话说古时候在四川茂州西南有座马场山，山高九里，山顶积雪终年不化。
传闻山脚下盛产黄金，于是一拨又一拨的淘金客慕名而来，可十之八九都是空手而归。
在众多的淘金客中，有个叫张三柱的年轻人。三柱今年二十出头，长得非常壮实。三柱打小就父母双亡，父母死后，村里的人见他可怜就时不时地接济他，就这样，三柱吃着百家饭长大了。
三柱这个人心眼好，人勤快，也懂得感恩，年纪稍大些后，便帮着村里的人干一些力所能及的活，村里的人也都非常喜欢他。
村里有个姑娘叫翠莲，是和三柱一起长大的玩伴，小时候两人成天在一起玩耍，长大后两人便互相喜欢上了对方，只是由于三柱家里实在是贫困，而翠莲的父亲又是一个见钱眼开的人，尽管女儿心有所属，但他们的婚事还是因为钱的问题耽搁了下来。
父母临死前给他留下了几亩薄田，在地里辛辛苦苦刨了几年食后，依然没能改变他一贫如洗的局面。听说身边的人都加入了声势浩大的淘金队伍，三柱便扔下了锄头也开始做起了他的淘金梦。
而正是从他成了淘金客的那一天起，他的命运便发生了改变。
这一天，三柱收拾好东西后便准备向山里进发，来到村口时，村口已经聚集了不少前去淘金的人。
淘金路上危险重重，稍有不慎就会葬身山林，前来送行的人一个个都哭成了泪人。再看淘金客，尽管脸上也有些许不舍之色，可更多的是对未来的憧憬。
三柱踮起脚尖在人群中使劲搜索了起来，此时此刻，他多么希望翠莲出现在人群中，哪怕不说话光远远地看她一眼也行，可看了好久也没发现翠莲的身影。
翠莲不是不想来，而是父亲不让她来。自从到了出嫁的年龄后，见女儿时常和三柱呆在一起，父亲便提防起了三柱，便开始有意让她疏远起了三柱。
翠莲背着父亲经常和三柱私会，为了怕女儿出事，父亲便把她锁在了家里。此刻的她正在屋子里对着村口的方向哭泣。
这时，三柱的耳中传来了一个声音：“三柱，三柱！”
顺着声音，三柱看去，只见一个男子正在不远处向他招手，他心中一喜，赶紧冲着那人跑了过去。
那人也是个二十来岁的小伙子，他名叫张桐元，是和三柱从小一起长大的好伙伴。
张桐元见了三柱就说：“我早就找上你了，你怎么来得这么迟？是不是在等翠莲？”
说这句话的时候，张桐元的脸上不经意间露出了一股酸酸的味道。
三柱的脸瞬间红了，赶紧解释道：“没有的事，赶紧走吧。”
说完，两人便跟上大部队往前赶起路来，边走三柱还回头看了看。
或许是有意，三柱故意落在了队伍的最后面。
走出村口不远，张桐元忽然拉住了三柱说道：“别不高兴了，快看，那是谁？”
三柱赶紧看去，只见翠莲正站在路边依依不舍地向他挥手。看到翠莲后三柱顿时喜出望外，赶紧三步并做两步向翠莲跑了过去。
这一切，张桐元都看在眼里，慢慢地他的脸色变了。
他们三个人之间的关系很是微妙，从小一起长大，张桐元和三柱两个人又同时喜欢上了翠莲，令张桐元郁闷的是不管自己怎么对翠莲好，翠莲始终看不上他。
在得知翠莲的父亲嫌弃三柱后，张桐元的父母便托人上门说起了媒，翠莲的父亲倒是很痛快地答应了，可翠莲却是死活不答应。张桐元怎么也想不明白：家境比三柱好，人也不比三柱差，怎么翠莲就看不上他？
看到两人如胶似漆的样子后，张桐元的心里充满了嫉妒之意。
见两人半天也说不完话，张桐元便高声叫道：“三柱，快走吧，迟了就赶不上前面的人了。”
听到张桐元的叫声，三柱赶紧跑了回来和张桐元一起追赶起了大部队。
几天之后，众人来到了山脚下，稍作休息之后，便开始向山里进发了。
张桐元自幼体弱多病，几天的路程下来他已经有点力不从心了。进到山里后，路更难走了，张桐元身子骨本来就虚又崴了脚，没走几步就得停下来休息，尽管有三柱在他身边时不时地不时地背上他赶路，可渐渐地他们两个还是掉了队。
