明太祖朱元璋麾下名将众多，说起骁勇善战的猛将，大多数人首先想到的是常遇春，殊不知朱亮祖也是一位战斗力爆表的猛将，连常遇春在与之交战中都曾受伤。
朱亮祖是庐州路六安县人，早年为元朝效力。元朝末年，朱亮祖曾召集丁壮守卫乡里，因战绩突出，被元朝封为义兵元帅。
不久，朱亮祖为形势所迫，率部众南下，驻守宁国路。
元至正十五年六月，朱元璋率军渡江攻入太平路，数月后，攻克宁国县，生擒朱亮祖，因为喜欢朱亮祖勇猛骁悍，于是赐予他金币，并且仍让他担任旧职。
然而，几个月后，朱亮祖叛归元军，数次与朱元璋军队交战，俘获朱元璋士卒六千多人，不久带兵进入宁国路（治所在宣城）驻守。当时朱元璋正在攻取集庆路，暂时顾不上朱亮祖。
元至正十七年（公元1357年）四月，朱元璋派徐达、常遇春率兵攻打宁国路，长枪元帅谢国玺弃城而逃，元军守将别不华、杨仲英、朱亮祖等人据城坚守，重兵驻守，宁国路城池虽小却十分坚固，久攻不下。
朱亮祖突围冲杀，常遇春带兵迎击，身中流矢，裹创力战。
能让常遇春受伤，朱亮祖强悍的战斗力可见一斑。攻城的朱元璋部将心生畏惧，“诸将莫敢前”（《明史·朱亮祖传》）。
朱元璋亲自到宁国路指挥攻城，下令建造飞车，车前用竹制篱笆重重遮挡，数道并进，发起猛攻，杨仲英等人抵挡不住，打开城门投降，朱元璋俘获军士十余万、战马二千余匹，再次生擒朱亮祖。
朱亮祖被五花大绑去见朱元璋，朱元璋问：“你打算怎么办？”
朱亮祖斩钉截铁地回答：“生则尽力，死则死耳！”（《明史·朱亮祖传》）。
朱元璋敬佩他是一条好汉，亲自为他解绑，把他留在麾下。后来，朱亮祖因为战功被封为枢密院判。
在朱元璋与陈友谅之间的一系列战役中，朱亮祖跟着占领南昌、九江，与陈友谅决战于鄱阳湖，接着攻下武昌，朱亮祖屡立战功，被提升为广信卫指挥使。
元至正二十五年（公元1365年），李文忠在诸暨新城击败张士诚的部将李伯升，朱亮祖乘胜追击，接连焚毁其数十座营盘，生擒其同佥、元帅等将领六百多人，俘获三千军士、八百匹战马、辎重铠甲无数。李伯升只带着数骑逃脱。朱元璋十分高兴，赏赐了朱亮祖很多财物。
不久，处州守将胡深请求调兵攻打福建元军陈友定，朱亮祖奉命从铅山攻取浦城，接连攻克崇安、建阳，立功最多。
元至正二十六年，朱亮祖跟着李文忠攻克桐庐，围攻余杭，朱亮祖因战功出众被提升为浙江行省参政，辅佐李文忠镇守杭州。
元至正二十七年九月初一，朱元璋令朱亮祖率领衢州、金华等卫所的骑兵、步兵、舟师征讨方国珍。
方国珍水军的战斗力，从他与张士诚的交战情况可见一斑，元至正十六年，方国珍兄弟曾率领五万水军接连七次打败张士诚的军队。
这个月下旬，朱亮祖攻下天台，开始攻打台州，方国珍的弟弟方国瑛在此驻守。
方国瑛本想坚守，可是很多部下惊慌而逃，于是连夜坐船逃往黄岩，朱亮祖穷追不舍，一直追到黄岩，招降其守将哈儿鲁，攻下仙居等县。
随后，朱亮祖接着攻打温州，方国珍的侄子方明善率兵抵抗，朱亮祖将其击败，攻入温州城。
朱亮祖很快又攻下瑞安，在盘屿再次击败方明善，并且一直追击到楚门，方国瑛、方明善走投无路，只能投降。
洪武元年（公元1368年），朱亮祖被任命为征南副将军，跟随征南将军廖永忠率舟师从福州航海攻打广东，招降元将何真。
