苏州府嘉定县，有一户人家，主人姓郑，名得仁，是经纪行中人，家事一般，生有一个女儿，小名蕊珠，却是个绝世佳人。
蕊珠到了出嫁年纪，许了本县一个叫谢三郎的，还未曾过门。这个月选定了吉日，谢家要来上门娶亲。
还有三天就要出嫁，蕊珠要整容开面。郑家老儿便去请整容匠上门。
这嘉定风俗，小户人家女人家篦头剃脸，一般都是男人做的。
其时，有一个后生徐达，平日最不守本分，生性奸巧，好色。专门打听人家里姑娘，那家长得好看？那家长得丑？为此，他特意去学了那栉工生活，得以进入人家内室。又去做那婚筵司礼，得以窥看新人。这两行生意，多得傍着女人行止，他却一身兼做了。
此时郑家，就请到了徐达，来与女儿蕊珠开面。
徐达带上篦头修面家什，一径来到了郑家内屋。蕊珠长这么大，从未见过徐达一面。三天后要出嫁，今日却让一个年轻后生，替自己篦头修面，觉得难堪，涨红着脸坐定。
徐达不曾想，这郑家女儿如此貌美，涨红的脸像涂了一层胭脂，分外妖娆动人。他一边做活，一边觑看着面前的美姣娘，心里欲火涌动，恨不得一把抱住，亲热一番。可惜前后左右都有人看着。
郑老儿在旁边见了，徐达这模样，加上听闻过他的一些传闻，等他手里的活一完，急打发出了内屋。
徐达自见了蕊珠，心里放不下，晓得嫁到谢家去的，就设法找到谢家，包做了吉日的茶酒司礼。
到了那日，郑老儿亲送女儿过门。见出来迎接的傧相，就是前日的栉工徐达，心中有些不快。
直至新人出轿，行起礼来，徐达一心只在新娘身上，嘴里胡乱瞎扯，把亲翁唱成亲妈，该拜反叫该起，见过泰山，又请岳翁受礼……
徐达胡乱唱过许多礼数，新娘子花烛已过，进了房中，婚礼算是完了。接着，只要款待亲友，吃喜酒。
这谢家民户人家，没有许多人力，谢翁与谢三郎，只能陪客在外面，里面妈妈率了二个养娘，亲自在厨间整酒。个把帮忙当值的，搬东搬西，忙得手忙脚乱。
客人坐定了席，要让徐达高唱:"请汤！″″请酒"，却忽然不见了他。只得主人家自己唱过吃了，将至席终，方见徐达慌慌张张从后面走出，唱了两句，酒席散去。
谢翁见司礼如此不堪，心中不喜，想叫那徐达过来，埋怨责罚几句，那人又不见了。帮忙的人说:″方才往前面去了。"
谢翁说:"怎么寻了这样不懂事的？如此气人！"
亲家翁不等司礼赞礼，便起身，谢了酒，心中也有气，谢家怎么请了那个奸巧的徐达，做这茶酒司礼？″
新房中新娘失踪新郎谢三郎，兴冲冲走进新房，不见新娘子在房内，当是她倦了，先上床睡了。揭帐一看，是张空床，前后照看，哪有新娘的踪影？
新郎跑到厨房间问人时，厨房中帮忙的人齐说:″我们只管忙酒菜，怎么会去管新娘子？她不是一直在新房里，还会去何处？″
三郎慌了，叫了几个亲朋好友，前后寻找。房屋后门关得好好的。四处找后，不见新娘，此时，整个前来贺喜的宾客，都知晓新娘子不见了。一时惊惶不已。
蕊珠的父亲郑老儿，更是急得直跺脚。有人说:″那个茶酒司礼，一看不是好人。刚才唱礼时节，看他失头忘脑的，还唱错了词。见他两眼只看新娘，又两次不见了他，而今竟不见了他，莫非他用什么奸计把新娘藏匿了起来？″
此时，郑老儿说:″这个茶酒司社叫徐达，原不是好人。小女前日开面，也是他。因见他轻薄举止，正心里怪恨。不想宅上也用了他，刚进门就见了他，原想和你亲家翁说的，怕误了吉期。如今女儿蹊跷不见了，若说了，提防着他点，也许就不会有此……？″