离了大部队的两个人就这样在大山里盲目地乱走了起来。
经过两天的折腾，两人终于发现了大部队的踪迹，循着踪迹，三柱背起张桐元就一路追赶了起来。
当时由于天色已接近黄昏，深山里面视线不是很好，三柱一不留神，两人一下子就掉到了陷阱里。
山里时常有老虎出没，有些猎人就在野兽出没的地方设下了陷阱，没逮到野兽两个淘金客却掉进了里面。
掉到陷阱里后，两人都被摔伤了，只是三柱在下面背着张桐元，张桐元掉下去后整个人就压在了三柱的身上，他倒是没什么伤，三柱可就惨了，手脚各断了一根！
就在两人晕头转向的时候，一股腥气从陷阱底部传了过来，三柱瞪眼看去，只见黑乎乎的陷阱里面突然出现了两个绿色的东西在他们的身边动来动去。
三柱吓坏了，难道碰到妖怪了吗？
就在他目瞪口呆之际，一股低沉的吼声传了过来，这吼声把昏迷中的张桐元也吓醒了。此时的他已经顾不得身体的伤痛，躲在三柱的身后大叫了起来：“老虎！老虎！”
听到张桐元的叫声，三柱也差点尿了裤子，不过他瞬间冷静了下来，见老虎并没有要伤害他们的意思，他赶紧对张桐元说道：“快点，踩在我的肩上，我先把你送上去！”
说完，三柱忍着骨折的剧痛蹲在了那里，张桐元赶紧踩在三柱的肩上，随后，三柱咬着牙慢慢地站了起来，好在陷阱并不深，三柱站起来后，张桐元刚好伸手能够住洞口的一根树根，随后张桐元双手一使劲就从陷阱里爬了出来。
逃出陷阱的张桐元长长地出了一口气，看着陷阱中的三柱，他犹豫了起来，该不该救他？
在常人看来，这根本就不是一个问题：不要说两人是一起从小长大的好朋友，也不要说这一路上三柱对他的照顾，光凭刚才三柱忍者剧痛帮他先从陷阱里逃出来这份救命之恩张桐元也应该毫不犹豫地把三柱也弄出来。
可张桐元却在犹豫：三柱要是死了，我不就能把翠莲娶到手了吗？想到这里，张桐元的脸上露出了一股恶毒的神色，随后他站了起来走到洞口，对着三柱说道：“三柱，对不住了！”说完，张桐元扔下在陷阱里叫喊的三柱一瘸一拐地走了。
看到张桐元如此绝情的样子，三柱的心瞬间降到了冰点，他怎么也想不到自己的好朋友竟然是这样一个人。
任凭他喊破嗓子，张桐元还是没有回头。
和一只老虎呆在陷阱里，三柱还能活命吗？
或许是三柱命不该绝，和老虎相处了一个晚上，老虎也并没有要伤害他的意思。
第二天早上，一晚上没敢合眼的三柱终于看清楚了老虎的模样：严格地来说，眼前的老虎充其量不过是一只幼崽，比狗也大不了多少，只见它趴在那里用嘴一直舔自己的腿，口中时不时地发出哼哼唧唧的声音。
三柱仔细看去，老虎的右后腿上满是鲜血，看来是受伤了。三柱顾不得疼痛，朝着老虎爬了过去。
起初，老虎还对他充满敌意，可看到三柱并没有伤害它的意思后，老虎也安静了下来。三柱撕下一块衣服把老虎的伤口包扎了起来。
“反正我的手脚也受了伤，没人帮助的话很难逃出去，要是能把老虎救出去也算在我临死之前做了一件好事了。”想到这里，三柱蹲了下来，示意老虎爬到他的肩上。
或许是老虎看到了昨天三柱帮助张桐元出去的动作，见三柱又做起了那个动作，老虎像是读懂了他的意思，马上爬到了他的肩膀上，借助三柱的帮助，小老虎顺利地从陷阱里面逃了出来。
逃出陷阱的老虎并没有马上离去，而是蹲在陷阱口吼叫了起来。
身体上的疼痛和心灵上的折磨双重打击之下，三柱支撑不住了，很快他便昏睡了过去。
昏睡中的三柱做了一个奇怪的梦，在梦中，他梦见自己骑着一头老虎去迎亲，而迎亲的对象正是自己朝思暮想的翠莲。
也不知过了多久，三柱醒了过来。只见一个慈眉善目的老头正笑眯眯地看着自己。