基本平定广东各地后，朱亮祖与廖永忠一起带兵西进，五月占领梧州。元朝尚书普贤帖木儿企图募兵抵抗，但是当地民众无人响应，只能带着一百多人逃往郁林，朱亮祖勒兵追击，普贤帖木儿战死，明军先后平定郁林、浔、贵等州郡。
不久，朱亮祖与平章杨璟会和，夺取靖江，两年后，朱元璋的侄孙朱守谦被封为靖江王。接着，朱亮祖与廖永忠平定南宁、象州，明军终于平定广西各地，班师回朝后，太子朱标率领百官在龙湾迎接。
洪武三年，朱亮祖被封为永嘉侯，食禄一千五百石，世袭罔替。
洪武四年，朱元璋任命汤和为征西将军，率军出征蜀地，三个月后仍未收到捷报，于是任命朱亮祖为征虏右副将军，带兵增援。
朱亮祖率援军抵达时，明升已经投降，不过通过这件事，或许可以看出，在知人善任的朱元璋看来，朱亮祖有着彪悍的战斗力。
不过朱亮祖带兵的纪律可能不太好，平定了尚未归附的州县后，朱亮祖回到京师没有受到任何奖赏，理由是“擅杀军校”（《明史·朱亮祖传》）。
洪武八年，朱亮祖与傅友德一起镇守北平，回到京师后，跟着李善长监督管理屯田，不久巡视海道。
洪武十二年，朱亮祖奉命镇守广东。
朱亮祖似乎不太懂得低调谨慎、明哲保身，《明史·朱亮祖传》是这样记述的：“亮祖勇悍善战而不知学，所为多不法”。
番遇知县道同把朱亮祖的不法行为据实上奏。
道同是河间人，祖先是蒙古人，因侍母至孝而出名。洪武初年，道同被封为太常司赞礼郎，后来出任番禺知县。
番禺的士卒跋扈蛮横，曾数次鞭打、羞辱知县的属吏，先前的县令全都不堪其辱，纷纷辞官。而道同生性耿直，执法严明，对不合理的事情绝不听之任之，经过道同的用心治理，番禺百姓的生活逐渐安定下来。
朱亮祖到达番禺后，数次想用权势迫使道同屈服，可是道同始终坚持原则，不为所动。
当地的土豪以极低的价格收购珍贵宝物，稍不如意，便捏造罪名、诋毁诬陷他人。
道同查清事情原委，将带头闹事的人抓起来，套上枷锁示众。土豪们纷纷争着贿赂朱亮祖，想让朱亮祖向道同施压。
朱亮祖于是摆下酒席，派人把道同找来，从容地提出要求，但是遭到道同的严词拒绝：“你身为朝廷大臣，怎可受小人摆布？”
朱亮祖见道同不肯放人，于是让人打开枷锁，私自放走犯事的土豪，并且找了个理由鞭打道同。
当地姓罗的富户，把女儿嫁给了朱亮祖，他的兄弟仗势欺人，为非作歹。
道同依律治罪，朱亮祖又把人夺走。道同于是逐条写下朱亮祖的罪状上奏朝廷。
朱亮祖听闻后，派人快马加鞭，把弹劾道同傲慢无礼、目无上级的奏疏抢先送到京师，朱元璋不清楚个中缘由，于是派使者赐死道同。
收到道同的奏疏后，朱元璋猛然醒悟，认为道同虽然职位低微，却敢于指斥朝廷大臣的不法行为，勇气可嘉，急忙派使者宽宥其罪。
然而，后面的使者赶到时，道同已被赐死。
洪武十三年九月，朱元璋下旨将朱亮祖召回京师，一怒之下，把朱亮祖与他的儿子朱暹鞭打致死，朱元璋念其战功赫赫，亲自撰写墓志铭，下令仍按侯礼安葬。
洪武二十三年，朱亮祖被列为胡惟庸的同党，次子朱昱被诛，爵位被削除。
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