有些人站到稍微高一点的地方，就会感觉"双腿发软"、"眼前发黑"、"晕眩"、"想吐"，甚至看见一些从高处拍的照片都感觉到战栗。这是为什么？恐高到底是种生理反应，还是心理问题呢？
当一个人处在高空时，视觉信息会发生变化。好比向下看时，感觉景象跟平日的视线大相径庭，于是大脑夸大了高度，或者平衡系统崩溃，对自己正常感知的事物过分害怕，继而出现一系列不舒适感——注意力涣散、焦虑、无助、心跳加速、眩晕、胸闷、胸痛、肠胃不适、恶心呕吐、发冷虚弱、手足颤抖、四肢发软等等，而且距离判断的偏差越大，恐高感就越强烈[1]。
对高处怀有恐惧、但并无从高处跌落经历的人，似乎对高处的恐惧是天生的。恐惧是一种古老的情绪，是身体和心灵上产生警觉的表现，起着自我保护的作用。
科学家发现，大脑深处有一簇杏仁状的神经元，美名其曰"杏仁核"。它是人类产生恐惧情绪的地方，也是大脑里最古老的部分，可以追溯到数亿年前。那时我们的原始人类祖先遇到各种肉食动物的威胁时，就会触发这部分大脑活动，迅速逃离。如今古老的大脑回路依然为我们提供着保护自己的防御机制。
假如你站在悬崖边上，感到随时都有可能坠落深渊，从而提醒自己停下脚步向后退。遗憾的是，人类复杂发达的大脑，使得这种原始的大脑防御回路变得脆弱起来，更容易误报险情。例如，站在高楼上，对楼的高度判断可能比实际高出了几米，甚至有的人会估计高出10多米，将恐惧程度无限放大。
这种现象不排除有"死亡焦虑"的可能。
人的内心深处受到死亡"威胁"时，难免会产生焦虑情绪，这是对死亡的恐惧。此时的你，大脑中可能联想到了一连串的事。比如，自己的潜能还未充分发掘、自己想要的生活还未实现、无法放下家里人……如果你觉得自己人生还未圆满，还有很多事情未完成，那么死亡焦虑感也会越高[2，3]。
直视死亡犹如直视骄阳般让人难受，这可能也是为什么有的人会严重恐高。
害怕登高≠恐高症人们常常将"害怕登高"与恐高症划等号。其实，两者存在本质的区别。
害怕恐高，更多的是身体的一种正常生理反应，是大脑防御系统发射出的自我保护信号。这份恐惧是合理的，有助于我们生长。而且，恐惧的情绪表现并没有那么的强烈。
而所谓的恐高症，也可被称为畏高症，可以说是一种病态。患有恐高症的人，往往会对高处环境存有一份过分和不合理的惧怕。一些游客在登上1千多米的高空之后，内心尝试多次都不能说服自己，最终还是放弃继续前行。他们的这种恐惧感，明显已经远远超出了"怕高"的那种自我防御机制。
尽管许多患有恐高症的人知道自己的恐惧是不合常理的，但他们却无法控制自己的情绪。他们会竭力避免接触引发恐惧的东西，由此造成种种不便，甚至改变自己的生活方式。
●居高临下时，恐惧情绪、反应比较强烈，感到很痛苦，若不离开，则无法忍受甚至昏倒。
●在相同或相似的情景下，与大多数人的害怕程度不一样。比如，不敢上三层以上的楼，即使上去也时刻感到有危险；再如，你可能宁愿开车绕道多走10多千米，也要避免经过一座高高的桥梁。
●回避恐惧环境，比如，因为恐高，不敢住高楼，不敢在高处的办公楼上班，不敢上高层的商场购物等等。
●不经意间瞥见一段陡峭的楼梯，都可能让你的大脑和身体机能在恐惧感的驱动之下加速运行。
恐高并非不可克服，对付心魔的最好办法就是去挑战心魔。平时不妨有意识地去登高锻炼，比如上楼梯、爬山、从高处向下俯视等，再慢慢增加高度，感受高处环境对自己的恐怖刺激，并使自己去接受这种刺激。通过这种系统脱敏的方法，逐渐摆脱对高度的恐惧。
如果恐高症状比较严重且无法自制，比如不敢爬山、上楼梯，站在高层建筑的屋内便感到惊恐万分等，则需借助于医生的帮助，请医生采用一些专业的疗法来帮你克服恐高，比如专业的系统脱敏疗法、暴露疗法（满灌疗法）、催眠疗法等，必要时，可能还需要吃些抗抑郁药。
参考文献：
[1]Menzies R G,Clarke J C. The etiology of fear of heights and its relationship to severity and individual response patterns.[J]. Behaviour research and therapy,1993,31(4).
[2]白福宝.论死亡焦虑的本质[J].医学与哲学(A),2015,36(10):40-49.
[3]Harmon-Jones E,Simon L,Greenberg J,et al.Terror management theory and self-esteem:Evidence that increased self-esteem reduces morality salience effects[J].J Per Soc psychol,1997,72:24-36.
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