三柱赶紧坐了起来，朝自己的手上腿上看了过去，只见受伤的手脚已经完全好了。看到三柱不知所措的样子，老头笑着说道：“年轻人，你可醒过来了！”
三柱赶紧问道：“老人家，这是什么地方？我没死吗？”
老头说道：“你这样的好人老天怎么会舍得让你死去呢？我还没谢你呢！”
听老头这样说，三柱更加糊涂了，随后，老头给三柱讲述了事情的经过：老头名叫陈其桂，祖祖辈辈就住在山里，他们住在这里不为别的，就是为了守护山中的黄金不被贪婪的人盗挖。
为了保护这些宝贵的资源，陈其桂祖上学会了一套独特的驯虎之术，只要见了陈家人再厉害的老虎也会乖乖听话，但这些老虎从不无缘无故伤害人，只有遇到盗挖黄金的人并且伤害到它们时才会还击。
那只小老虎被三柱救出来以后，小老虎就一直在那里叫唤，不久之后，叫唤声就把陈其桂吸引了过来。
见到小老虎后，从小老虎的动作当中，陈其桂读懂了它的语言，知道正是三柱救了小老虎，于是他就赶紧把昏迷不醒的三柱救了回来。回到住的地方后，又给三柱用了一些上好的药材，三柱的伤才完全好了起来。
知道自己已经在这里待了十几天了，三柱坐不住了，就要起身告辞。
陈其桂对他说道：“年轻人，你这是要到哪里去？”
对于这个问题，三柱也没法给出答案，原路返回吧？自己进山来的目的就是为了淘金，现在一粒金子也没淘到，难道就这样空着手回去吗？可转念又一想，继续淘金吧，淘金的大部队现在已经不知去向，自己一个人不要说淘金了就是能活着走出去怕也不是一件容易的事。
看到三柱左右为难的神情，陈其诚像是看出了他的心事，回屋里拿出了两根黄澄澄的金条递给了三柱，口中说道：“年轻人，我知道你这趟来时进山淘金来的。这是两根金条，拿上回家吧，就算是你救小老虎的报答了。只是以后不要再来了。”
接过金条后的三柱并没有显得特别高兴，随后他辞别陈其桂踏上了回家的路程。
就在三柱赶路的时候，隐隐约约中他听到了前面不远处传来了有人说话的声音。
一个男子说道：“哎，进山这么多天了，还没见到金子的影子，难道这里没有金子吗？”
另一个男子说道：“不可能的，去年的时候，我还听说有人在这里挖到了金子，或许是咱们找的方向不对吧？”
原先说话的那个男子又说：“前边就进入深山了，里面听说有很多老虎，专门吃前来淘金的人，咱们可得小心了。”
一个声音说道：“咱们这么多人还怕几只老虎吗？要是他敢来，咱们就把他杀了，正好给我做件虎皮大衣！”
听到这些对话，三柱并没有贸然出去，最好的朋友都对自己见死不救，其他的人就更靠不住了，身上还拿着金子，这些人见了会不会见钱眼开？
听这些人要杀掉老虎，三柱顿时警觉起来，随后他折了回来赶紧找到了陈其桂。
陈其桂见三柱又回来了也很是奇怪，以为三柱嫌给的金子少，就说道：“年轻人，那些金子我还是见你这人心眼好才给你的，这人呐，切不可贪心！”
三柱见陈其桂误会了他，便赶紧解释道：“老人家，你误会我了，我不是来要金子的，我是来给你通风报信的。有人要杀老虎！”
听到这话，陈其桂马上警觉了起来，就问道：“怎么回事？”
三柱说道：“刚才我在回去的路上，碰到了一伙人，人们已经朝着这边走过来了。他们说要是遇到老虎就要杀掉。”
陈其桂听了这话，脸上马上露出了怒色：“这些人真是不可救药了，正好我的这些老虎好多天也没吃人了，他们要是敢来我就放出老虎把他们都吃了！”
三柱这人心眼善良，见陈其桂生气了，便赶紧说道：“老伯，你看这样行不行？这些人和我都是乡里乡亲的，小时候我无依无靠是吃百家饭长大的，可以说这些人都是我的救命恩人。要是你能放过他们，我情愿把这两根金条拿出来分给他们。”
