杨贵妃本名杨玉环，是唐玄宗宠妃，性格婉顺，姿质丰艳，擅长歌舞，通晓音律。提起杨贵妃的容貌一般人都会想起白居易《长恨歌》中的诗句“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，其实在白居易之前，李白也曾奉诏为杨贵妃写下一组词，词中对杨贵妃的容貌描写更加细腻。
唐玄宗天宝三年，唐玄宗和杨贵妃在兴庆宫观赏牡丹，著名乐师李龟年在旁边歌唱旧曲。唐玄宗说：“赏名花，对妃子，焉用旧乐辞为？”于是召李白作《清平调》词三首。
清平调·其一
唐代： 李白
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
这第一首借眼前的牡丹花来隐喻当时的第一美人，衣裳似云霞，容颜似美丽的牡丹花，春风吹拂着她，露珠滋润着她；后两句更是用群玉山、琼瑶仙境来烘托出她的华贵与尊荣。浪漫主义的诗人想象奇特，极写牡丹的临风承露，风神摇曳，来比喻贵妃之风姿绰约、芳华绝代。
清平调·其二
唐代： 李白
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
这第二首承接第一首，一气相生。首句写红牡丹受雨露沐浴更加发芳香，亦是比喻杨贵妃受君王宠幸。后三句连用神、人两个典故。“云雨巫山”之典是言昔日楚王梦游，与巫山神女相会之事，终究属于虚妄，怎么比得上如今君王妃子相携赏花，以衬托出杨贵妃之沐实惠；汉成帝的皇后赵飞燕堪称绝代美人，犹自倚仗着新妆方能“得似”，衬托出杨贵妃的天香国色。李白没有直接赞美杨贵妃的容貌，而是用抑扬法，抑女神和赵飞燕，又用反问句式，更加衬托出杨贵妃的花容月貌及天然风姿。
清平调·其三
唐代： 李白
名花倾国两相欢，常得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
牡丹是名花，贵妃是倾国佳人，两美交相辉映，故而惹到君王含笑仔细观赏。牡丹、美人风姿动人，纵然有无限愁恨，一见之下都随着春风消解了。开元二十五年，玄宗盛宠的武惠妃病逝，玄宗常为此郁郁不欢，今初得杨贵妃而对名花，无限恨都为之消释了。最后两句点明地点，君王妃子在沉香亭北双双倚栏赏花。花在栏外，人倚阑干，多么优雅风流。
这组词实赋沉香亭赏花事，辞藻颇为华丽，而言外之意，更是留有无限想象空间。这三首词当时就深为唐玄宗所赞赏，为贵妃所喜爱，更为后世所传诵。
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