谢家父子安慰起郑老儿。有一仆人说:"那徐达原是个游嘴光棍，这篦头唱礼，多是新近学了混日子的。这事与他脱不了干系，他还不会走远，我们追去。"
谢家当值的说:″他要是拐出新娘，必是从后门出后巷里去了。方才见后门关着，定是他复转前门进来关了，使人不疑。关好后门后，又到前堂来敷衍一番，又从前门转至后巷去了。故此这时不见他，是他无疑！"
众人见他说得入情入理，便点上火把，就每人一根，开了后门，追了出去。
两家仆人与家主共数十人，沿着后巷，直往前追赶。谢家后门这条路，是一条毕直的巷子，也无傍出囗。
火把把巷子照得犹如白昼，远远望去:有二三个人正朝前急走。众人发一声喊，疾步赶上，见正是徐达徐茶酒。一把揪住问:"你为何要慌张跑路，把新娘子拐到哪去了？″
徐达支吾着说:"新娘子在谢家家里，岂是我这掌礼人包管的？"
众人抽的抽，打的打，揪着徐达，回到谢家。众人各各盘问，那徐达推说不知。郑老儿说:"这种顽皮赖骨，私下问他，如何肯说？绑他在柱上，待天明送官去，让官府追问。只是我那可怜的女儿，此时不知在何处？"
众人忙又劝慰起郑老儿，新娘洞房夜，女儿蹊跷失踪了，做父亲的心里，定是难受不安。
这一夜，徐达绑在柱子上，也有吓他的，也有劝他的，就是不肯说新娘子在何处？到天明，谢家父子写了一纸状词，押了徐达，到县衙递了状纸。
县令升堂，准了状词，惊异说:"世间竟有此事？"
传徐达上堂，问:″你拐走的郑蕊珠哪里去了？
徐达回说:″小人是婚筵的茶酒司礼，只管礼数的事情，怎会知晓新娘的去向？"
谢家父子在一旁，把徐达不辞而别，在后巷赶着的事，细说了一遍。
县令问了徐达，还是不说蕊珠去了哪里，就喝叫用刑。
徐达虽是个游皮光棍，只经得起大刑伺候，熬刑不过，只得招供了。说:″小人因为开面时，见她貌美，就起了不良之心。晓得嫁与谢家，就谋做了婚筵茶酒，预先约了两个同伴，潜伏在谢家后门。趁行礼已定，外边开始酒席。小人往新房一看，见新娘独坐房中，就哄她还要行礼。
″新娘盖了头巾，只得随小人走出，被小人牵着手引出后门，交与门外同伴。待小人关好后门，望前边来，后又从前门出，抄至后巷。
″待小人赶着同伴，正要奔脱，见后面火把明亮，知道有人赶来。那两个同伴不顾小人，竟自飞跑去了。小人有这新娘在旁，飞奔不得。恰好见路边有口枯井，一时不多想，只得抱住了新娘，把她撺进井里。小人就被他们抓住，拿了送官。这新娘现在井里。求爷爷不要再用刑，小人全部招了。″
县令让吏书把供词让徐达画押，后命衙役押了他与郑谢两家人，去那枯井勘实回话。
一行人到了井边，郑老儿朝井里二探，黑洞洞听不到有什么声响，疑心女儿死了，就扯着徐达狠打了几下，说:″你害死了我女儿，怕不偿命！"
众人忙劝住，说:″且捞上来，到时自有官法治他！"
郑老儿心里又慌又恨，上前咬住徐达一块肉，死不松口，痛得徐达杀猪似的叫喊。
谢家父子，叫人拿来竹筐绳索，准备下井救人。一个大胆家人，沿绳索挂下，井中无水，用手一摸，果然一个人蹲在里面，推一推看时，已是不动了。抱起放在竹筐中，上面的人吊将上去，一看，那里是什么新娘子？却是一个大胡须男子，鲜血模糊，头顶多打开了。
众人吃了一惊，衙役说:"不要鸟乱了，回复老爷去，还在这个入娘的身上，寻究新娘下落。"
就叫地方上人看住尸首，押了徐达，同郑谢两家家人，回到县衙。
奸徒五日一顿打县令听说大怒，命先打了徐达二十大板，拉上堂来，问:"你说把新娘推入井中，而今井中却是一个男尸，且说，新娘究竟去了哪里？这尸首是哪里来的？"