听了三柱的话，陈其桂的脸上的怒气稍微缓和了一些，随后他说道：“这些人前来淘金倒也无可厚非，谁不喜欢金子呢？就是让他们平安无事地淘一点金子回去也无所谓，可人总是贪得无厌，有了这次就怕有下次。哎，看在你的面子上，我这次也不放老虎了，让他们淘点金子回去吧。至于你的那些钱我也就不问你要了。”
听陈其桂这样说，三柱这才放心来。
随后，陈其桂出了屋子，对着天空打了几声呼哨，不久之后，只见老虎从四面八方朝他围拢了过来。看到这些威风凛凛的老虎在陈其桂面前很是乖巧，三柱顿时对陈其桂佩服得五体投地。
很快，前来淘金的人就找到了金子，找到金子后的人们欣喜若狂，这其中就包括张桐元。
在一座山头上，陈其桂和三柱正远远地看着这些人，原本指望这些人逃到金子后能见好就收，谁知这些人却没有收手的意思，陈其桂朝着三柱看了一眼说道：“看到了没有，人就是这样，一旦尝到了甜头，想要收手可就难了。”
听了陈其桂的话，三柱不好意思地低下了头，只听一声唿哨，几十只老虎在山上同时发出了怒吼，听到吼叫的人们顿时吓坏了，赶紧逃走了。
陈其诚随后对三柱说：“年轻人，从那天你救小老虎我就看出你似乎和老虎有缘，老汉我年纪也大了，我死后就没人在山里看守这些金子了，你有没有兴趣留下来，我教你驭虎之术，你将来替我守住这篇山林，怎么样？”
三柱想了一会说道：“想到是想，只是……”
陈其桂见三柱害羞地低下了头，便说道：“是不是舍不得家中的翠莲？”
三柱惊讶地问道：“你怎么知道的？”
陈其桂笑着说道：“你昏迷的那些天里，口中一直叫唤着翠莲的名字，你说我是怎么知道的？放心吧，小伙子，凭着你的这份善心，翠莲迟早是你的。”
见证了陈其桂的手段后，三柱对他很是佩服，听陈其桂这样说，他便答应了下来和陈其桂学起了驭虎之术。
再说张桐元等人，自从那天淘到金子后便回到了家里。也不知走了什么狗屎运，张桐元这次淘的金子最多。
自从那天张桐元被三柱救上来以后，他便顺着淘金部队的痕迹找了起来，很快他就找上了淘金部队。
人们见他一个人来了，就问起了他三柱的下落，张桐元也是个好演员，一把鼻涕一把泪地说三柱被老虎吃了，还信誓旦旦地说要杀掉老虎为三柱报仇。
见到三柱的这般表演，人们也都信了他的话。特别是在见到金子后，人们的目光全部集中在了金子上面，就更没有人在意三柱了。
回到家后，张桐元见的第一个人就是翠莲。
听说淘金的人回来了，翠莲高兴坏了，便和人打听起了三柱的下落，可人们似乎有意躲着她，说起三柱时都说不知道。
翠莲的心紧张了起来。就在这时，张桐元见到了她，看到张桐元满脸悲伤的样子后，一股不好的预感涌上了她的心头。
她赶紧问道：“张桐元，你和三柱是相跟上走的，他怎么没回来？”
张桐元叹了口气，哭着说道：“三柱，三柱他被老虎吃掉了。”
随后张桐元告诉了翠莲事情的经过，在他嘴里，三柱变成了一个累赘，掉到陷阱里后，张桐元不顾危险想方设法要救他上来，可都没能如愿，说到这里时，三柱还露出了惭愧的表情。
听了张桐元的话，翠莲犹如五雷轰顶，随后便病倒了。
翠莲生病后，张桐元显得异常关心，时不时地让母亲过来探望。为了把翠莲娶到手，他亲自去给翠莲的父亲送去了几粒金子。
看着黄澄澄的金子，翠莲的父亲经不住诱惑，便自作主张地把翠莲许配给了张桐元。
过了些日子，翠莲缓过来了，当父亲把张桐元要做她丈夫的消息告诉翠莲后，翠莲坚决不同意。
在她心里，三柱还没有死，她要等着三柱回来娶她。眼见谁也奈何不了谁，父女俩找到了一个折中的办法，那就是再等两个月，要是三柱还不回来，翠莲就要嫁给张桐元！
转眼一个月的时间已经过去了，离父女俩约定的时间越来越近了。随着时间的临近翠莲的心更加煎熬起来。
