张艺谋一向擅用色彩讲故事，《大红灯笼高高挂》中用红色来讲述了民国宅门恩怨，《满城尽带黄金甲》中用满目金色讲述了宫廷争斗，《影》中，以黑白来讲述了关于影子的故事。
故事取材于《三国·····荆州》，讲述的是沛国都督子虞敌国将领杨苍击败，负伤之后启用从小培养的替身境州，为他行走在朝堂和战场。而沛国国君沛良因都督子虞位高权重，对他百般忌惮，“影子替身”境州最终突破重重羁绊，得到自由的故事。
看惯了邓超的耍宝，孙俪的霸气，郑恺的玩世不恭，起初以为在电影中会出戏，毕竟在这之前，邓超已经让我们几乎忽略了他演员的身份，在观众面前展现的更多是他谐星搞笑的一面。
但当水墨镜头缓缓展开，我们看到的却只有身为都督的邓超，邓超一人分饰两角，前后反差极大，都督子虞和影子境州，一人是真身一人是影子，子虞本该是光明正大的活在阳光之下，而境州则应该在黑暗之处，天意弄人，境州代替子虞行走，而子虞却只能在秘道中等着境州的回禀，日复一日，年复一年。境州的一身纯白健康壮硕的身体与子虞的黑衣长衫形销骨立形成鲜明对比。
关于邓超为角色20天增肥40斤又暴瘦的新闻暂且不提，且说他两个角色相差之大。子虞对境州的忌惮，他性格中的阴鸷，表现在眼神中带着铺面的凌厉肃杀，而境州的茫然，以及对子虞的复杂心情在他的眼神上表现为犹豫。子虞和境州的差别，不仅仅在于外形上，更是气质上两人的差别，子虞消瘦如烟，境州健壮似青松，正如太极图中一个至柔，一个至刚。
至此，画面的黑白，已有了明确的寓意，既是太极的阴阳两面，亦是棋局上的黑白棋子。
境州前期的百般退让委曲求全，对小艾的默默追逐，只因为他心中只有家与母亲，他只想回家与母亲团聚，于是他甘心被利用，境州清楚的知道，他不过是一颗棋子，目的不过是拖延时间，又或许在他说出那句“现在我是你的都督，未来我还是你的都督” 时，他早已悄悄做了决定。
沛国是一盘棋局，在局中的人都以为自己是执棋人，且胜券在握。国公沛良以为自己是执棋人，子虞和境州的动作尽在掌握之中，假意扮出昏聩无度的样子迷惑朝臣，实则心有沟壑，然而，逃不过子虞的致命反击，而子虞以为自己已经成为赢家，却被境州取而代之，而境州母亲是被何人所杀，已经不重要，重要的是，沛良死了，子虞死了，他就是真正的子虞，影子终于成了真身。
这是一出螳螂捕蝉黄雀在后的戏码，每一个人都以为自己是黄雀，捕的是螳螂，然而，捕与被捕，或许无人能说清。
诚然，这是男人的游戏，女人不过是牺牲品。
《影》中的女性角色也无法忽略，小艾和青萍，仿佛两条线，并行没有交集，却走向了同一条路。
小艾是子虞的妻子，同样是他用来捆绑境州的棋子。他看出了境州对小艾隐晦的感情，用小艾将境州的来为他卖命，替他在外行走。孙俪在剧中一改以往大女主剧中的霸气，尽显女性柔情，她对境州的滴水之恩，却将境州绑在子虞身边。小艾身上的暖与柔，正是境州所求的光和热，因此，目睹一切的小艾，无法接受而崩溃，故事从小艾开始说起，也自小艾结束。
国公沛良为假意求和同意将青萍许给了敌国将领杨平做妾，青萍是他妹妹，也是她迷惑敌人的一颗棋子，他算准了别人的心，却算错了青萍。关晓彤饰演的青萍，天真中带着点豪气，贵为公主，却没有公主的娇气，她和杨平的同归于尽，是一个公主悲壮的赞歌。而整个画面除了水墨色的黑白，更多了一点刺目的红。
两个女性，不约而同地拥向悲剧。
境州是赢家吗，他脱离了子虞的控制，摆脱了影子的宿命，在某方面说，他已经赢了。然而宫门之外，等待他的仍是无尽的杀戮，而境州真正的结局是什么，荧幕之外，也许已经有了答案。
影子在阳光下还能称之为影吗？或许能解答这个问题的只有真正成为子虞之后的境州了。
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