大唐第一猛将尉迟恭
我国古典文学名著《西游记》中讲述：长安附近的泾河老龙犯了天条，玉帝派魏徵监斩，老龙向唐太宗求情。第二天太宗故意留魏徵下围棋，谁知午时三刻魏徵沉沉睡去，在梦中斩了老龙。老龙怨恨太宗，阴魂不散，闹得唐太宗夜不能寐。后来秦琼和尉迟恭站在宫门外保驾，老龙才不敢再来扰乱。太宗命人画了二人的形象贴在门口以保平安，也很管用。此事在民间流传开来，百姓们纷纷张贴二人画像，秦琼和尉迟恭就成了代代流传的门神。秦琼和尉迟恭都是唐初名将，其中尉迟恭（585—658年），山西朔州善阳人，名恭，字敬德，一生战功显赫，尤其在唐太宗即位过程中立下大功，被称为大唐第一猛将，后封为鄂国公，列凌烟阁二十四功臣第七位，在武将中名列第一。
择主而事
隋朝末年，尉迟恭在高阳从军，因英勇善战，被朝廷授予朝散大夫的官职。当时隋炀帝杨广统治残暴，民不聊生，各地起义军风起云涌。大业十三年（617年）刘武周率众起义，将尉迟恭收为偏将。在刘武周军中，尉迟恭依然能征惯战，立下了赫赫战功，但后来在与李世民所部的战斗中却多次惨败。唐武德三年（620年），李世民带领人马攻打刘武周，尉迟恭和宋金刚在介休拼死抵抗。后来经李世民派人劝降，尉迟恭审时度势，与他人一起举城投降，从此成为李世民麾下的一员猛将。
尉迟恭投降李世民后，李世民对他十分信任，封他为右一府将军，并继续统率旧部。李世民帐中的一员将领担心尉迟恭会反复，屡次建议李世民杀死他，都遭到了李世民的拒绝。不久之后，李世民率军讨伐王世充，期间与尉迟恭一起降唐的不少刘武周旧部相继叛逃,李世民部将领也开始怀疑尉迟恭，并把他关押在军中。李世民知道后，当即释放了尉迟恭，并把他带入内室赐予很多金银珠宝，说“丈夫以意气相期，勿以小疑介意”，如果尉迟恭有离开之意，也会给予重金作为盘缠。李世民的举动和言语令尉迟恭十分感动。
就在李世民释放尉迟恭的当天，李世民率五百名骑兵巡视，被王世充率部包围。王世充的部下单雄信直逼李世民，情况十分危机。危难时刻尉迟恭挺身而出，救下李世民并护卫其突出重围，然后自己又返回战场与敌军拼杀。战后李世民感慨地说：“大家都认为你会背叛，只有我受上天启示，把你保留了下来，没想到当时的一念之善，这么快就收到了回报啊！”从此，李世民对尉迟恭更加信任。
功勋卓著
归顺之后，尉迟恭就成为李世民军中一员主要战将。在唐朝建国前后，他参加了与王世充、窦建德及窦建德旧部刘黑闼的战斗，既作为卫队负责人忠诚地保卫着李世民，同时与敌方英勇作战，立下了很大的功劳。后来在与突厥的战争中也表现得分外骁勇。但他最突出的功劳，还是在玄武门之变中。
在唐朝建立的过程中，秦王李世民在众多部下的辅助之下功劳很大，最终形成了亲王政治集团。太子李建成感到了李世民对于皇位继承权的威胁，于是与齐王李元吉勾结在一起，共同反对李世民。为了分化李世民阵营，李建成多次派人收买尉迟恭，但尉迟恭丝毫不为所动，也因此得罪了太子和齐王。
后来，秦王李世民和太子李建成、齐王李元吉两个集团的争斗到了水火不容的地步，但李世民却一直没有痛下决心。在尉迟恭和长孙无忌的极力劝说下，李世民才决定先发制人。他先向父皇李渊报告了李建成、李元吉淫乱后宫的罪行，第二天又在进宫必经的玄武门附近埋伏好兵丁。这天早朝时，李建成和李元吉进宫，在玄武门附近感觉到不对，掉转马头就要逃跑。李世民率先射死了太子李建成，然而此时坐骑突然受惊，导致李世民翻身落马。齐王李元吉看在眼里，就要引弓射杀李世民。在这关键时刻，尉迟恭骑马赶到，救下李世民并射杀了李元吉。随后，尉迟恭又和李世民其他部属一起打退了李建成、李元吉党羽的进攻。秦王李世民大获全胜。史称“玄武门之变”。
玄武门之变后，尉迟恭向唐高祖李渊报告了太子和齐王的“劣迹”，并建议唐高祖李渊将军队的指挥权授予李世民。李世民麾下诸将一致建议将李建成、李元吉的部下处死，尉迟恭却非常反对。在他的再三恳求下，李世民不仅没有处置这些人，反而将部分旧臣为己所用，其中就有后来以刚正不阿而著称的名臣魏徵。
后来，已成为皇帝的李世民对尉迟恭的功劳念念不忘，除了高官厚禄之外，还有意将公主许配给他。但直爽的尉迟恭却叩谢道：“臣妻虽鄙陋，相与共贫贱久矣。臣虽不学，闻古人富不易妻，此非臣所愿也。”真诚地谢绝了李世民的好意。
功成身退
尉迟恭没有受过多少教育，性格也非常憨厚直爽，又因为他功劳卓著，难免居功自傲、口不择言，久而久之，他与房玄龄、杜如晦、长孙无忌等名臣经常当面争辩，最终导致他们之间的关系逐步恶化。在一次唐太宗组织的饮宴活动中，尉迟恭看到别人坐在他的上席，顿时怒不可遏地说：“你有什么功劳？竟然坐在我的上席？”坐在尉迟恭下首的任城王李道宗好言相劝，却差点被打瞎眼睛。唐太宗对此非常生气，中断了这次宴饮活动。事后，唐太宗李世民借汉高祖刘邦与群臣的关系对尉迟恭说：“卿居官辄犯宪法，方知韩、彭夷戮，非汉祖之愆。国家大事，唯赏与罚，非分之恩，不可数行，勉自修饬，无贻后悔也。”尉迟恭接受了唐太宗的规劝，此后开始约束自己的行为，也逐步萌生了退意。
贞观十七年（643年），戎马一生的尉迟恭请求回家养老，但是朝廷仍然任命他为开府仪同三司，并允许他五日一上朝。自此，尉迟恭开始在家安享晚年，很少过问朝中之事。贞观十九年（645年），唐太宗决定从洛阳出发亲征高丽，并下诏令太子监国。尉迟恭闻讯，上书唐太宗，认为皇帝亲征，太子在定州，东西二京空虚，恐怕发生变故，建议委派良将征伐高丽。这本是一个很好的建议，但唐太宗没有采纳，反而命尉迟恭随军出征。出兵返京后，尉迟恭更是一概不问政事，而是热衷于方术，在家设炉炼丹以求长生，直到去世，一直闭门谢客，不与外界来往。唐高宗显庆三年（658），七十四岁的尉迟恭在家中去世。唐高宗给予他很高的礼遇，并特许陪葬唐太宗的昭陵。
千百年来，人们敬重尉迟恭的忠义，有关尉迟恭的故事在老百姓中广为流传。此后在小说《隋唐英雄传》和许多戏曲作品中，对尉迟恭的形象又有新的演绎，虽然与真实的历史人物有很大的出入，但是表达了人民群众对他的爱戴和喜爱。
编辑：赵凝
审核：段利军
来源：2020年第4期《前进》杂志
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