徐达打怕了，战战兢兢说:″小人见后面的人赶来，把新娘推进井里是实。而今却是一个男尸，小人猜不出了。"
″你约得那两个同伴，叫什么名字，住在何处？
"一个叫张延，一个叫李棒，住城外一里庄。"
县令写了名字住址，就命县捕即拿两人到案。瓮中捉鳖，立时拿到，上堂后每人一夹棍，都从实招了。李延说:"徐达相约我们后门等待，后见他牵出新娘，便背了就走。徐达后赶来，正要同奔，望见后面火把齐明追来，我们两个胆怯了，把新娘推给徐达后，拚命跑了。以后的事，一点也不知。″
徐达哑口无言。县令指着他说:"还是你这奴才奸巧，一切由你而起！"
喝叫再夹起来。徐达彼夹得哇哇乱叫，说来说去，只说把新娘推进井里了，也说不出别的。
县令叫停了夹棍，把徐达暂且收牢，吩咐郑谢两家同媒妁等人，又拘齐两家左右邻里，让他们仔细访查。
也没有人认得那尸首，便出了榜文，招认尸首亲属。县令又写了榜文访取郑蕊珠下落，郑谢两家自备了赏钱。
知县一时难以决断此案。新郎谢三郎，时时催促，县令没办法，只得拿徐达出气，五日一审，上堂就打，不知打了多多少少，这也怪他做错了事，此时也无可奈何，只好巴过五日，吃一番痛棒。这是没打听的去处，也没有结局的办法，真正是没有头绪的公事，搅得知县也是心神不宁。
那新娘郑蕊珠，究竟去了哪里呢？难道凭空消失了？
那晚洞房花烛夜，蕊珠独坐在新房里，正憧憬着美曼的新婚之夜，忽听耳边有人说:″新娘随我出去谢客。"
由于头巾遮盖，蕊珠也不知是谁，由他抓了手，牵引着他走出了后门，推与另外二人，便听后门关了，方晓得是落入歹人手中，欲待叫本家人来搭救。只是自己是新来的媳妇，不曾知晓一个名姓，况且门已关了，便张嘴喊叫了两句:″不好了！…"也没有人听得见。
那二人中一人，把蕊珠背在后背，只管急走，听得后面喊声追来，那人把她扔在地上，竟自跑了。那个徐达却一把抱起她，丟在井里。
所幸井里无水，又不深，只是跌了一下，毫无损伤。后听得上面众声喧嚷，晓得是自家人，火把光亮，照得井里也亮了。
郑蕊珠惊恐中，用力叫喊起来:″救人！救人哪！"怎奈上面的人拿住了徐达，你一句他一句，嚷嚷喧哗一片。蕊珠出生之今，从未放开过喉咙这么叫喊，娇细的声音，又在井里，上面的人就没有一个人关注这口枯井，与近在咫尺的蕊珠，失之交臂。
上面的人拿住了徐达，吆吆喝喝走了。蕊珠听得人声渐远，心里只是叫苦，不由大声啼哭，看看天色已亮，心想:此时，上面应有人走动了。便高喊两声:″救人！救人！"又大哭起来。
蕊珠这一喊一哭，果真惊动了上面行走的两个人。
脱枯井又入恶人手这两人是河南杞县客商，一个叫赵申，一个叫钱已。两个合了本钱，同到苏州做卖买，赚了钱，正要回乡，今一早起程，在此经过，闻听喊叫啼哭之声，循声探寻，却是从一口枯井中传出，朝下一看，隐隐见是个女人。
两人朝井里问:″你是什么人，怎么会在这井里？"
″我是此地人家新媳妇，被强盗劫来丢在井里，快快救我出去，到家后，自有重谢你们
赵申与钱已说，自古说救人一命，胜造七级浮屠。况且里面是个女人，没有人救她，必定是死。我们两个撞着，也是缘分，行囊中有长绳，我们坠下去救她出来。
钱已说:"我身子笨重，恐难下得去，我在上面拽住绳子，用些笨力气。"
赵申说:"我身子活络些，那我下去。"
