市场上有许多不同品牌、类型和口味的狗粮，选择一种狗粮可能会让人不知所措。知道如何正确储存狗狗的食物以防止变质，意识到污染的迹象，了解 "最佳食用期 "和有效期之间的区别，这些都是宠物营养的重要方面。
最佳食用日期和失效日期不是同义词。过期日期是指食品已经 "变质"，不再可以安全食用。另一方面，最佳食用日期是指宠物食品的营养没有标签上说的那么完整的日期。但这并不是意味着宠物食品不再安全。大多数宠物食品仍然会列出最佳食用日期，这样宠物主人就可以放心地知道他们喂养的宠物是有营养的，安全的宠物食品。
宠物食品公司可以根据食品中使用的防腐剂的类型，来判断特定食品系列的最佳食用日期。说到罐头食品，罐头就是防腐剂，所以未开封的罐头通常比未开封的干粮保鲜时间更长。关于添加的防腐剂，宠物食品中使用的天然防腐剂和合成防腐剂有很多种。虽然近年来防腐剂这个词名声不好，但它们对保证宠物食品的食用安全至关重要。
不过并不是所有的防腐剂都有相同的降解速度，宠物食品公司会利用这些知识来决定他们的食品的有效期。一旦过了最佳期限，防腐剂就会开始降解。一旦发生这种情况，它们就不能再保护您的狗狗的食物不变质，无论是霉菌还是细菌的过度生长。
不过，防腐剂并不是唯一在最佳食用日期后开始降解的成分。维生素和矿物质等微量营养素也会开始减少，食物将失去其营养价值，不再是完整和均衡的营养。
即使您购买的产品没有过了最佳食用期，如果食物储存不当，也会有污染和食物变质的风险。狗粮变质最常见的方式是暴露在空气、湿气或过热的环境中，暴露在空气中会让有害细菌生长繁殖。如果食物存放在水分过多的地方，宠物食品就会发霉。如果储存食物的环境温度过高，食物就会变质。您可能无法在第一时间判断出狗狗的食物已经变质，但它可能有明显的酸味或馊味。您也可能看到食物中的水分或有虫子的迹象。根据您狗狗对食物的挑剔，如果它闻到了您可能闻不到的味道，它甚至会对食物嗤之以鼻，所以要密切注意狗狗对食物的反应。如果您在给它准备早餐的时候，它很兴奋，跑到碗前，然后停住脚步，迟疑地嗅了嗅狗粮，然后走开，它可能在狗粮中闻到了一些您可能闻不到的味道。
打开的袋装干狗粮最好用来时的袋子储存，用芯片夹密封，放在密封的食物储存容器中。为了不使袋内留有多余的空气，要将开口向下卷。不建议将狗粮直接倒入食物储存容器中，因为无法限制食物暴露在容器内的空气量，而且在回收时也无法掌握食物的批号和最佳日期信息。干狗粮也可以存放在冰箱里，以进一步延长其保质期。理想情况下，您应该在一袋干狗粮打开后一个月左右的时间内用完。
开封的湿狗粮罐头或小袋最好紧紧地盖在冰箱里存放。一旦打开，湿食应在三天内使用。部分原因是罐头食品本身添加的防腐剂较少（因为罐头过程本身就能防腐），所以开封后营养成分会更快地开始降解。与干狗粮类似，冷冻可以增加开封后的保质期。您可以打开狗粮罐头，将其转移到冷冻安全容器中，然后放入冷冻室，以延长食物的储存时间。
如果您的狗狗确实碰巧吃到了变质或过期的狗粮，您可能会看到呕吐或腹泻等一般胃肠道不适的症状。但根据病原体的不同，您的狗狗可能会严重生病。像大肠杆菌和肉毒杆菌这样的细菌病原体，如果不加以处理，可能会引起危及生命的疾病。某些种类的霉菌可以产生霉菌毒素，如呕吐毒素（如果不处理会导致严重疾病）和黄曲霉毒素（如果不处理会导致死亡）。这就是为什么，呕吐和腹泻是许多不同疾病的症状，但一旦出现这些症状，请您的幼犬尽快接受宠物医生的检查是很重要的。
如果让狗狗长期吃过期的狗粮，您可能会看到因为营养消耗而出现营养不良的迹象。这些迹象可能表现为体能下降、体重减轻或肌肉消瘦。
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