阿美族语言(解密非洲的语言之美)(1)

The Click SongMiriam Makeba - Hunting Song and Boot Dance

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(2)

它属于非洲

却不只代表非洲

看过电影《黑豹》的人可能会注意到这么一个细节:在侍卫队长Okoye对Everett Ross触碰特查拉的行为表示不满时,她对特查拉说了一种特别的语言,甚至让Everett对她产生了是否会说英语的疑问。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(3)

实际上,在这个场景里,Okoye使用的语言是科萨语 (Xhosa),瓦坎达的主要语言之一,在电影中也出现了不少次。《黑豹》的制作方选择在电影里展示这门语言也是有所考量的。

在现实世界里,作为非洲使用人数最多的语言之一,科萨语的一个显著特色就是一种被称作“click”的辅音,中文里常常译作“搭嘴音”、“吸气音”等。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(4)

搭嘴音(click consonant)这个术语虽然听上去很陌生,但其实在我们的日常生活中,很有可能在不经意间也曾发出过这个看上去有些特别的辅音。比如,“啧啧啧”这个没有具体含义的拟声词,有时候会被我们用来表达惊讶或者鄙夷的语气,其实就和“舌尖搭嘴音”十分相似。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(5)

虽然搭嘴音总是存在于语言之外,在一些语言里,搭嘴音是一种辅音音素(phoneme),和其他的[p], [t], [k]之类的辅音没有什么区别。

它主要出现于非洲的科伊桑语族(Khosian language family)部分班图语族(Bantu)的语言中。开头所提到的科萨语就属于班图语族。

这个辅音的特别之处就在于,它几乎不在非洲之外的语言里出现

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(6)

搭嘴音语言地图

唯一的特例可能就是澳大利亚的Damin语言了。Damin是澳大利亚北部的Lardil和Yangkaal土著居民使用的宗教性语言,在当地只有在部落里地位较高的男性才能使用。

这些男性都参加了特定的宗教仪式 (luruku或者warana,仪式内容容易会让人不适,故不展开说明),资历更老的部落男性会在仪式中把Damin语言传授给他们。

但是,Damin从严格意义上说,不是一种“真正”的语言。它的词汇量不如日常语言丰富,而且语法沿用当地语言的语法,也不存在母语使用者。

从这个角度想,非洲语言里的搭嘴音,就显得更为特别了。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(7)

Damin词汇与Lardil日常词汇的对比

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(8)

科伊桑语族的宏语(Taa, !Xóõ)恐怕是世界上音位最多的语言之一。音位(phoneme),即语言里区分意义的最小语音单位。

据说,宏语有87个辅音20个元音2个声调。与它相比,英语的28个辅音或者汉语的22个辅音都算不上什么了。

在宏语庞大的语音体系中,搭嘴音占了很大一部分。IPA(国际音标)表中介绍了五种搭嘴音,在宏语里都有出现。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(9)

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(10)

是的,搭嘴音不是一音,而是一音。而这类音与我们最熟悉的辅音的不同之处,就在于气流机制

搭嘴音是”舌吸气“音:口腔里有两处闭合,形成一个小空间,舌身下降时这个空间里的空气变得更少,形成负压,空气被吸入时就产生了声音。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(11)

搭嘴音的发音方法

IPA里的五种搭嘴音符号,就代表了五个“前部闭合”的位置。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(12)

在使用IPA进行转写记录的时候,这五个符号也不是单独存在的。一般来说,记录一个搭嘴音一般长这样 ——ɡʘ

在搭嘴音符号前面的IPA符号,一般用来体现后部闭合的位置其他发音的特点,比如g代表软腭闭合的浊音,这样一个组合才能算是记录了一个完整的搭嘴音

因此,搭嘴音的五种符号,加上后部闭合的位置,再和清浊、鼻音、送气等等特征结合,形成的种种排列组合真的足以让人头大了。

正是因为这种排列组合,宏语里光是搭嘴音就有五十多个

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(13)

宏语里含有搭嘴音的单词

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(14)