也是赵申霉运到了。见是新媳妇，心里歪念乱转。把绳捆在腰间，双手吊着绳下了井。
钱已双手提着绳，慢慢把赵申放入井里。
赵申见一貌美新娘跌坐在地，笑嘻嘻对蕊珠说:"新媳妇，妆还没有卸？正委屈了你，哥哥来救你上去。″
″多谢救命大恩！″
赵申就把身上的绳头解下，抱紧蕊珠，把绳系在她腰间。蕊珠觉得他有所图，但人家是来救自己的，又不好说出或推开，任凭他把绳子结好。
赵申喊了一声，钱已在上面用力一扯一扯，终把蕊珠吊出了井。
人切不可有私心，私心一起，就会做出没有天理的事情来。起初，赵申与钱已商议救人，本是善举。
见救起了一个绝色美妇，心里就生出邪恶念头:赵申上来，必要与我争，我就不能独享这美色。况且他行囊中本钱尽多，而今生死之权，掌控在我手。我不放他上来，这美妇与行囊中的银子，多是我的了。
钱已歹念正起，赵申在井里大叫:"钱已！怎不把绳放下来？"
钱已不再犹豫，发狠说了一句:″结果了他罢。″在井边搬起一块大石头，照着井中叫声砸了下去。
可怜那赵申，盼着上面放绳子下来，万没有料到一块石头砸下来，没有一点提防，回避不及，脑盖骨立时粉碎，呜呼哀哉了。
蕊珠从井里出来，见了天日，方整理好衣衫，见钱已如此做作，惊得魂不附体，口中只唸阿弥陀佛。钱已对她说:″你不要惊慌，他乃是我的仇人，故此哄他下去，结果了他的性命。"
蕊珠心想:″是你的仇人，岂知是我的恩人？”
她也不敢说出来，催促钱已送自己回家。
钱已冷笑一声，说:"你说话好自在，我特意把你从井里救出，你就是我的人了。我怎肯送你回家去！我是河南开封的富家，你到我家里，就做我家里的家主婆，有你享用的富贵。快跟我走！"
蕊珠昏天黑地，又不认得路，心里又惊又慌，没有了主见。
钱已催促她走，见蕊珠不动，说:"你若不随我走，仍旧把你丢入井里，再加上一石头。"
蕊珠惧怕无限，此时路上空无一人，连个求助机会都没有，无奈只得含泪随钱已去了。
一路上，钱已吩咐蕊珠，到了他家，见了家人，只说苏州讨来的。有人若问她赵申时，只说他还在苏州。若是她瞎说乱说，就把她卖到花楼去。
此时的蕊珠，只得唯唯应承。想自己新婚之日，就遭此劫难，一路上眼泪不断。
不多几日，到了开封杞县，进了钱已家里。谁知他已有一个妻子万氏，小名叫虫儿，为人狠毒奸诈。
一见丈夫带个娇嫩美妇回家，醋意大发，将蕊珠头上的首饰，身上衣服，尽都夺下。只准她穿粗布衣服，打水做饭，一切家中杂务，都支使她做，只要一件不到，万虫儿就拎大棒打来。
可怜蕊珠，那吃过这般苦？便对万虫儿说:"我又不是嫁你家里的，你家钱已又不曾出银子讨我，何故强迫我做这做那？还如此狠毒打我！"
万虫儿怎会听蕊珠诉说？也不问来历，只说是小妾，就该一味吃醋蛮打罢了。万虫儿一向做人恶劣，四邻八里的妇人，都与她吵过争过，畏她远些。
钱已隔壁一个邻妈妈，见万虫儿如此毒打新来的小娘子，心里常抱不平，这日忽听得小娘子口中如此说话，心里思量:又不是嫁的，又不是讨的。莫非是那钱已拐来的？做这种阴损事，坑害人家儿女！"
邻居妈妈，把蕊珠的话记在了心里。
一曰，钱已外出不在家，蕊珠去打水，走到隔壁邻居妈妈家里，借水桶。邻居妈妈留她坐下问:"看娘子是好人家出身，为何宅上爹娘肯把你远嫁到此？吃这般磨苦。"
蕊珠伤心哭着说:"那里是爹娘嫁我来的。"
蕊珠把身许谢家初婚之夜，被人拐出，抛在井里之事，说了一遍。
邻居妈妈听了，大为吃惊，说:"这是那钱已在井里救出了你，你就随他了？"