恰好这时，人们又准备进山。得知这个消息后，贪财的张桐元马上放下了娶媳妇的念头再次进山了。
有了上次的经验，这次人们很快就来到了上次的那个地方。
得知人们进山的消息，陈其桂很是恼火，看来金子的诱惑实在是太大了，这一次他不再怜悯，准备给人们一个教训。
三柱看到陈其桂生气的样子后很是焦急，他便悄悄地在半路上等起了前来淘金的人们，准备把这个消息告诉他们。
很快，三柱就碰到了前来淘金的人，见死去的三柱又活过来了，众人都很是奇怪。不过三柱这时已经顾不得和他们解释了，只是一个劲地劝他们赶紧回去。
这时，人群中传来了一个熟悉的声音：“三柱，我们还以为你死了呢，没想到你却还活着，你是不是想把我们都赶走一个人独吞这些金子。”
不用看，听声音三柱就知道是张桐元，看到自己昔日的好朋友变成了这个样子，三柱无奈地摇了摇头，此刻的他根本不想和张桐元计较以前发生的事情，只是一个劲地劝人们。
不过三柱的劝说显得那么苍白无力，不要说淘金客不相信了，换了谁都不会相信的。
三柱见劝不住人们，就站在了路中间，谁知道他的这个举动把淘金客们都激怒了，在张桐元的带头下，人们围着三柱打了起来，很快三柱就被打得奄奄一息。
在众多的人当中，就数张桐元下手最狠了，他不光是因为三柱阻挡了他发财的梦想，更多的是因为翠莲。
见三柱倒在地上一动不动了，张桐元便捡起了一根木棍，计划了结掉三柱。
就在他举起棍子的一刹那，一个声音传了过来：“住手！”
说完，一个女子朝着三柱跑了过来，口中哭喊道：“三柱哥，原来你没死！”
这个女子正是翠莲，在听说淘金的人们又出发后，翠莲便想法从家里逃了出来悄悄地跟在了人们后面。
奄奄一息的三柱听到熟悉的声音后，慢慢地张开了眼睛，看着心爱的人出现在了自己眼前，三柱的脸上露出了笑容。
此时的张桐元看到翠莲和三柱两人旁若无人地抱在了一起，更加怒火中烧，有了金子还怕娶不到好老婆吗？有了这个想法后，他不再犹豫又举起了棍子。
就在这时，一声吼叫从远处传来，声音还未散去，只见一团黑乎乎的东西朝着张桐元扑了过来。
张桐元吓坏了，待在原地一动不动，在它面前出现了一只老虎，就是那天被三柱救下的老虎。
人们还在目瞪口呆之际，十几只老虎从树林里窜了出来把人们围在了中间。此刻的人们已经被吓蒙了，也不知道是谁叫了一声：“跑呀！”
人们听到这个声音后，瞬间便漫无目的地向四周跑了起来，不跑不要紧，一跑老虎就扑了上来，很快，人们就都受伤了，这其中，数张桐元的伤势最重，他被咬掉了一条腿。
闻到血腥味的老虎兽性大发，便要把这些人吃掉，这时，三柱慢慢地伸出了手指含在嘴里打了个呼哨，尽管声音很低，但听到这个声音后，老虎还是没有再伤人，随后三柱摆了摆手，这些老虎都钻进了丛林中。
此时的人们已经顾不得淘金了，能捡回一条命回来就算不错了，赶紧逃离了山林。
张桐元拖着一条腿，口中咿咿呀呀地叫唤着想让人们前来帮他，可人们都好像没听见，只顾自己逃命，只留下他一个人慢慢地爬了起来。
看到这一幕，三柱无奈地叹了口气：贪心害死人！
后来，人们再也没见过张桐元这个人。有些胆大的人进到山里后，都会碰到两个骑着老虎的人在山里转悠，他们的身后跟着一大群老虎，看到这个景象后，人们都吓坏了，自此淘金客再也没来过这个地方。
骑在老虎身上的两个人正是三柱和翠莲，他们在这里生活了下来，直到有了孩子，然后离世，而他们的后代也世世代代地生活在了山里，守护者这片山林。
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