关于搭嘴音,语音学家Ladefoged & Maddieson在1996年的著作中写到:

……这些声音是非常容易发出来的。几乎所有的小孩都能够发出各种双唇、舌尖搭嘴音,在日常语言之外使用。在教学生用搭嘴音组成音节的时候,我们也没有遇到什么困难。

……正是因为它在听觉上的显著特色,从逻辑上来说,世界语言应当十分偏好这种音才对。Nguni语言从邻近的科萨语中借来了搭嘴音,也证明了这一点。搭嘴音易于接纳并得以保留,无疑可以归功于它独特的语音学特点。然而,我们确实无法解释,为什么这些易于发音、认知上也具有优越性的辅音,只在那么少的语言中出现。

搭嘴音为何如此稀有?从1966年到现在,一直有科学家致力于解答这个问题。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(15)

潜在原因之一是口腔结构。有研究表明,一些语言里有搭嘴音的人的口腔里,齿槽脊(alveolar ridge)很小,甚至可能没有

也有研究指出,对于齿槽脊比较大的人,学习搭嘴音可能难度更大。而语言世代相传,这一个小小的结构的特性被逐渐放大,可能就是搭嘴音如此罕见的原因。

还有许多学者分别从地理、环境、基因的角度来试图破解这个未解之谜,但学界仍然没有确凿的结论。虽然许多人认为搭嘴音是相当“完美” 的一个辅音,但纵横世界历史,各种语言总是渐渐丢失了它。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(16)

要看一个发音难不难,从牙牙学语的孩童身上很容易找到灵感。

大家可能听说过世界上许多语言里的“爸爸妈妈”都听上去差不多,就是因为bama相对最容易发出来的辅音组合。在儿童的听觉和发声器官都没有发育完全的时候,越简单的音就越早被学会。按这个逻辑,越难的音,小孩习得的时间就越晚。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(17)

那么搭嘴音通常在什么时候才能被学会呢?

一个针对科萨语母语者的实验发现,小孩在一岁的时候就可以开始使用搭嘴音了,但是清晰地发音或者用其与元音组合成音节都需要更久的练习。

在实验里,直到三岁,幼儿都不一定能够完全掌握搭嘴音在科萨语里的用法。

在语言中使用搭嘴音,对大脑也会产生影响。

我们知道,语言能力一般和左脑联系在一起,也就是说,我们使用语言交流的时候,左脑的活动会更加活跃

一项神经科学研究发现,和英语母语者对比,祖鲁语(Zulu)母语者在听到具有搭嘴音属性的声音时,左脑尤其活跃。研究者认为,这说明了左脑优势和语言经历息息相关。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(18)

作为一个可以称得上是“有趣”的辅音,搭嘴音的神秘色彩来自于它在世界范围内的稀缺性

但是“神秘”也就意味着“陌生”,而“陌生”并不被所有人接纳。

阿美族语言(解密非洲的语言之美)(19)

对于搭嘴音的刻板印象meme

在笔者的语音学课上,一位非裔同学谈起了自己的经历。深肤色、厚嘴唇、卷头发,她的非裔特征十分明显。

某天,她在大街上与一群人狭路相逢,对方看清了她的长相,开始咂嘴,发出一系列“啧啧”的声响,仿佛借此就能和她交流。

对于母语是法语的她来说,其中的侮辱性意味再明显不过了。

的确,搭嘴音在许多文化里都和负面的信息联系在了一起,甚至有不少人认为,这是没教养的表现。但是,拿自己片面的刻板印象来解读别人的文化,只是一种无知;拿自己粗陋的解读来冒犯别人,也只剩下恶劣这一种解释。

诚然,Click language是一种语言,但不是仅仅由”啧啧“组成的语言。某些人眼中的古怪发音,在另一些人眼中却如同呼吸一样自然

为何要探索语言?因为语言是我们窥见世界的窗户, 朦胧美只能带来模糊的幻想,而想象中的从来不是现实。

语言之美,从来不依赖“神秘感”

,