽白眼，终于中举，喜极而疯。
作者在写暮年登第的二人时，有委婉的批评，但更多的是深切的理解和同情。
当写到一些年轻人醉心名利时，作者则表现出明显地嘲弄和痛心。
其中最有代表性的当属匡超人和牛浦。
匡超人是乐清县的一户农家子弟。
他事亲极孝。
父亲生病卧床不起，每次解大号，匡超人都让父亲骑在自己身上。
他天赋极高。
在杭州，景兰江给他一本《诗话入门》。匡超人读了一个晚上，从来不会作诗的他，第二天，竟然可以连诗，而且做得很工整。
他勤奋好学。
家里不幸着火后，他带着父亲住在庙里，夜里都要读书学习。
被路过的知县听到，破格发帖让他去考试。
也考中了秀才。
作者写这个时期的匡超人，明显是在赞美他。作为一个农家子弟，他纯朴、善良。
像一块未被世俗沾染的璞玉。
可到了匡超人中了秀才后，语锋发生了三百六十度的的转变。
赏识匡超人的县官被人诬陷犯了事，匡超人首先想到了自己的安危。
这时，暴露了他的自私、怯懦的人格黑暗面。
在这之后，他的所作所为更是放大了这个黑暗面。
在潘三的“提携”下，匡超人学会了伪造文书、替人考试等等违法乱纪事。
当潘三落难后，匡超人对曾经的恩人，选择了落井下石，逃之夭夭。
作者将匡超人的生活一分为二，一面是未开化的纯真善良；一面是受教育后的虚伪堕落。
写完匡超人之后，作者紧跟着写了另一个青年——牛浦。
如果说在塑造匡超人这个人物的时候，作者是有过纠结和矛盾的话。
那么，在写牛浦时，作者是非常的坚定。
他对牛浦的嘲弄和厌恶要远在匡超人之上。
牛浦和匡超人出身相似，都是贫寒，稍有文化，后变得无耻无赖。
不同的是，牛浦的本性中缺少匡超人的善。
牛浦的出场，是在甘露庵。
那时的他在寺庙门前读书，是老和尚眼里勤奋好学的青年。
老和尚很信任他，在出门前，把看守寺庙的任务托付给了他。
这时，作者突然揭开了他的真面目。
“牛浦自心里疑猜：老师父有甚么诗，却不肯就与我看，哄我想的慌。仔细算来，三讨不如一偷。趁老和尚不在家，到晚，把房门掇开，走了进去。”
原来，勤奋好学是假象，牛浦竟然是一个惯偷。
他和匡超人有着天壤之别。
匡超人是在中了秀才，见了文人世界的虚假后才堕落。
而牛浦却是一个天性卑劣的小人。
牛浦出身平民，可是他却看不起跟他同样出身的人。
董知县慕名前来拜见，牛浦竟然高高在上地嘲弄自家舅丈人：
“董老爷看见了你这两个灰扑扑的人，也够可笑的了。”
甚至还用老爷的口吻来训斥他们：
“明日向董老爷说，拿帖子送到芜湖县，先打一顿板子。”
世间还有如此可恶的事情吗？
跟舅丈闹翻后，他想着投奔董知县，于是卖了甘露庵的香炉等物品。
甚至都没有知会新婚妻子，就不告而别了。
冷酷无情可见一般。
牛浦后来的所作所为，更可见他下流的人生。
被牛玉圃派人将他扔进了粪坑；不顾家中原配，停妻另娶；打着与董知县交好的旗帜，到处打抽丰------
与匡超人的堕落，给人造成了遗憾不同，牛浦是一个让人痛恨的角色。
作者毫不掩饰对他的厌恶。
牛浦也无愧于是全书中最下流的人物。
匡超人原本是一个上进有为的青年。
其实他可以安安稳稳过完他平静的一生。
可是，他遇到了马二先生。
马二先生告诉他，最大的孝顺就是考科举。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。
马二先生是好意，没想到好心办了坏事。
在尝到名利的甜头后，匡超人开始一步步堕落。
再加上潘三的引诱，让没见过世面，对金钱极度渴望的匡超人彻底迷失了方向。
考科举是为了钱，帮潘三做坏事也能得到钱。
而且，这个钱来得更快，更容易。
在金钱面前，匡超人被俘获了。
匡超人的堕落，外因的作用更大。
而牛浦的下流，则是骨子里就有的。
牛浦自幼是跟着祖父长大的。祖父是一个非常老实淳朴的人。
那为什么教育出来的牛浦会是一个欺世盗名之人呢？
其实，作者在牛浦这个人身上，向读者解释了社会环境对人的影响力。
在之前的篇章里，我们都已经能清楚地看到这个社会。
周进和范进还不足以反映这个社会的问题吗？
在读书人的世界里，科举考试的胜利者才能存活。
那些失败者受尽了世人的冷眼。
嫌贫爱富是世人常态，追名逐利是生存法则。
有钱的是大爷，没钱的是孙子。
甚至会受到来自亲人的鄙视。
在这样环境里成长起来的匡超人和牛浦自然不能幸免。
牛浦看到了牛布衣的诗作，恍然大悟：原来写诗也能出名，也能攀上有钱有权的人。
他的攀富心理暴露无疑。
在船上，他遇到了牛玉圃。
牛玉圃靠着依附盐商万雪斋为生。
牛玉圃的夸夸其谈，让牛浦心生向往。
他开始向牛玉圃学习，奈何自己见得世面太少，还是在万雪斋面前丢了丑。
牛玉圃对牛浦很失望，就责骂了他几句。
可是，没想到卑鄙的牛浦竟然就怀恨在心。
他利用万雪斋与程明卿的一段往事，让牛玉圃失去了万雪斋的信任。
作者安排这一场闹剧，可谓用心良苦。
社会就是一个大染缸。
自愿爬进去的牛浦，心甘情愿地放下做人的尊严。
像这样卑劣无行的人，活该被牛玉圃派的人扔进粪坑。
吴敬梓在这本书里，无时无刻不在提醒读者：科举制度的罪恶。
在这个污浊的社会，名利毒害了大众。
谁也不能逃脱金钱的牢笼。
代表着社会希望年轻人，在制度前面丢失了做人的尊严。
埋葬了他们的良知，这样的制度还有什么值得留恋？
唯有打破它，才会有真正的出路。
匡超人的父亲临死之前对他说了一段意味深长的话：
“将来读读书，会上进一层也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要紧的。－－－万不可贪图富贵，攀高结贵。”
对于孝子匡超人，匡父临死前为什么这么不放心，会说出这样的话来？
老父亲见多了社会上攀附权贵的丑态，故而发出这样的担忧。
更重要的是，匡超人暴露出的野心：
“这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴着父亲，念文章，辛苦已极。”
“匡超人虽是忧愁，读书还不歇。那日读到二更多天，正读得高兴。”
是什么让匡超人不再安分做生意？
是马二先生的教导——只有读书才能带来最大的利益。
匡超人是个农家子弟，他什么都缺。
马二先生在恰当的时候，于他饥饿的心田里，埋下了一颗有毒的种子。
至于牛浦，读者不会那么遗憾。
因为这个人物根基就是坏的。
他是众多年轻中的一群——代表了邪恶和堕落。
当然，没有社会的催发，牛浦也不会如此下流。
这些人，只要给他们机会，他们会死咬住不松口。
他们投机冒险、冷酷卑鄙，却如愿在上流社会站稳了脚跟。
这也是这本书伟大之所在：不避讳，不粉饰，真实的社会不就是这样吗？