″那里是，当时，有一个人下井，亲身救我起来。这人好苦！指望我出井后，就用绳拉他，谁知那钱已狠毒，就把一块大石头丢下去，砸死了那人，拉了我就走。不想堕落在此，受这样的磨难。″
邻居妈妈说:″当初你家的，与前村赵家的一同出去为商，依小娘子说来，那下井救你被砸死的人，定是赵家的赵申了！小娘子何不把此事去官府告明了？少不得送你回去，可不免在此受苦。"
蕊珠说:"只怕我跟人来了，也要问罪。"
遇好心人脱离苦海也是蕊珠该命里撞着好人。邻居妈妈当时说:″你是妇人家，被人迫诱，有何罪？我如今替你出头，先把此事，对赵家说了，赵家必定告状。再给你写一张首状，当官递去，只要实说，包你一点罪也没有，还可还乡见爹娘"
蕊珠感激说:"妈妈如此大恩，叫小女子怎么回报？"
"不用回报，见你可怜，出手相助。救人一命，胜造七级浮屠。小娘子，就等官府上门吧！"
商议巳定，邻居妈妈即去前村赵家，把蕊珠所说的，告知了赵家人。
赵家闻听，即赴县衙告状，蕊珠作为证人，也提拿去了县衙。
杞县知县问了蕊珠的口词。这时，衙役也把钱已拘拿到案，在堂上见了蕊珠，怨恨地对她说:"我救了你，你倒来害我！"
蕊珠大声说:"那个救我的？你拿石头砸死了他！"
钱已无言。赵家要求判他偿命，知县说:"钱已杀人确证，但皆系口词，尸首未见，这里定不了罪。这是苏州府嘉定县地方做的事情，郑蕊珠又是嘉定县人，尸首也在嘉定县，我这里只录口词成招，将一行人与文卷，押解到嘉定县结案就是了。"
当下，先将钱已打了三十大板，收在牢中，郑蕊珠召保，那邻居妈妈递她递了保状，那恶妇万虫儿知是蕊珠告发自己丈夫的，恨她恨得牙痒痒的，但也无可奈何，人家就回嘉定去了。
临走那日，蕊珠哭拜了好心的邻居妈妈，约定，回到嘉定后，将接妈妈去家里长住。因那恶妇万虫儿，不会就此罢手，远离她为最好。
到了日期，杞县知县签了长解，把文卷及一干人，解押到苏州嘉定县来。
是日，正逢五日到期，嘉定县令带出监犯徐达，正要喊打。开封府杞县的衙役，前来投文，当堂将那解批上姓名逐一点过。
县令叫到郑蕊珠，蕊珠答应，每五日挨一次打的徐达，抬头一看，却正是那个蹊跷失踪的郑蕊珠，便大叫:"这正是我的冤家啊！我不知为你挨了多少打。你却从哪里来，莫非鬼么？"
县令看见，问徐达:"你为何认得那妇人？"
徐达忙回说:"这个正是井里失踪的新娘，不要再打小人了。"
县令也惊愕不巳，说:"有这等事？"
唤过郑蕊珠近前，一一细问。蕊珠把前事，细说了一遍。县令又把杞县文卷，细看一遍，方晓得井里死首，是被钱已所杀。
逐吊取尸首，令仵作验得头骨碎裂，系是生前被石块砸中而身亡。
大堂上，县令判决:将钱已问成死罪，徐达拐骗虽没有成功，祸端却是自他而起，问成三年满徒。同伙张延，李棒杖罪。郑蕊珠所遭不幸，免科，给还原夫谢三郎完配。赵申尸首，因隔省路远，郑蕊珠愿出资掩埋。
县令发落完毕，笑着说:"若非河南杞县出案，这件案子，何时了结也？"
可叹谢三郎好端端的媳妇，直到这日，方才完婚，但已是个弄残的了，又为这事坏了两条性命，其祸源还是那徐达开面上引起的。
三年满徒，徐达不死也要脱层皮了。
半年后，蕊珠让丈夫把自己的救命恩人，河南杞县的那位邻居妈妈，接到了嘉定家里，当做妈妈看待。
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